“张将军，您这位老将不在前线守着随时准备出手，羌人才能安心。但我们此行有一半可能，再也回不去了。将军，当真不怪我？”
“老夫在沙场死过无数次，眼下每活一天都是赚的！倒是你，年纪轻轻被派来做这使节……看来朝堂的地儿，也不好站呐！”张力挠了挠头，“听说你新婚不久，这就撇下小夫郎……”
孟知彰摸了摸胸口，庄聿白亲手给他缝的平安符，他贴身带着，虽说样子歪歪扭扭，心意却真真切切。
薄茧轻覆的手，重新握住冰冷的缰绳时，孟知彰方才眼神中满溢的温柔瞬间落下去。
前方黄沙蔽日，鬼哭狼嚎的吼叫声中，一队羌人骑兵冲了过来。
这是羌国派来“迎接”外邦的使者。不过为首之人高坐马上，马鞭直指孟知彰和张力，下巴高抬，拦住去路。
孟知彰出示文牒等物，那人仍高昂头颅，一双三角眼挑衅地扫着张力和孟知彰。半日，指了指自己□□。
若想进入羌国？他□□钻过！
那列羌人大声狞笑起来，将孟知彰使团，团团围住，高举弯刀，纵马狂奔。
“哪来的鸟人！孟大人，看来此行，注定不顺呐。还没开始，便跑来几只腌臜货在这恶心人！”
张力是块爆炭，说罢便要挥刀向前。
孟知彰眼眸一沉，当即侧下马头，给张力留出道路，语气沉静跟了句，“留他性命。”
老将纵马飞出使团，直冲那羌人头目裆下，手起刀落。
一声惨叫，再看那羌族头目，□□猩红一片。
“鸟人也便罢了，不曾想还是只弱鸡！你们羌国当真无人了么！派这等货色出来丢人！”
羌兵见状，如愤怒的野兽，立马气势汹汹围上前，一场恶战在即。
打就打，谁怕谁！张力老当益壮，一马当先冲到队伍最前。在此交手，只需砍杀眼前这些破鱼烂虾，好过深入羌族腹地，在鸿门宴上成为刀俎上的鱼肉。
羌人队伍中一副官冲了出来，两边劝阻。他虽也怒不可遏，这“怒”还是得暂且遏住。到底带着王命来接人，若此时将使团杀走，他们回去也休想有好果子。
张力探身揪住羌兵副官，一把扯下他衣衫，将刀上血迹擦拭干净，又扔回那人脸上。
“还不前方带路！”
日头落下又升起时，一行人到达羌族王畿。
第233章出使（六）
一束暖光透窗照进来，洒在五六颗金澄澄的橘子上。
骆耀庭弯起骨节分明的长手指，随意拈起一只，慢慢掰着果皮。不时有雾状液体，喷洒在阳光里。室内，清新一片。
“大公子，懿王殿下新赏下来的那几篓螃蟹，交给小厨房了。”
贴身小厮见骆耀庭心情不错，又躬身多说几句。
“听闻这螃蟹，殿下只赏了萧大人和大公子，即便是户部尚书严大人那里，也只分得了橘子。殿下这是器重大公子。大公子为殿下忙前忙后，这才多久时间，五六个府城的税收就全齐了。这事交给哪个，能办得如大公子这般齐整？户部右侍郎的位置，想来很快便是大公子您的！”
“这些话，少在外人身边提。”或许是说到舒心处，骆耀庭将手中半块橘子直接赏了那小厮，“少夫人喜欢吃蟹黄，多留些团脐的。”
小厮应“是”，双手恭敬捧过去，又说，“少夫人看中那株百年辛夷树，都打点好了，不日就从苗疆往京中运。”
都道“远树进院，家财散半”，从苗疆运一株百年老树过来，一路多少银子搭进去。还不一定能活。活脱脱败家之举。
骆家老仆们想劝，骆耀庭执意如此，谁还敢劝。
当初也有人劝骆耀庭不要舍弃骆家几世攒下的家业。是骆耀庭选择孤注一掷，为让骆家重入懿王麾下，豪掷白银万两。如今的骆耀庭，官场如鱼得水，踌躇满志，便很好地打了那些人的脸，越发没人敢提半句忤逆骆耀庭的话了。
替朝廷去收税，守着这样大的钱袋子，区区一棵辛夷树而已，家中爱妻想日日看到，怎么就不能运往京中新宅？
“我不在的这些时，西境那边，可有什么消息？”
“尚不曾有消息。若有消息，想来只会是好消息。”那小厮腰躬得更深，“还是大公子有远见。老爷珍藏的那副祖传铠甲，够换那孟知彰十条命。希望羌过新任护国大将军能识货。”
骆耀庭冷笑一声，懒懒靠进椅背，手中半块橘子一把捏碎，橙色汁水顺着他修长的手指缝滴滴哒哒落了满地。
中了状元又如何，到底眼见短浅，以为替国出使风光无两，自此便可以平步青云？做梦。
等在前面的，不过死路一条。
“到底相识一场。你得空烧些纸钱。”骆耀庭将碎掉的橘子仍在脚下，掏出一块雪白巾帕，仔细擦着手指，“替我送一送孟知彰，和他那个小夫郎。”