“姓程，名亦白。”程亦白端正地坐在了他对面，见案头摆放了一套青瓷白梅茶具，很自然地问道，“大人闲暇时候也喜欢品茶？”
“一般。”江怀越表情淡然，晃了晃杯子，给他倒上了龙井。
程亦白接过茶杯，看着茶叶在水中缓慢飘舞舒展身姿，面含微笑：“我时常在想，像江大人这样心思敏捷的年轻人，会有什么特别的爱好？”
江怀越抬眼看看他：“那你想到了没有？”
程亦白笑了笑：“原先以为江大人不贪钱财也不爱文玩书画，似乎只忙着各种公务，生活枯燥又无情致。可没想到……”
他顿了一下，正视着江怀越：“没想到，就是这样一位看似不苟言笑冷若冰霜的提督大人，竟也有不为人知的柔软心尖。”
“你今日前来，只是为了说这些？”江怀越面不改色，甚至还流露几分鄙夷，“阁下是觉得这就是能控制我的软肋了？实不相瞒，你们能想到的，我也早有预料。我既然决定要什么，就一定会想法设法将其留在身边，若是你们想要以此为要挟，恐怕也太低劣了一些。”
程亦白一笑：“确实如此，我也不想落了俗套，反而被大人轻视。只是大人既然并非逢场作戏，那是否想过，以后？”
江怀越眉梢一挑，淡淡道：“那是私事，我不想多说。”
“是私事，却也是正事。”程亦白浅啜一口温热茶水，眉眼间神思杳然，“实不相瞒，我也曾经历经坎坷，四处奔波，此生心上始终有佳人倩影，一低头一回眸，清雅秀丽，让人魂梦之中牵念不舍。然而造化弄人不能相守，每每想来，满怀怅恨却无人可诉无处可说，千万歉疚只能堆积心头，无法纾解。”
江怀越看着他，似乎没有打断的意思。
“情怀所致说了这些，让大人见笑。只是……大人若真想与心上人厮守到老，如今这局势之下，又谈何容易？”程亦白话锋一转，“恕我直言，要实现大人的心愿，恐怕只有两条路，要么彻底隐退，再不出现在朝堂后宫。要么重返京城，执掌大权，令一切非议化为灰烬。大人现今暂居南京，今上心思叵测，如果知晓云岐大人的女儿和遗物都在大人身边，您觉得，他还会手下留情？”
江怀越淡漠道：“你的意思，不就是要我与辽王合作，交出东西？然后呢？”
“然后？然后不就是我刚才说的第二条道路么？”程亦白道，“只有手中大权在握，大人才能令一切质疑消散……”
“你知道盒子里的东西是什么？”江怀越忽然截断了他的话。
程亦白微微一怔，继而恳切道：“这倒是不知。相信只有打开过盒子的人，才会知晓。但我们既然想要得到，必定也是大致明白其中含义的。”
“所以，辽王得到此物之后意欲何为，你也是清楚的？”江怀越再次审度他的眉眼。
“作为幕僚，自然知晓一二。”
原先还平静的江怀越忽而脸色一寒，冷笑道：“万岁勤政亲民举世共睹，辽王年少时虽颇得先帝钟爱，然而就藩之后耽于享乐不务正业，为人缺少深谋远虑，如今竟然还存这般妄想？改天换日不是儿戏，牵扯方方面面，怎能轻言？阁下是不是认为我江怀越如今失势被贬，因此对万岁心生不满，正好可以利用起来倒戈一击？若真是这样，只怕也真是小看了我的考量！”
程亦白见他言辞凌厉，却也并未汗颜慌乱，只是从容地问道：“江大人，您对今上……果然如此忠心不二？”
“我只谈利弊，不谈忠奸。”
“何为利何为弊？众人皆认为今上忠厚仁慈，但我想问一问大人，您见到云岐留下的遗物之后，还认为今上心怀坦荡，堪称圣主吗？先帝当年钟爱辽王，一心想要改立他为太子，是朝臣阻扰才未实现，然而先帝始终不曾放弃此念，却在壮年之时忽染疾病，一月之内就药石无效抱憾归天，这改立太子的心愿到底未能达成，因此今上才得以登上帝位。其中内幕，大人在看了云岐留下的东西后，难道还不明白？”程亦白目光炯炯，直视于他，“今上纵然曾对大人赏识有加，如今已心生嫌隙不再重用。本该荣登宝座的辽王只是想要取回自己该有的东西，大人为何不愿相助，却还固守旧主，不为自己的将来考虑？更何况——”
