牛二有刚要叫店家来付钱，一个酒壶砸向二人桌面，杯盘乱溅。
一烂醉如泥之人踉跄几步，一下摔到牛二有身上。
牛二有怒而起，一把将那人推开，怒说：“你这人走路不带眼睛的么！新裁的衣衫都给你弄脏了！”
那醉汉倒客气，靠着桌边勉强站稳，不停施礼赔罪，“抱歉……抱歉，扰了二位兴致。阁下的衣衫……在下赔，在下赔……”
说着怀中掏出一角碎银子，哆嗦着双手捧给牛二有。
牛二有虽不开心，看对方还算客气，让那人走了，也没收他银子。
后从店家那里得知，此人是隔壁临江府的一个税吏。夏收税粮税银一结束，他便病了，每日喝的烂醉如泥。不知道发生了什么，谁问都不说。
如今在妻舅这里散心看病，哪知还是每日一小醉，三日一大醉的。
孟知彰看了眼牛二有。
二人心照不宣跟了出去。
第225章朝堂（四）
泾溏府与临江府相邻，地势低洼，水系发达，属于主要产粮区，往年雨水大时，大小水灾时有发生，只是如今年这般大雨半月不停者，从未有过。
孟知彰一路走来，湖连湖，水接水。大片农田整个没在水下，水面浑浊，不时冒出些绿油油的叶尖，不知情者还以为那是水草。
不少农舍也被淹，水线齐腰，孤零零站在水里。烟囱中许久没有烟火升起。无助又无望地等着，不知何时归来，也不知能不能归来的主人。
泾溏府本来属于富庶之地，多数人家还是有些存粮和积蓄，不至于少收这一季粮食便活不下去。问题在于，这一季的粮食没有收进来，但是这一季的税银，却要如数、如期交上去。
去岁秋季田中所产，除了缴纳去岁税粮外，还要维持一家人日常所食，好不容易熬过青黄不接，等来夏季，谁知一场大雨，将这一季粮食全毁在水下。
家有余庆者，税粮尚可以如数缴纳。其他失了今夏所产的农户呢？即便勉强缴上这季税粮，到秋收还有几个月时间，一家老小又当何以为食？更有甚者，流离失所，背井离乡，连今日所食之物都没有着落。
即便田中无所出，税还是要交的。雪片般恳请减免税收的折子，一路扬鞭递往京中。
官员们在等，百姓们更在等。
可等来等去，最先等到的是同样受灾的隔壁临江府，已经将今夏税银税粮如数收了上来。
泾溏府知府王勉，整个愣住，还以为是假消息。
“临江府比我泾溏府地势更低，灾情自当更严重。他们……他们怎么可能缴齐税粮！”
“千真万确！”来人汇报，“这次上面派了一位姓骆的大人，亲自来收税。这位大人别看年纪轻，手段却了得！二十几日就收齐回京了。”
来人见王勉脸色难看得很，想了想，还是补了句，“听闻懿王殿下早朝时特意用此时邀功。”
连水患最严重的临江府都能如数缴税，其他州府又有何立场要求减免税收？
懿王殿下的手笔，无论是谁，都休想改写。懿王让你交银百两，你若敢讨价还价少交一文，要么断指，要么断手。
王勉黑着脸，几乎没了血色。
身为父母官，护不住辖下子民，他愧对寒窗十数载读的圣贤书，愧对师长的谆谆教诲，更愧对泾溏府三州一十五县的百姓。
近日他一直在城外守着，征集人手疏通河道，排水救灾。奈何水淹之田甚广，而人手又极为有限，半月来成效甚微。
府中家眷一遍遍请他回家，索性他将家中所有人口全部安排在河道上帮忙。或铲土，或送饭，有手脚就有用武之地。
这日，王勉正在水渠边用铁锨清理淤泥。家丁来报，说有两个年轻人求见，带了计策，可以解决大人的燃眉之急。
王勉将那铲淤泥用力堆到一旁，脖颈上拽下毛巾擦净脸上泥点。虽不知是什么人，既然是带着计策来，见见也没什么损失。
“我去见他们，”王勉将铁锨递给家丁，“你在这继续清理。”
王勉远远朝来客走去，来至跟前却见是两个健壮英俊的后生。为首一位，器宇轩昂，眉目清正，行动间华采奕奕。望之忘俗。
“孟知彰，拜见知府大人。”孟知彰郑重行礼。
“牛二有，也拜见知府大人。”牛二有忙跟着有样学样。
孟知彰？王勉自认为听过这个名字，不过哪里听过不记得了。不过天下同名同姓之人多了去，也没过多计较。
“你二人见我，可是有修河渠的人手？”
王勉开门见山，将二人认成牙行之人。
孟知彰并没否定，顿了顿，郑重道：“回大人，我二人确实有修渠之人。”