隨著各个队伍如同撒开的巨网般深入森林，希克不再停留。
他翻身跨上一头由巫师塔精心饲养的魔物——鹰首蝙蝠。
这生物生著雄鹰般的头颅与利爪，身躯却覆盖著坚韧的蝠翼皮革，性格相对温顺，是学徒也能驾驭的可靠飞行坐骑。伴
隨著一声低沉的嘶鸣，鹰首蝙蝠载著希克，振翅升入灰濛濛的天空。
分散的队伍中，关於克拉尔的议论正如野火般蔓延。
“喂，你们说那小子到底偷了啥宝贝？塔主震怒，希克学长亲自掛帅，这阵仗也太嚇人了！”
一个学徒压低声音，难掩好奇。
“谁知道呢？不过……我是真服了这克拉尔的胆儿！咱们见了老学徒都恨不得绕道走，他倒好，直接摸到塔主头上去了！”
另一个学徒语气里带著难以置信的惊嘆。
“管他偷了啥！”
一个略显粗鲁的声音插进来，带著毫不掩饰的贪婪，“不就是个和咱们一块儿进门的新人吗？能有多大能耐？逮住他，泼天的富贵可就来了！”
乔娜沉默地走在队伍中，周遭的喧囂仿佛与她隔著一层无形的屏障。
一个区区新学徒？塔主默许？如此兴师动眾……
这本身就透著巨大的反常！柯特临行前的提醒，更是印证了她心底的不安。
“克拉尔……你已经拥有了足以让一位二级巫师忌惮，甚至需要动用整个巫师塔力量来围剿你的底牌吗？”
乔娜的目光变得幽深。
“那枚戒指……究竟藏著什么？”
她暗自警惕，打定主意绝不冲在最前面。若那克拉尔真有后手，第一批撞上去的人，恐怕凶多吉少。
“会长！”
旁边一个互助会的年轻成员没注意到乔娜的凝重，兴冲冲地凑过来，“您说，咱们这么多人，谁能拔得头筹，宰了那小子？我看咱们新学徒也就跑跑腿、报个信的份儿吧？”
“话也不能说死，”
乔娜收敛心神，脸上浮现出惯常的、令人安心的微笑，並未道出真实想法——那只会打击士气且徒劳无功。
“万一运气好，被我们的人撞上了呢？”
“就是就是！”
另一个男生立刻挺起胸膛，满脸憧憬。
“说不定就是我！一个火球砸过去，把那討厌鬼干掉，然后拿著他的人头去找希克学长领赏！”
“嗤——就你？”
旁边立刻响起毫不留情的嘲笑。
“连个光亮术都放不稳当，还火球？做梦去吧！”
鬨笑声瞬间在互助会的小圈子里炸开，臊得那男生面红耳赤，狼狈地缩回了人群。
乔娜没有参与这无谓的嬉闹。
她微微仰头，目光穿透林间缝隙，投向天空中那个驾驭著鹰首蝙蝠的模糊身影，眼神复杂难明。
密林深处，另一支小队。
“咔噠……咔噠……”
一只经过巫术改造、体型如猎犬般大小的魔化蜘蛛，正用它闪烁著幽绿光芒的复眼扫视著每一寸土地，八条泛著金属光泽的附肢在腐叶和根须间灵活穿梭，搜寻著任何可疑的气息。