九哥儿修长的手指拈着白布一角，扯到然哥儿面前，看似不经意，却满是挑衅和威胁。
白布缓缓抖落。如漫天枯沙迷了眼。
然哥儿视线有些模糊，良久，按在他肩头的力气忽然卸下。他扭转头，顺着对方目光指引，往那屏风旁的低案看去。
低案狭长，器具摆了一排。然哥儿半跪在地上，视线与案台齐平，只能看个大概。但上面物件那刺目的寒光，不由让人心头一冷。
“不认识？”九哥儿的声音在头顶响起，隔绝所有情绪，“没关系，在下很乐意为然公子介绍。”
然哥儿猜不透对方心思，目光紧紧跟随。对方早已别开视线。
隔间人不多，然哥儿却觉似有千军万马踩在他心头；九哥儿近在咫尺，明明又隔着跨不过去的壁垒。他就站在那，孤身一人，迎接对面射来的万千刀剑。
“……这是银针，炉火淬过的。”
九哥儿将手中那枚两寸长的细针递到然哥儿面前，细而韧，利且润，泛出凌厉的碎光。
“若用此针扎入皮肤，一点一点，一分一毫，整个儿没入体内……然公子想不想知道是什么滋味？”
“……”背上力气加重，然哥儿徒劳挣扎两下，复又被小厮牢牢摁在地上。
赵管家目光若有若无地瞥了几眼这枚银针。九哥儿心下了然，忙恭敬递过去。像是行刑前，刽子手将看砍头刀具奉与督刑官检查。
针刑。骆府也有。并不稀奇。
只是这阵更细更长也更锋利一些。赵管家抬起眼皮看了九哥儿一眼。心中倒吸一口冷气，因为这针，也因为这素日看上去柔弱娇憨的小茶伎。
九哥儿接回针，并未说什么，而是回身看着地上之人，夸张地冷笑几声，半日又道。
“别怕……你这么精致的脸蛋，谁会舍得去伤害它。”九哥儿一双眸子锁在然哥儿身上，“后背、小臂、大腿，还是脚心……扎在哪里，我们会把选择权交给然公子。无论是哪儿都不会留下任何痕迹。然公子，喜欢哪一处？”
然哥儿瞪着圆圆的眼睛看着对方，胸口开始起伏。
“都不喜欢？”九哥儿语气故作轻快，笑了笑，两步走回长案，“若是然公子不喜欢这银针。这里还有其他好玩的东西。这是一方素帕，生绢缝制的。用水打湿，覆在面上，然后用这种长嘴瓶壶不停浇灌，不停浇……然公子猜猜，多久会停止呼吸？”
“我与各位无冤无仇，何故如此对我？”然哥儿挺直身子，奈何力气太小，又被小厮生生摁下去。
“然公子怎么急了？”九哥儿嘴角始终勾着一抹笑，让人猜不透他的意图，“你我是无冤无仇。我也愿意奉阁下为座上宾。前提是阁下将这方子留下。”
“方子？”然哥儿冷哼一声，“我说过了。药剂方子的配料只有硫磺和生石灰，这并不是什么需要藏着掖着的秘密。我家公子早就将其公之于众。”
九哥儿朝窗外看去，太阳已经很高了，隐在那棵高大的槐树后面，光线刺目，带着些咄咄逼人。
辰时了。
九哥儿眉心暗不可察蹙了蹙。
“既如此，那刘安为何没有复制出这药剂？我提醒然公子。这里的这些小玩意，在阁下身上全部试一个遍，也极难留下什么痕迹。”
九哥儿暗纹缎面鞋踩在青石地面，一步一步斟酌。
“也就是说即便你离了我这里，即刻便去报官，也休想查出什么。倒是然公子要小心了，我会反告你一个诬陷，再花上些银子运作一番……然公子即便没有一场牢狱之灾，流放之苦想来也要尝一尝的。我见然公子年轻，也是个明白人，才将这肺腑之言掏出来说与你听。你不为自己考虑，难道就不想想家中阿叔了么?”
“有事冲我来。不要动我家人。我阿叔年纪大了，身体不好。而且这药剂之事他根本没参与，他什么都不知道……”
提到卓阿叔，然哥儿情绪明显激动起来，变得气愤焦躁，两个小厮方将其控住。
九哥儿眼眸震动几下，心中几种情绪猛烈撞击在一起。
方才展示各种刑具时，然哥儿虽紧张却也一副大义凛然之态，即便真的用在他身上也绝不喊疼的架势。可一提卓阿叔，便换了个人。足可见这个毫无血缘关系的阿叔，在他心中分量绝非常人可比。
九哥儿心中酸酸的，他提醒自己应该高兴。是这位阿叔将他带大，且待他极好，然哥儿才会这般紧张对方。自己不在场的这十余年，不论富贵贫贱，能有人给然哥儿一个安稳的地方平安长大。九哥儿高兴，也感恩。
日头又高了些，已挂上槐树稍头，光线也越发刺眼。
九哥儿缩了缩，很快收回视线，将目光转向赵管家：“赵管家，笔墨。”
“什么？”
赵管家方才只顾着看眼前这场戏，已然忘记此次前来的主要任务。九哥儿一提醒，他方如梦方醒，忙走去窗前的桌案前铺纸研墨。
“然公子，开始吧。”九哥儿俯身下来，将沾满墨汁的一管紫貂笔递给然哥儿。
然哥儿别过头去，未接，也未答言，只梗着脖子。还是那个倔脾气。
九哥儿见对方不接，直起身对着赵管家苦笑两声：“现在的人，年轻气盛，最容易意气用事。”