众嫔妃见状，便都跟着跪了下去。
“也没什么罪不罪的，你身子骨弱，一直病着，这能怪到谁去。依哀家看，倒是这统领后宫的差事累着了你。”
太皇太后听到皇贵妃请罪，淡淡地应了一声。
“总这么着也不是个章法，不如就让德妃替你管一阵吧，你也好安心休养。这些事儿以前她也做过，想来不会出错。”
我跪在地上，看着皇贵妃的背影明显地一僵，便又垂下眼去。
我以前是做过，那时候，我的职责是“协理后宫”。可这一次，我要做的却是“管理后宫”。一字之差，意义却大不相同。
上一次，我不过从旁协助。这一次，我将取而代之。
请安过后，众人在皇贵妃的率领下退出，皇太后也告辞回自己的住处照看五阿哥，我却留了下来。
和多年前的场景一样，华丽庄严的慈宁宫，太皇太后坐在，苏嘛拉姑站着，我……跪着。
那一次，这位至高无上的睿智老妇人让我明白了后宫和战场一样，厮杀不可避免，若想要守护重要的东西，就必须得要变得强大。
“德宛啊……”
太皇太后悠然开口，声音里完全没了早上时候的严肃，反而带着些无奈，像个长辈面对闹脾气的晚辈。
“死了两个，撵了一个，如今大阿哥和惠妃如惊弓之鸟，皇贵妃的权也让给你了。这气，也该消了吧？”
“臣妾有罪。”
我跪在地上磕头，额头贴在精致的绒毯上。
“得了。”
太皇太后对我的态度嗤之以鼻。
“你也算是哀家一手教出来的，是怎么回事哀家心里都清楚这呢。”
太皇太后走下御座，将我拉起来。
“六阿哥的事情，说到底，是委屈了你，让你出出气也是应该的。惠妃把大阿哥纵容得不像样子，也该受些教训才好。不过到底也是皇家的人，你要有些分寸，莫要过了。至于皇贵妃……”
她停了停，似乎在斟酌用词。
“这两年我看她也实在不长进，心思全没放在后宫的事情上。贵妃就更不用说了，整日里就知道拈酸吃醋，实在不是个能管事的主儿。”
说着，拍了拍我的手。
“哀家如今也管不了什么事儿了，索性你就接手了吧，忙一些，也好分分心，省得胡思乱想。”
“臣妾惶恐。”
我低头行礼，却被她用力握住手，无法蹲下身去。
“既然说了让你做，你便安心的放手去做。若是有人不听话，只管送到哀家这儿来说话。只是有一样，你得牢牢记得。”
握住我手的那只手，苍老，枯瘦，却十分有力。
“哀家放权给你，为的是什么，要的是什么，你要记清楚。”
我抬起眼，正视这位白发苍苍的老妇人。
“臣妾明白。”
后宫平衡，大清稳定，皇帝开心。
我怎么会忘记呢？她用了十几年的时间，用血和泪教导我，让我牢牢记住了她的要求，想忘都忘不了。
“明白就好。”
太皇太后又凝视了我一会儿，慢慢松开了手。
“去吧。”
我于是再次行了礼，认认真真地跪下，朝着这位曾经叱咤风云的古稀老人磕了一个头，然后低着头，以最恭敬的姿态慢慢地倒退着离开慈宁宫。
走到门口时，我转过身，迈出门槛的一瞬间，身后飘来一声叹息，带着说不出的沧桑和疲惫：
“宛儿啊……这后宫，哀家就交给你了。”