凌长泰实诚地说：“人都不在了，看物件有什么用。阿郎当真想念主母，把人寻回来啊。主母只是人跑了，又没跟阿郎合离，跑到天南海北她还是凌家主母……“
“嘘……”凌万安赶紧示意他小声。
他们都能想到的事，阿郎能想不到？
“阿郎不去寻主母，必然有他自己的思虑。”
回头看了眼静悄悄的雨中婚院，凌万安悄声道：“婚院住几日也好，睹物思人，想起主母在时的点点滴滴，想得受不了，或许就下令寻人了？”
歇在婚院的头一夜，睡不着。
哪怕三叔父追过来，亲眼盯着他喝完一碗助眠汤药才走，汤药的药力也只能让他短暂地睡了一个时辰。
二更初，凌凤池在雨声里清醒地起身，提灯走出婚院，径直走向祠堂。
老仆原本都要睡下了，听到雨中的脚步声，惊得肩头都震颤。
“阿郎……”老仆苦涩道：“大雨天，留人夜。阿郎不在屋里安睡，何必又来祠堂呢。”
凌凤池此刻的神色清醒而镇定，“睡不着。”
“如今喝药也睡不着了。”
“请出戒鞭，后半夜才能安稳睡下。”
“去罢，今夜请戒鞭二十。”
老仆脚步沉重地转往后堂。
片刻后，双手托出一支血痕斑斑的细长藤鞭。
*
凌三叔隔天早晨刚刚起身，迎面对着院子里拜倒的凌万安、长泰两人。
两人奉上的物件，惊得凌三叔眼角都跳动几下。
“哪里拿来的血衣裳？”
凌万安手捧的血衣，是阿郎今早新换下的贴身里衣。
斑斑点点的血色在暗色缎料上并不明显，乍看仿佛深青色缎面上绣的深深浅浅的暗花。阳光直射下才看的清楚是血迹。
凌三叔惊得声音都抖了：“昨晚我、我亲眼看凤池喝药睡下了！他怎的半夜又起身去祠堂罚自己？这次又是为什么？”
凌万安面色凝重。
他跟随阿郎超过十年了。多多少少知道一些内情。
“老家主过世后，阿郎结庐守孝那三年，偶尔还召来祠堂老仆，自罚戒鞭。自从出仕之后，阿郎入东宫教导小天子，自罚的情形倒是罕见了。”
“没想到最近……”凌万安哑声道：“已是六月第二回了。头一回阿郎严令不许我等泄露出去。但短短期间又有第二回……无论如何，我等也要回禀上来，免得阿郎继续自伤。”
凌三叔瞳孔巨震，难以置信身为凌氏顶梁柱的大侄儿，那般稳妥一个人，竟从年少起就有自伤的习惯！
“怎会如此？”他茫然又困惑地道：“好好个人，怎会如此啊！”
凌万安多多少少知道缘由，但他不太敢说。正犹豫时，凌长泰忍不住脱口而出：“还不是老家主他——”
凌万安赶紧一个肘击示意闭嘴。
但根源也就在这句话里。
老家主在时，责罚太甚，动辄得咎。年少的阿郎习惯了责罚。