颜龙飞把西城卫指挥使成致铩羽而归，便借坡下驴撂挑子不干的事情告诉了高帜。
不出颜龙飞的预料，高帜果然不会让兵马司就这样混过去的。他直接带着人冲进兵部，把兵部尚书给堵在了衙门里头。
高帜指着兵部尚书的鼻子逼问他：眼下你的部下正在宣扬，拿着朝廷的奉银，天天混吃等死都是常事。对这种庸政、懒政的风气，尚书大人准备怎样规制规制？
兵部尚书听言，一惊，忙问究竟是谁这样张狂，胆敢宣扬入仕了还能干拿钱不干活？
高帜冷笑：“西城卫指挥使成致，副指挥使仇辉，这两人真是牛郎配织女，王八配鳖精，登对得紧啊！你们兵部就是这样管你们的人的吗？你们对得起陛下对你们的信任和期盼吗？”
说完，高帜抽出腰间的刀，“啪”一声拍到兵部尚书面前的桌上。
“整改！十五日内，本官要看到成效。如若依旧推脱、敷衍，依渎职查办！”
……
颜龙飞离开兵部的时候，才觉得胸中的浊气终于排空，连呼吸都顺畅起来。
他疾走几步给高帜拍马屁：“督公好气魄，属下看见那尚书大人的脸都黑了，却也放不出一个屁来。”
高帜无所谓地轻笑笑：“这帮老腐朽就是这样的，时不时需要敲打敲打，不然他们就会懒惰到不知道自己是谁了。”
“对了，陶勇去接曹总兵，现在人走到哪儿了？”高帜问道。
颜龙飞拱手：“回督公的话，昨晚接到传令兵的口信，说曹总兵已经进入陇西，这几日应该就在雍州一带。”
高帜颔首，提醒颜龙飞：“陇西雍州，多沙漠、戈壁，此地民风彪悍，常有行脚商被集体团灭，或拐骗妇女出玉门关外贩卖的事发生。回头你拟个令，叫陇西总兵，协同雍州守备务必加派力量，护送曹总兵出陇西。”
颜龙飞领命，说属下这就回去拟个令，派传令兵八百里加急送往陇西。
高帜颔首，再仔细思量了一番，觉得自己没有再遗漏什么了，一颗担忧的心终于放下来了一些，便暂时又把曹柏羽的事搁置脑后，令颜龙飞先回衙署办事，高帜自己则要去祁王府转一圈。眼下兵部的武举要开始了，高帜给朱弦安排了坐席，得去通知朱弦一声。
高帜已经决定了，今年无论如何都得让朱弦坐那武举场上看看。他的芃芃还是太幼稚，一把年纪了却被一个嘴上无毛的小子给骗得团团转。高帜就是要教一教朱弦，女孩子，还是老实一点比较好，天天东想西想的，早迟被骗。
颜龙飞回到东厂衙署，拟好令，盖上东厂大印。
虽然颜龙飞觉得今天高帜稍微有一点点多虑，毕竟陶勇可是他们东厂数一数二的高手，陶勇出面办的事，督公基本不需要担心的，但是他依然派出了传令兵，把这道令八百里加急送往陇西。
后来的事实证明了，高帜的担忧并不多余，相反，还稍微迟了点。
因为当传令兵把东厂的这道令，八百里加急送往陇西的时候，曹柏羽和陶勇，已经遇上麻烦事了。
……
陇西，地处嘉峪关外，乃丝绸之路西出吐蕃的必经之路。此地常年干旱少雨，有很大面积的沙漠和戈壁滩。随之也催生了不少危险的因素，除了随时可能出现的拦路劫匪，恶劣又多变的天气也是无情绞杀当地生灵的另一个危险源。
从来行脚商们和军队经过此地的时候，都会寻找当地人做向导，用最快的速度通过气候恶劣的陇西戈壁。
现如今曹柏羽和陶勇也遇到了同样的困扰。
刚进入陇西行省，陶勇就发现他们被一队形迹可疑的人给跟上了。
说他们是行脚商，这群人又一个个挎着大刀，形容彪悍的样子，很难与商人联系得起来。
说他们是劫匪，可一个个又衣着整洁，进退有度，过店打尖都付钱，也不乱打乱骂。
说他们是来针对曹柏羽的，但他们一路跟了这么久，也不见有什么行动。
陶勇有些烦闷，这种黑云压城干打雷又不下雨的感觉实在太过折磨人，也给人的精神带来了更加巨大的压力。
前方就是陇西赫赫有名的莫贺延碛大沙漠，为迅速摆脱这种不良感觉的困扰，陶勇决定加快行军的速度。在一个名叫石桥镇的地方，陶勇找来几名当地人，要他们尽快地带领大家穿过大沙漠，走出陇西。
当地人选了一个凉爽的早晨带领大部队穿越沙漠。
虽说是个凉爽的早晨，但是在快到中午的时候，沙漠上的气温就已经升高到不能呼吸了。
不少士兵穿的是革甲胄，便有些受不了了。
陶勇问那几个向导，这附近有没有店可以给兄弟们打个尖，休息一下的？
当地人说，有，再往前走约么五十里就到了。在一个叫龙须滩的地方，那里有家客栈，专供来往客商休息的。咱们脚下加紧一些，指不定太阳落山前就能到。
听说有客栈，队伍里的士兵们都兴奋起来，大家齐声叫好，前进的步伐也开始变得轻快起来。
陶勇也不例外，一脸期待地跟在向导的马背后头走。
在他转身看向队伍后头的远方时——
陶勇非常不乐意地又看到了那一群诡异又沉默的人马。