三、深化期（2001年至今）
进入21世纪，我国经济社会改革发展进入关键期，经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设全面推进，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展，人口、资源、环境压力日益加大，经济发展方式加快转变，国民素质需要进一步提高，人民群众的学习需求进一步增加，终身教育进入深化发展阶段。
（一）终身教育开始多次写入党代会报告中
2002年，党的十六大报告指出“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”，“加强职业教育和培训，发展继续教育，构建终身教育体系”；2007年，党的十七大报告提出“现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高”的奋斗目标以及“发展远程教育和继续教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会”的发展要求。2012年，党的十八大报告提出“积极发展继续教育，完善终身教育体系，建设学习型社会”。2017年，党的十九大报告提出“办好继续教育，加快建设学习型社会，大力提高国民素质”。
（二）终身教育开始写入国民经济和社会发展规划中
2001年，《关于国民经济和社会发展第十个五年计划纲要的报告》提出“大力发展职业教育和职业培训，发展成人教育和其他继续教育，逐步形成大众化、社会化的终身教育体系”。这是终身教育第一次被写入国民经济和社会发展规划。2011年，在《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》中，提出了“加快发展继续教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会”。2016年，《中华人民共和国国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》提出“加快学习型社会建设。大力发展继续教育，构建惠及全民的终身教育培训体系”。
（三）终身教育在《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》中进一步加强
2010年，《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》以很大篇幅再次重申建立完备的终身教育体系的重要性。在第二章“战略目标和战略主题”部分，提出“构建体系完备的终身教育。……现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成，促进全体人民学有所教、学有所成、学有所用”。在第八章“继续教育”部分，提出“继续教育是面向学校教育之后所有社会成员的教育活动，特别是成人教育活动，是终身学习体系的重要组成部分。……广泛开展城乡社区教育，加快各类学习型组织建设，基本形成全民学习、终身学习的学习型社会”，“构建灵活开放的终身教育体系，搭建终身学习‘立交桥’”，可以说内容较多。而在第二十章“推进依法治教”部分，提出“制定有关考试、学校、终身学习、学前教育、家庭教育等法律”，终身学习立法被提及。
（四）地方终身教育立法不断推进
部分省市在终身教育立法方面先行探索，取得显著成果。2005年，福建省颁布《福建省终身教育促进条例》；上海市、山西省太原市先后于2011年、2012年出台终身教育促进条例；2014年，河北省、浙江省宁波市先后出台终身教育促进条例。此外，天津市于2002年出台老年人教育条例，促进老年教育发展；成都市于2016年出台社区教育促进条例，促进社区教育发展。