王权加强的原因或背景是什么？
列国时代战争的频繁、阶级矛盾的发展，使得一些国家的统治阶级感觉到必须加强统治阶级的国家机器，加强王权，所以，君主专制逐渐发展。在列国时代的战争中，国王可能因为领导本国不断取得胜利而提高了威信，王权通过战争等手段而加强了自己的经济实力等。从其他古代文明国家如埃及、两河流域的君主专制形成的历史看，这些原因也是能够成立的。
从佛经的资料中，我们可以看到列国时代一些国家国王的权力在逐渐加强，例如，国王有权任命宰相，甚至列土封邑或封国。
《长阿含经》卷第五第一分《典尊经》第三说：
……诸贤当知，过去久远，时世有王，名曰地主。第一太子，名曰慈悲。上有大臣，名曰典尊。大臣有子，名曰焰鬘。慈悲有朋友，其朋友亦与六刹利大臣而为朋友。地主大王欲入深宫游戏娱乐时，即以国事委付典尊大臣，然后入宫，作倡妓乐，五欲自娱。时典尊大臣，欲理国事，先问其子，然后决断，有所处分，亦问其子。其后典尊，忽然命终。时地主王，闻其命终，悯念哀伤，抚膺而曰：“咄哉，何辜失国良干？”太子慈悲，默自念宫：“王失典尊，以为忧苦，今我宜往，谏于大王，无以彼丧，而生忧苦。所以然者，典尊有子，名曰焰鬘，聪明多智，乃过其父。今可征召，以理国事。”时慈悲太子，即诣王所，具以上事，白其父王。闻太子语已，即召焰鬘，而告之曰：“吾今以汝，补卿父处，授汝相印。”彼时焰鬘，受相印已，王欲入宫，复付后事。时相焰鬘，明于治理。父先所为，焰鬘亦知。父所不及，焰鬘亦知。其后名称流闻，海内天下，咸称为大典尊。时大典尊，后作是念：“今王地主，年已朽迈，余寿未几，若以太子，绍王位者，未为难也。我今宁可先往，语彼六刹利大臣：今王地主，年已朽迈，余寿未几，若以太子，绍王位者，未为难也；君等亦当，别封王土，居位之日，勿相忘也。”时大典尊即往，诣六刹利大臣，而告之曰：“诸君当知，今王地主，年已朽迈，余寿未几。若以太子，绍王位者，未为难也。汝等可往，白太子此意。我等与尊，生小知旧。尊苦我苦，尊乐我乐。今王衰老，年已朽迈，余寿未几。今者太子，绍王位者，未为难也。尊设登位，当与我封。”时六刹利大臣，闻其语已，即诣太子说如上事。太子报言：“设吾登位，列土封国，当更与谁？”时王未久，忽然而崩。国中大臣，寻拜太子，补王正位。王居位已，默自思念：“今立宰相，宜准先王。”复自思念：“谁堪此举？正当即任，大典尊位。”时王慈悲，闻告大典尊：“我今使汝，即与相位，授以印信。汝当勤忧，综理国事。”时大典尊，闻王教已，即受印信。王每入宫，辄以后事，付大典尊。大典尊复自念言：“吾今宜往六刹利所，闻其宁忆，昔所言不？”即寻往诣，语刹利曰：“汝今宁忆，昔所言不？今者太子，以登王位，隐处深宫，五欲自娱。汝等今者，可往问王：王具天位，五欲自娱，宁复能忆昔所言不？”时六刹利，闻是语已，即诣王所，白大王言：“王居天位，五欲自娱，宁复能忆，昔所言不？列土封邑，谁应居之？”王曰：“不忘昔言。列土封邑，非卿而谁？”王复自念：“此阎浮提地，内广外狭，谁能分此，以为七分？”复自念言：“唯有大典尊，乃能分耳。”即告之曰：“汝可分此阎浮提地，使作七分。”时大典尊，即寻分之。王所治城、村、邑、郡国，皆悉部分。六刹利国，亦与分部。王自庆言：“我愿已果。”时六刹利，复自庆幸：“我愿以果。得成此业，大典尊力也。”六刹利王，复自思念：“吾国初建，当须宰辅。谁能堪任，如大典尊，即当使之，通领国事。”尔时六刹利王，即命典尊，而告之曰：“吾国须相，卿当为吾，通领国事。”于是六国，各授相印。时大典尊，受相印已，六王入宫，游观娱乐，时皆以国事，付大典尊。大典尊理七国事，无不成办。
这段话也说明，列国时代的王虽然有一定的权力，但贵族的势力也不弱。他们可以拥立国王，并要求被他们拥立的国王给予其好处：列土封邑。而被拥立的新王也答应他们的要求，在成功之后，更兑现了承诺。这似乎与中国西周初年的王权与贵族的关系有些类似。
