“你长嫂娘家离得远，有些产业傍身也是好的，你兄长是想让你长嫂心中踏实安稳些。”不当家不知柴米贵，庄聿白现在倒是很能理解薛启原这样做的用意。
“我长嫂乃女中英豪，哪需这些身外之物让自己心安。”薛启辰叹口气，“关键还是应该怪我兄长，根本不懂我长嫂的心思。”
庄聿白得知薛启辰兄嫂异院而居时，手中点心都惊掉了。夫妻之间同床异梦的不少见。分院住，分床睡，十天半月不见一次面的夫妻，真不多见。连他和孟知彰这种人前夫夫人后兄弟的关系，都会挤在一张床上睡。
议事堂院子里佃户们各司其职，水洗淀粉，剥虾斩泥，还有人将上一批已晾干的坯片用整洁的细麻口袋仔细收起来。天冷，众人做活用的水皆是温水。风炉上还炖着红枣黄芪暖汤，佃户们可以随时自取。
薛启辰看了眼满院忙活的众人，压低声音：“若真像外界传闻那般……倒还好了。”
庄聿白确实也听说了薛启原与这苏晗只是政商联姻的传闻。分院别住，各自经营自己的生意，薛启原动不动就将田产庄子之类的固定资产塞给苏晗。种种行为看上去确实像因利益而强行捆绑在一起的联盟双方。
不过与薛启辰兄嫂接触下来，庄聿白又觉二人不像“那种”夫妻。具体哪里不像，他也说不好。
“说到联姻，我们薛家虽几代商贾，但想寻一位官家小姐结亲，也并不是太大的难事。何况我长兄风度翩翩、一表人才，眼馋的小姐们多了去了。”
薛启辰的话虽直白，却是实情。
庄聿白也深以为然，顺着往下说：“若真只是联姻，在府城选一个对你们薛家生意有助益的亲事岂不方便？听说当年长苏家已经在朝中失了势，你兄长千里迢迢追去南边，花了很长时间方求来的这段姻缘。”
“谁说不是，当年我兄长……”薛启辰还要说什么，见有人走过来，忙住了声。
是然哥儿。手里端了一碟新炸制的玉片，来请庄聿白核验。
每次新制的玉片坯晾晒后都会炸制一盘小样，等庄聿白核验通过后，方才着专人将这批玉片坯送到薛家名下的景楼。
虽然有薛家这个庞大的销售体系做支撑，庄聿白还是坚持每一步走得谨慎些。最开始的这两个月先试运营，一是庄子里制作人手需要熟悉磨合，二是看下府城食客的反馈，三是推算下薛家茶肆酒楼、南北铺子的销售量，好以此安排接下来扩产的设备和人手。
前半个月平均日产玉片坯6斤（480文），水洗面筋1。8斤（144文），入账9360文。支出方面，人工占大头，目前是5人，每人每月8钱银子，日耗小麦9斤（72文）、虾3斤等基础材料都是庄子上自有的，成本有限。算下来，当前半月可以有6两银的利润（9360文-1080-2000文）。
因为各方面都在磨合试探阶段，庄聿白对这个数字很是满意。
庄聿白接过碟子，坯片切得薄而匀，玉片炸出来便蓬松轻盈，轻轻一咬，香酥满口。
“启辰兄，你也试试。”
“好吃！现做的尤其好吃！酥、鲜、鲜、奇！”薛启辰说着又往嘴里塞了两片。
因目前产量有限，薛启辰也只是偶尔去景楼试菜时，才能吃上那么一两次。这哪够呀！所以他每次缠着庄聿白带他来庄子上，也是为了能多混口这玉片吃。
庄聿白让然哥儿将这批刚收起来的玉片坯理好，放到他马车上，稍后他带回城去。
然哥儿应着转身退下，却又被庄聿白提名唤住：“我看这花名册上写着你擅育植瓜果蔬菜，果木可还行？”
“都是跟阿叔学的。”然哥儿有一点腼腆，“请问公子是什么果木？”
“葡萄。”
“公子有葡萄树？在哪里？”然哥儿眼睛里忽然有了光，像阳光洒进水面，整个人也变得神采奕奕。他脚下轻快，不觉往回走了几步，忽然又想起什么，睫羽瞬间垂下，声音也低下去，变回刚才那个腼腆害羞的然哥儿，“……哦，阿叔教过如何培育杏李等果木，葡萄之术……想来也是相通的。”
庄聿白将葡萄树冬剪的藤条从孟家庄带过来，等天再暖和些就可以育苗了，有果蔬培育的能手帮忙，再好不过。
以及他冷眼观察了这然哥儿一些时日，虽外表看上去就是一个长相清秀的哥儿，性子也柔和，但他总觉得对方骨子里流着一股倔强的韧劲，像是在哪里见过。
趁着天色尚早，庄聿白和薛启辰驾车往城里赶。毕竟是他庄聿白带出来的，天黑前要把这位薛家二少毫发无损地还回去才是。
路上，二人被打断的话，重新接起。
依照当年薛家的实力，找个门当户对的商贾之家或者攀一门府城官宦结亲，都是不错选择，也是轻而易举之事。但薛启原，这位薛家长房长孙，未来的薛家家主，年满十八仍未议定亲事。外界众说纷纭，传闻四起，谣言不息。
正当满府城被骆家大刀阔斧的动作碾压之际，一封密函悄悄递进薛家。当天夜里，薛启原带着几名近侍策马出城，一路南去。
众人已自顾不暇，无人在意这位薛家大少此时离城是寻求外援，还是携资逃跑。半月有余，薛启原回来了，东盛府腥风血雨商战正酣时，薛家办起了喜事。
“一开始，我兄长和长嫂关系还不错的。”车厢里的薛启辰抱着半碟玉片，神情说不出是惋惜还是忧伤。
“当然，直到现在，我兄长看到什么好东西也会想着我长嫂。长嫂喜欢读书，他便将能搜罗来的全送到我长嫂院子里。就比如上次斗茶清会那册善本，我长嫂听人说有这样一份彩头，只是顺口提了句‘不知道是册什么书’。好了，话传到我兄长耳朵里，就成了此书势在必得。亲自找到那书生，也不知许了对方什么，反正那册书现在我长嫂书房里。不过……总觉得不似从前，隔着什么。”
薛启原是薛家的家主，他肩上扛着整个家族的兴衰荣辱和未来。
家祖传续，也是他的职责之一。可成亲几年膝下却没个一男半女。家中最着急的是老太太。每天寺里庙里地跑，逢神便拜，遇佛便求。后来她也相看了不少姑娘哥儿的，明里暗里往薛启原院子里塞。无一例外，全被挡了出来。
为此事，薛家新出了不成文的规定，谁敢再助着老太太做这些事，薛家便不留了。所以到现在，填房纳小的事，从不敢有人再提及。
正说着，马车停在景楼后街入口。
掌柜的欢天喜地迎出来：“二公子，庄公子！今日这金玉满堂可有了？”
小厮将玉片坯口袋拎出来，笑说：“瞧，这不是么！够您老撑一段时间了吧！”