4。
小棉儿是满八岁生辰之后才有大名的。
八岁前，她身体太弱小，只怕养不到长大。沉白从不信怪力乱神，只是对于这小女儿的事，宁可信其有，不可信其无。
所以，直到八岁那年，她身体好了些，才开始想起大名这事。
对沉白而言，起个好听的名字并不难。只是他女儿自然配得上最美的名字，反复想了几天，却依然不够满意。
那是清明前夜，春暖百花开。沉白被正事缠身，半夜才回来。只见院里还留着灯，灯火阑珊处，小女儿坐在门前，困得睁不开眼，还强撑着等他。
沉白看着心疼，将斗篷披在她肩上，问：“怎么不早点睡？”
棉儿抱着他衣袖，盈盈笑靥，眼睛闪亮，说：“明日是阿爹生辰，以前棉儿同阿爹种的花都开了，棉儿等阿爹一起去看。”
“明朝再看也不迟。”沉白舍不得她熬夜伤身。
棉儿撇嘴，说：“可是等明朝一到，阿爹又要出去了。”
他官品越高，和她相处的时间越少。
沉白心里有愧，柔声道：“那现在去看一下也无妨。”
皎洁月光下，父女俩人携手同游园。不到园林，怎知春色如许？他平时忙碌，倒也没注意到春天原来如此之美。而他亲手养大的宝贝闺女，也渐渐初有少女之姿。
此时，在那寂寞花园角落里，梨花还染着夜月的银雾，海棠半含清晨的雨露。梨花白伴着海棠红，看似极为相反，而实万分和谐。
“梨花初带夜月，海棠半含朝雨。”沉白轻声念两句，突然想起女儿天生胸前也有一个海棠胎记。
是他自从几年前起就不敢再看一眼的海棠花。
从此，棉儿多了一个大名，海棠。
海棠开花时节与梨花相仿，都在清明前后相依绽放，在孤寂春夜里相互慰藉。
阿爹名白，她叫海棠，似乎毫无关联，却是紧密相关。
5。
棉儿九岁那年，认识第一个朋友，是新帝最宠爱的叁公主。
在某些夜深人静时，棉儿半夜惊醒，依偎在阿爹怀中，脸色有些愁闷，低语问：“假如，假如棉儿并非阿爹亲生女儿，阿爹还会爱我吗？”
她这几天被那位叁公主带去听了几出新戏，看人家演什么真假千金。台上那个假小姐可惨了，瞬间一无所有，还被向来把她视如珍宝的父亲赶出家门。棉儿看得入心，也被吓得不轻，半夜还梦到自己不是阿爹亲女儿的噩梦。
阿爹以为有人同她乱讲什么闲话，又看着闺女那张与自己相差无几的小脸蛋，心情很复杂。
是谁造出如此荒唐的谣言？
带着叁分生气、七分怜爱的心情，阿爹抱着她，温声细语安抚：“又听谁胡言乱语？棉儿自然是为父亲生，不会有这样的假如。”
棉儿还是放不下心来，将小脑袋埋在阿爹怀中，撒娇：“棉儿就想听，阿爹快回答我……”
阿爹很无奈，到后来还是依她所愿，认真想了想，然后笑着亲吻她香软脸颊，答：“也许不会，也许还会，假如终究只是假，谁都无法断定。不过，若棉儿非我亲生，为父应该不会像现在爱你那么深。”
棉儿有些失落，问：“那阿爹爱的是您女儿这个身份，还是爱我这个人呢？”