在列国时代晚期，一些大国的王权可能正在向君主专制转化。例如，有的国王把国家当作私产，《增一阿含经》卷第十八《四意断品》第二十六说：
一时佛在舍卫国祇树给孤独园。尔时王波斯匿即敕臣佐严羽葆之车，欲出舍卫城观地讲堂。当于尔时，波斯匿王母，命过年，极衰老，垂向百岁，王甚尊敬念，未曾离目。是时，波斯匿王边有大臣，名不奢蜜，高才盖世，世人尊重，时大臣便作是念：“此波斯匿王母，年向百岁，今日命终，设当闻者，王甚愁忧，不能饮食，而得重病，我今当设方便，使王不愁忧，亦使不病。”是时大臣，即严驾五百白象，亦严驾五百匹马，复严五百步兵，复严驾五百妓女，复严驾五百老母，复严驾五百婆罗门，复有五百沙门，复严驾五百衣裳，复严驾五百珍宝，与亡者作好大棺彩画，极令使妙，悬缯幡盖，作倡妓乐，不可称计，出舍卫城。是时，波斯匿王，还来入城。是时，王波斯匿有少事。是时，王遥见亡者，问左右曰：“此是何人？供养乃至于斯？”时不奢蜜曰：“此舍卫城中，有长者母无常，是彼之具。”时王复告曰：“此诸象马车乘复用为？”大臣报曰：“此五百老母者用，奉上阎罗王，持用赎命。”时王便笑，而作是说：“此是愚人之法。命也难保，有何可克？如有人堕摩竭鱼口，欲求出者，实复难得。此亦如是。堕阎罗王边欲求出，实难可得。”“此五百妓女亦用赎命。”王报曰：“此亦难得。”时大臣曰：“若此妓女不可得者，当用余者赎之。”王曰：“此亦难得。”大臣曰：“若此不可得者，当用五百珍宝赎之。”王报曰：“此亦难得。”大臣曰：“若此不可得者，用五百衣裳赎之。”王曰：“此亦难得。”臣曰：“若此衣裳不可得者，当用此五百梵志咒术，咒术取之。”王曰：“此亦难得。”大臣曰：“若此五百梵志不可得者，复当持此沙门高才说法持用赎之。”王曰：“此不可得。”大臣曰：“若说法不可得者，当集兵众，共大战斗而取之。”时波斯匿王大笑而曰：“此是愚人之法，以堕摩竭鱼口，终不得出。”时王曰：“汝当知之，颇有生而不死乎？”时大臣曰：“此实不可得也。”时大王报曰：“实不可得，诸佛亦作是说。夫生有死命亦难得。”是时不奢蜜跪白王曰：“是故大王，甚莫愁忧。一切众生，皆归于死。”时王问曰：“我何故愁忧？”时臣白王：“王当知之，大王母者，今日已死。”是故，波斯匿王闻此语已，八九叹息，而语大臣曰：“善哉，如汝所言，乃能知善权方便。”是时王波斯匿还入城，办种种香华，供养亡母。供养亡母已，便还驾乘，至世尊所。到已，头面礼足，在一面坐。是时世尊问曰：“大王何故尘土坌身？”王白世尊：“天母命终，向送至城外，今来诣世尊所，问其所由。然天母在时，持戒精进，恒修善法，年向百岁，今日已命终，故来至世尊所耳。若当我持象赎命可得者，便亦当用象赎之；若当马赎命可得者，当用马赎之；若当车乘赎命可得者，便当用车乘赎之；若当金银珍宝赎命可得者，当用金银珍宝赎之；若当以奴婢、仆从、城郭、国界赎命可得者，得以城郭、国界赎命；若以加尸国界人民赎命可得者，当以加尸人民赎之。莫令我天母命终。”世尊告曰：“是故，大王甚莫愁忧。一切众生，皆归于死。一切变易之法，欲令不变易者，终不有此事。大王当知，人身之法，犹如雪揣，要当归坏，亦如土坏，同亦归坏，不可久保；亦如野马幻化，虚伪不真；亦如空拳，以诳小儿。是故大王，莫怀愁忧，恃怙此身。大王当知，有此四大恐怖来至此身，不可障护，亦不可以言语咒术药草符书所可除去。云何为四？一者名为老坏败少壮，使无颜色；二者名病尽坏败无病；三者名为死尽坏败命根；四者有常之物归于无常。是谓大王，有此四法，不可障护，非力所能伏也。大王当知，犹如四方有四大山，从四方来，使压众生，非力所却……”尔时波斯匿王闻佛所说，欢喜奉行。