他身子微微前倾，眼里流露出深深惋惜。“你既非文臣又非武将，本该享有自由之身，却在幼年遭遇屠戮酷刑，不得已才进入深宫为人奴婢，又有什么必要，去忠一个与你全族有屠灭仇恨的君主？大瑶山的熊熊烈火，黔江怒浪中的上千浮尸，难道你——全都已经忘记？”
“你——”江怀越的手指不由握紧了几分，他就那样一动不动地盯着程亦白，过了片刻，才克制着情绪道，“是你？小陶先生？”
一句“小陶先生”令程亦白眼眸深处微显怅然，随后轻轻呼出一口气，如释重负。
“你总算认出我了。阿桢。”
江怀越紧抿着唇，眼中有万千情绪难以言表。程亦白曾在暗中观察过他很多次，很少像现在这样，眼神带伤，负重难抑。
“我一直不明白，为什么有人知道我的身份，却原来，你还活着！”江怀越的声音很低，却隐隐发颤，“当年瑶寨被毁，我好不容易逃过吊桥，却被官兵俘虏，押送到了营地。在那里我找不到你的下落，还以为你也葬身于那场屠杀之中……”
程亦白闭了闭眼睛，眉宇间满是痛楚。“或许是命不该绝，那天我外出赏景，却不慎迷路，本来正在忙着寻找回到你们山寨的小路，竟然望到了大火燃起，浓烟滚滚。我先前也听说过官兵意图攻山，但没想到来得如此突然，情急之下，我攀着藤蔓下了岩石，本想赶回山寨救你们兄妹，然而藤蔓忽然断裂，我从山坡摔下，当时便昏了过去。等我醒来的时候，已经过了一夜，我跌跌撞撞赶回山寨，看到的却是……满地血迹，尸横遍野……”
他说到此，语声沙哑，情怀起伏。“你可知我在尸堆里找了多久，就怕看到你的样貌……此后又有官兵上山，我不得不躲藏进了丛林，最终无奈离去。”
他这一番诉说，令得江怀越眼中浸润了水雾，好似重回了那段血染的岁月，以至于过了很久才问：“那你，为什么又会去了辽东？”
程亦白苦笑道：“我本是一介布衣四海为家，离开瑶寨后漂泊流浪，后来辗转北上，想去辽东投靠一位远亲。谁知到了那里，我那位远亲已经病入膏肓，好在他与辽王府中的官吏熟识，便在病重期间介绍了我们见面。此后亲戚病故，我便也留在了辽王手下……说实在的，我也只是小小幕僚，为的只是替主分忧，使自己能有安身之处。那些风云诡谲的争斗，最后的得益者与我无关，我又何尝不知呢？”
江怀越抬目看着他：“那你为何还要以我的身份来作要挟？”
“要挟？你说什么？”程亦白惊诧不已。
“三年以前，在京城大街上，借由孩童之手塞给我的纸条，上面写着我的来历。难道不是先生暗中作为？”
程亦白一怔，随后叹息道：“确实是我所写。但并非要挟，是为救你。”
“救我？”江怀越一蹙眉。
“对。”程亦白双目专注，直望进他的眼底，“我知道你当时在做什么，你想要查明馥君的死因，甚至已经留意到了宫中的金司药。但是你可知晓她是太后与辽王看中的棋子，你若想要追根究底，最后害的还是自己！我虽与你分别多年，但一见到你便觉得眼熟，你与你兄长的样貌极为相似，这让我很快就想到了你的真实身份。念及旧情，我又怎能眼睁睁看你以身犯险？用此下策，不过是为阻止你轻举妄动，又怎会是要挟？”
“这件事还有没有别人知晓？”江怀越低声道。
“没有。你曾是我心爱的学生，我岂能将你的机密大事告知别人？但是阿桢——”程亦白细细端详着他，带着深深的痛惜之情，“当我看到你身着蟒袍，伴随在君王身边之时，那种心如刀绞的疼痛，令我彻夜难眠。你是瑶王的后代，是属于莽莽群山奔腾大江的孩子，就像生长于岩石间的苍松青柏，不畏风霜。可是他们将山清水秀的瑶寨毁于一旦，将你强行带到了京城，关进了后宫。你还记得我为何给你取学名为桢吗？”