房内只剩一睡一醒二人。九哥儿看着卧榻之人，敛裾起身，缓缓走过去。
不过十余步的距离，却像隔着万水千山。
每一步都如踩在刀尖上。钝痛从脚底传来，清晰，明利，疼遍全身。
十余次冬去春来，野杏也熟了一遍又一遍。即便此后经年自己可以摘得更多野果，身边再也寻不到那个跟在自己身后，扯着自己衣角，一声声“好哥哥，好哥哥”求自己去树上摘果子的孩童。
这些年，九哥儿早说服自己此生再无缘见面之人，此时竟安然无恙躺在自己面前。九哥儿指尖发抖，意识有些恍惚。
这张熟睡的脸，沉静柔和。九哥儿一时也不确定和自己预想中的样子，有几分相似。
他眸心不错地盯着，看了许久，许久。
任性，又专注。像是执意要从这张脸上找回那曾经的模样；亦或者非要寻个明白，自己不在场的这些年，岁月可曾亏待于他。
晨光透过窗棂，斜斜照进来，长长的睫羽投下细细的影子。
窗外几声鸟啼，宛转悠扬。九哥儿第一次觉得这啁啾之声如此动人，听得人心中暖暖的。
他抬起手，想摸一摸那圆圆的额角，一如儿时那般。
忽然睫毛轻颤几下，一双亮晶晶的眸子，看了过来。清澈，单纯，又带着些疑惑和惧怕。
“你是……九哥儿？”
然哥儿眨了眨眼睛，看着眼前这张温和中又带着点亲切的脸，极力搜寻着记忆。
他此前见过九哥儿，见过一次。只是当时隔着五六个打手，也隔着薛骆两家的恩怨。
“……你饿不饿？”
九哥儿俯身过来，声音柔和，无人察觉处快速用衣角擦了擦指尖溢出的汗水，然后拿了个软枕放在然哥儿身后，让他坐得舒服些。
“你想吃些什么？我刚着人去买些现做的点心。”
九哥儿弯起眼睛，目光柔和得似能将陈年冰河融化。
然哥儿看着九哥儿，一时不知如何应对。眼前可是府城第一茶伎，人人追捧，风光无两，此时却低声下气到对自己……近乎讨好？
这真的是九哥儿？与此前印象中简直判若两人，全然没了上次带人抢夺金玉满堂时的咄咄逼人与不可一世。
“我……”
然哥儿刚想说些什么，忽然随着外面脚步声响起，九哥儿像察觉到什么，猛然站直身子，向后退了几步。眼角的笑容也消失殆尽。
“公子，赵管家来了。”
话音刚落，屏风外绕进来一个中年男子。那人捧着一个木匣，向九哥儿颔首致意，一双眼睛却朝然哥儿这边打量过来。
像是这个时辰了受审之人仍赖在榻上，甚觉不妥，那人眉心明显动了动。
“赵管家前来，所谓何事？”九哥儿示意那男子在坐榻旁的椅子上落座。
赵管家忙收回视线：“老爷说九公子辛苦，特命我送支山参过来。以及……”
木匣打开，是近乎尺长的一支人参。
“谢老爷体恤！”
九哥儿恭敬朝上拱拱手，回头示意小厮收好，又见赵管家站着不动，一双眸子便风轻云淡地看着对方，摆上社交礼仪该有的笑容，有礼有序，恰如其分。
“……以及老爷担心九公子人手不够，特意着老奴在此伺候笔墨。”
双方相视一笑。
这是不放心，明着派个人来监视。
九哥儿在榻上正襟危坐，请赵管家在一旁椅子上坐了，又命人奉了茶。既如此，那便公事公办。
“赵管家，此人便是昨日二公子派人带回来的然哥儿。”
九哥儿笑着介绍了下榻上之人，旋即换了副面孔，收了笑意，冷冰冰对然哥儿拱下手。
“然公子好。在下九哥儿，是这悦来茶坊的茶博士。此次二公子将你请来只为一件公事。下面做事小厮行动粗鲁，多有得罪。这桩公事呢，想必刘安等人多多少少已告知然公子。然公子是聪明人，自不必我多说。若然公子配合得好，自是你我两下皆安。若不然……”
九哥儿端起茶盏品了一口。没将话说下去，意思是剩下的，听话者自品。