虽然波斯匿王最后听从了佛陀的话，没有愚蠢到拿国家、人民、城郭等去为自己的老母赎命，但若是佛陀说可以赎命的话，那么，这个波斯匿王就有可能拿自己的国家、人民、城郭去为其老母赎命。这段话也说明，这时王权正在发展、膨胀，向君主专制转化。
四、列国时代的战争和大国争霸
列国时期的最大特色是各国之间无穷无尽的战争。这个时期的战争包括大国争霸、大国欺负小国甚至灭亡小国，一些小国成为大国的附属国。
在列国时代，虽然氏族部落的血缘传统还没有完全打破，但军队已成为国家专政工具，而不再是部落武装。军队由各阶级出身的人构成，国家供给薪金，指挥官由国王任命。列国时代的文献中常常提到四兵，即当时的兵种有四个，它们是象兵、战车兵、骑兵和步兵。这应当是常备军，他们充当了大国争霸的工具。
那么，争霸的原因，或列国时代战争不断的原因是什么？大概有这样一些：争夺领土，扩大自己的统治范围，从而扩大剥削范围；掠夺资源和财富；掠夺劳动力（包括奴隶）等。
最初，恒河中游的迦尸国强盛一时，它同居萨罗进行了长期的争霸战争。后来居萨罗征服了迦尸，发展成为强国。与此同时，摩竭陀开始强大起来，并逐渐走上了向外扩张的道路。
摩竭陀国强盛于频毗沙罗王当政之时（约公元前544—前493年）。他对外采取远交近攻的政策，与犍陀罗、居萨罗等国通好，然后，集中全力吞并邻国鸯伽；对内则加强专制统治，以严刑峻法维护王权。据说，他治下的村镇有8万个之多。其子阿阇世（约公元前493—前462年）即位后，也大肆兴兵，向外扩张。他与居萨罗国争夺迦尸，并最后将其吞并。后来又经10余年征战灭了跋祇国。从此，摩竭陀开始在列国中称霸。在阿阇世以后，首都由王舍城迁至华氏城（今巴特那）。华氏城位于恒河和宋河的汇合处，水陆交通十分方便，对摩竭陀的发展具有十分重要的意义。摩竭陀国在难陀王朝时期（约公元前364—前324年）征服了最大劲敌居萨罗，基本上完成了统一恒河流域的任务，为孔雀帝国的建立奠定了基础。
大国争霸战争主要有摩祇陀和鸯伽之间的战争、摩祇陀和跋祇之间的战争、迦尸和居萨罗之间的战争、迦尸与鸯伽和摩竭陀之间的战争等。
在列国时代的争霸战争中，在北印度诸国中最先兴起的是迦尸国。它地处居萨罗、鸯伽和摩竭陀之间，因此，它与这些国家长期进行战争。它先是与居萨罗进行争夺霸权的战争，还一度兼并了居萨罗。但后来，居萨罗又反过来兼并了迦尸，并将迦毗罗卫等都兼并了进来。关于这次战争的前半段，在《佛本生故事选》里有一个故事说，迦尸国王梵授王死后，毗邻的居萨罗的国王听说后心想：“这个国家虚弱了。”于是，他率领大军包围波罗奈城，但新生的梵授王的儿子却打败了居萨罗，并抓住了居萨罗的国王。这个故事虽然有些像神话，但它反映了列国时代居萨罗和迦尸战争的历史事实。
摩竭陀也是北印度的一个大国。初都王舍城，后迁都华氏城（此城是阿阇世王时建造的，其建造的原因一是为了对居萨罗进行战争；二是因为华氏城毗邻恒河，交通方便）。
在佛陀时代，摩竭陀的频毗沙罗王（即瓶沙王，约公元前544—前493年在位）是一个颇有作为的国王。他建都于王舍城，对内加强对国家机构的控制，实行严刑峻法，同时支持佛教，从而也得到佛教的支持。对外，他以联姻的方式与居萨罗、跋祇等国建立起友好关系，从而稳定了自己的西部和北部边界。在此基础上，他集中力量去征服东方的鸯伽。鸯伽这个国家控制了恒河三角洲地区的一些重要港口，在商业贸易方面占有重要地位。占领鸯伽大大增强了摩竭陀的经济实力。
频毗沙罗王晚年，他的儿子阿阇世（约公元前493—前462年在位）弑父篡位。阿阇世的母亲是居萨罗的一个公主，她以迦尸的村庄作为嫁妆，嫁给了瓶沙王。她对阿阇世弑父十分悲痛和不满，不久即死去。于是，居萨罗国王要求阿阇世交回其母作为嫁妆的迦尸村。双方因此发生了战争。关于这次战争，据《佛本生故事》记载，本来是摩竭陀的阿阇世王取得了胜利，但后来，由于居萨罗国王波斯匿采纳了弓术师蒂萨的意见，采用车阵战术，而最终战胜了阿阇世，阿阇世被俘。但两国最后联姻，阿阇世被释放，算是和平解决了，迦尸村仍然归阿阇世，即归了摩竭陀国。关于阿阇世同居萨罗之间的战争，在《撰集百缘经》第一卷中也有记载。
