“怎么了？”身边人的反常引起梅塞苔丝的注意。
“……没什么。”基督山伯爵佯装镇定，“亨利四世的私立学校是寄校，你可以在马赛定居，假期时与儿子团聚。”他诚恳道，“巴黎的房子一天一个价，但总归是稳步上涨。别急着把房子卖掉。”他顿了下，不想让对方以为自己是在施舍她，“我可以把马赛的房子租给你，或是找个朋友给你内部利率。”
梅塞苔丝承了好意：“现在只是有了念头，有计划后再劳烦您。”
这个决定似乎耗尽梅塞苔丝的所有气力。
他们的马车在大街的尽头静静等着。
上车前，梅塞苔丝回过了头：“痛苦吗？”
基督山伯爵明白她是什么意识：“……不痛苦。”他违心地回答，回忆起监狱里地点点滴滴。
梅塞苔丝竭力忽略对方言辞的不确定性：“那再好不过。”
回家后，她数次想给费尔南写信，有那么一两次把信纸摊开，墨水滴在平滑的纸上。
落笔前，唐泰斯先生的遗容压在她的心上。
他说：“爱德蒙回来了吗？他是被冤枉的，对吗？”
这话问了无数次，梅塞苔丝也回了无数次。
最后一次，她向上帝忏悔，自己为了老人的安详欺骗了他。
“爱德蒙马上到了。”梅塞苔丝强颜欢笑，“我跟他通了信，他正在回家的路上。”
莫雷尔先生也帮着圆谎：“我问过马赛的检察官，的确是误判了。”
老人没有戳破二人的好意，睁眼走了，临终的笑被衬成一抹苦涩的笑。
“啪嗒！”
泪水晕开成潭的墨。
梅塞苔丝嚎啕大哭。
………………
马德兰先生上门的那天，珍妮好好打扮了下。
她问阿贝拉：“有女老板的气质吗？”为了增强说服力，她挺胸学着夏庞蒂埃夫人的架势。
阿贝拉昧着良心道：“有，咋一看像女王降临。”她行了个屈膝礼，“请吧！陛下。”说罢还伸出手臂。
珍妮顺势挽住了她，进客厅前松开了手，向起身的客人点头致意：“马德兰先生。”
“博林小姐。”马德兰先生的目光扫过珍妮身后的阿贝拉，笑容又真诚了些，“百闻不如一见，您比我想得年轻。”他又看向阿贝拉，嘴里念着，“年轻有为，年轻有为。”
“命好，不算年轻有为。”珍妮笑道，“年轻有为就不会着急请您过来。”
马德兰先生愣了下。
珍妮请他坐下细聊：“您太客气了，在这儿不必这么紧张，倒显得我张牙舞爪，待客不周。”
喝茶时，马德兰先生又不时去瞟阿贝拉，侃侃而谈：“我已看过汤德斯先生的布局规划，萧规曹随是没问题的，但想做得更大更好，还需向南方扩张。”
“南方？”
“非洲是大趋势。”而且跟东方的贸易也要通过热那亚、埃及、西班牙东北部与马赛等地中海港。”马德兰先生委婉道，“您的生意开展得不顺利吧！”
“怎么会？”阿贝拉不服气道：“总店的货物供不应求。”
“那是表象。”马德兰先生与阿贝拉说话的语气截然不同，“罐头在民用领域仍是稀罕物。去买罐头是男人多还是女人多？衣着如何？总店进货的频次，数量如何？”
阿贝拉没话说了。
马德兰先生又看向珍妮：“你很幸运，汤德斯先生也非常精明。巴黎的富人足够您有利润进账。”他竖起了一根食指，“所以想赚得更多，就得往南方建厂、开店，跟船队签长期合同。”
“不瞒您说，我和汤德斯先生也想过这事儿。您知道吧！汤德斯先生是做渔获起家，他有不少船队的人脉。”
神父也接上了话：“他过世得早，还突然，没跟我们交待半句，所以才请您来接手，顺便把珍妮和她未来的伙伴。”他指了下阿贝拉，“教出来。”
马德兰先生看珍妮的眼神又温柔了些：“这是自然。”
随后的细聊里，他无意道：“你们是亲姐妹？还是远房亲戚？”他装得漫不经心，“经商的矛盾就在于此。决策权在血亲里，管理不能任人唯亲，却要有一定的亲信穿插全局，保证你这主宰不被彻底架空。”
“再者，你还要分辨私心，识破谎言。”马德兰先生问阿贝拉，“你有做好公司之骨的准备吗？”他初次用严厉的语气对阿贝拉说，“我不知道巴黎的生意人是怎么做的，但在我这儿，背信弃义的是不会有好下场的。”