阿阇世还对跋祇进行了战争。在《长阿含经》中记载阿阇世派遣大臣禹舍去请教佛陀，看能否战胜跋祇，佛陀就说出了对跋祇战争的七不退法，认为如果摩竭陀发动对跋祇的战争，是不可能取胜的，因此，禹舍只好如此回去复命。
虽然当时在佛陀的劝告下，摩竭陀没有去征服跋祇，但阿阇世并没有放弃对跋祇的战争，而是积极地备战。为此他命令禹舍建造了华氏城作为要塞。在《长阿含经》中说到阿阇世建造华氏城的目的，而佛陀也似乎认为可以建，“世尊知而故问阿难，谁造此巴陵弗城（即华氏城）。阿难白佛，此是禹舍大臣所造，以防御跋祇国。佛告阿难，造此城者正得天意……此城最胜，诸方所推，不可破坏。此城久后若欲坏时，必以三事：一者大水，二者大火，三者中人与外人谋，乃坏此城……”
关于这个巴陵弗城，玄奘的《大唐西域记》记为巴连弗：“昔者，人寿无量岁时，号拘苏摩补罗城唐言香花宫城。王宫多花，故以名焉。逮乎人寿数千岁，更名波吒釐子城旧曰巴连弗邑，讹也。”[29]
在经过比较充分的准备以后，阿阇世发动了对跋祇国的战争。战争长达16年之久，最终获胜。佛经《摩诃僧祇律》曾有一段描述两军水上战斗的情节：“时阿阇世王闻大目连语，宽闲不怖，徐徐顺恒水而上渡河。时师子将军奄其未阵，逆战大破。时阿阇世非济而渡危而得免，单马还国。”此后，阿阇世又使迦尸国屈服于自己，从而使摩竭陀成为当时印度的一个霸国。阿阇世还曾一度在提婆达兜的挑唆下反对佛教，但后来还是成为佛教的信徒。传说正是在他统治时期，发生了佛教史上的第一次结集。
佛经中记载的列国时代的战争举例如下。
（一）流离王征伐释迦
前文所引《增一阿含经》卷第二十六《等见品》第三十四，说到波斯匿王娶了释迦族的一个婢女为妻，并立为第一夫人。此夫人很快怀孕生子，取名流离，并立为太子。文献接着说，流离太子长大后，知道自己是一个婢女之子，很是气愤，便发兵讨伐释迦。
时波斯匿王得此女，极怀欢喜，即立此女为第一夫人。未经数日，而身怀妊。复经八九月，生一男儿，端正无双，世所殊特。时波斯匿王集诸相师，与此太子立字。时诸相师，闻王语已，即白王言：“大王当知，求夫人时，诸释共诤，或言当与，或言不可与，使彼此流离。今当立名，名曰毗流勒（毗流离）。”相师立号已，各从坐起而去。时波斯匿王爱此流离太子，未曾离目前。然流离太子年向八岁，王告之曰：“汝今已大，可诣迦毗罗卫学诸射术。”是时波斯匿王，给诸使人，使乘大象，往诣释种家，至摩呵男舍，语摩呵男言：“波斯匿王使我至此学诸射术，唯愿祖父母事事教授。”时摩呵男报曰：“欲学术者善，可习之。”是时摩呵男、释种集五百童子，使共学术。时流离太子与五百童子共学射术。尔时迦毗罗卫城中新起一讲堂，天及人民魔若魔天在此讲堂中住。时诸释种各各自相谓言：“今此讲堂，成来未久，画彩已竟，犹如天宫，而无有异，我等先应请如来于中供养及比丘僧，令我等受福无穷。”是时释种即于堂上，敷种种坐具，悬绘幡盖，香汁洒地，烧众名香，复储好水，燃诸明灯。是时流离太子将五百童子，往至讲堂所，即升师子之座。时诸释种见之，极怀瞋恚，即前捉臂，逐出门外，各共骂之：“此是婢子。诸天世人，未有居中者，此婢生物，敢入中坐？”复捉流离太子，扑之著地。是时流离太子即从地起，长叹息而视后。是时有梵志子名好苦。是时流离太子语好苦梵志子曰：“此释种取我毁辱，乃至于斯。设我后绍王位时，汝当告我此事。”是时好苦梵志子报曰：“如太子教。”时彼梵志子曰：“三时白。”太子曰：“忆释所辱。”便说此偈：“一切归于尽，果熟亦当堕；合集必当散，有生必有死。”