因为第一次结集时，并没有将佛陀的教义文字化，所以，在佛教的传播过程中，对教义理解的分歧并没有消除，因此在释迦牟尼去世将近一个世纪后发生了第二次结集。
玄奘《大唐西域记》记载了佛教史上的第一次结集的情况：
（如来寂灭）迦叶闻已，谓其徒曰：“慧日沦照，世界暗冥，善导遐弃，众生颠坠。”懈怠苾刍更相贺曰：“如来寂灭，我曹安乐，若有所犯，谁能诃制？”迦叶闻已，深更感伤，思集法藏，据教治犯。遂至双树，观佛礼敬。既而法王去世，人、天无导，诸大罗汉亦取灭度。时大迦叶作是思惟：“承顺佛教，宜集法藏。”于是登苏迷庐山，击大犍椎，唱如是言：“今王舍城将有法事，诸证果人宜时速集！”楗槌声中传迦叶教，遍至三千大千世界，得神通者闻皆集会。是时迦叶告诸众曰：“如来寂灭，世界空虚，当集法藏，用报佛恩。今将集法，务从简静，岂特群居，不成胜业？其有具三明，得六通，闻持不谬，辩才无碍，如斯上人，可应结集。自余果学，各归其居。”于是得九百九十九人，除阿难在学地，大迦叶召而谓曰：“汝未尽漏，宜出圣众。”曰：“随侍如来，多历年所，每有法议，曾未弃遗，今将结集，而见摈斥，法王寂灭，失所依怙。”迦叶告曰：“勿怀忧恼。汝亲侍佛，诚复多闻，然爱惑未尽，习结未断。”阿难辞屈而出，至空虚处，欲取无学，勤求不证，既已疲怠，便欲假寐，未及伏枕，遂证罗汉。往结集所，叩门白至。迦叶问曰：“汝结尽耶？宜运神通，非门而入。”阿难承命，从钥隙入，礼僧已毕，退而复坐。是时安居初十五日也。于是迦叶扬言曰：“念哉谛听！阿难闻持，如来称赞，集素呾缆旧曰修多罗，讹也。藏。优波釐持律明究，众所知识，集毗奈耶旧曰毗那耶，讹也。藏。我迦叶波集阿毗达摩藏。”雨三月尽，集三藏讫。[108]
优陀耶跋陀杀死父王阿阇世篡夺王位，统治了16年。优陀耶跋陀的儿子阿奴虏陀又杀了他，后来阿奴虏陀的儿子文荼又同样杀了阿奴虏陀。这些叛逆者和愚蠢者统治着王国；这两个国王统治了8年。
文荼的儿子那迦达萨克杀父篡权，这个坏人统治了24年。
于是人民极其愤怒地说：“这成了一个杀父的朝代。”当他们放逐了那迦达萨克国王后，聚集一起，为大臣修苏那迦行灌顶即位礼，推举他为国王，因为他关心大家的利益，有资格当国王。他作为国王统治了18年。他的儿子迦腊索伽统治了28年。到迦腊索伽统治的第十个年头，距正觉者涅槃已一个世纪了。
当这件事传到上座耶舍的耳中时，他决心为解决此事前往摩诃伐那（精舍）。耶舍是婆罗门羯坎达迦的儿子，具有6种非凡之力，当时正在跋祇国漫游。在受戒大厅，僧侣们放置一个金属器皿并盛上水，对俗人们说：“请大家发善心赏给几个卡哈怕那[110]吧！”这位长老阻止他们说：“这是非法的。什么也不许给！”于是他们就用一种名叫“请求俗人原谅”的惩罚方式来威胁上座耶舍。耶舍找了一人做伴进城向市民宣布，他所讲的都是符合达磨的。
60位来自白婆的大长老和80位来自阿槃提的大长老，他们都摆脱了烦恼[112]，一起来到阿哹山。来自各地的比丘总共有9万人。他们在一起商量之后，了解到学识渊博的须离[113]长老离婆多没有烦恼，是他们当时的首领，他们就出发去寻找他。
当这位长老用他非凡的听力得知这个决定后，马上出发去吠舍釐，希望旅途顺利。一天天过去了，一日晚上长老们来到某处，得知贤人于当天早上刚离开该处，他们跟踪而去，终于在莎呵加提遇见他（离婆多）。
长老耶舍按照长老三菩提的告诫，在背诵完圣言之后，向大长老离婆多致意，并向他就“十事”提出问题。长老否决了“十事”，当他听到此事后，说：“让我们结束（争论）吧。”
持不同意见的比丘为了赢得支持也去寻找离婆多，为苦行者准备了充足的必需品，他们乘船全速驶向莎呵加提。进餐时间，他们提供了奢侈的食物。
住在莎呵加提的长者沙罗，摆脱了烦恼，冥想后领悟道：“白婆的长老们掌握真正的教义。”梵天大神到他跟前对他说：“在教义上要坚定不移。”他回答说在教义上他将永远坚定不移。
他们[114]带着那些必需品（作为礼物带来的东西），寻找长老离婆多，但是这位长老没有站在他们一面，反而开除了站在他们一面的学生。他们来到吠舍釐，又厚着脸皮从那里到了华氏城，告诉迦腊索伽王：“为保卫世尊的香斋，我们住在跋祇国的摩诃伐那精舍；但是住在这个国家的比丘要来了，大王，他们要占有精舍，阻止他们！”
受蒙蔽的国王也派大臣到那里，但由于诸神谋划引入歧途，他们去了别的地方。而这位君主派出大臣后，一天夜里做了个梦，梦里他被投入一个叫铜釜的地狱。国王非常恐惧，为使他平静下来，他的妹妹难陀，这位摆脱烦恼的长老尼排空驭气飘然来到他跟前。
“这恶果是你自己种下的！你要与这些令人尊敬的比丘，真正的信徒们和好，你要站在他们一边，保护他们的信仰。如果照此行事，你将获得洪福！”说毕她便消失了。次日清晨国王立即动身去吠舍釐。他来到摩诃伐那（寺院），这里集合着众比丘，当他听完对立双方的讲演之后，决定了自己真正的信仰。当这位国王与具有正确信仰的比丘和好，宣布他赞成正确信仰后，他说：“就照你们的想法弘扬教义吧！”在他答应做他们的保护人之后，就回首都了。
此后，佛门弟子聚在一起就那些问题[115]作出决定；然后，在（比丘们的）集会上，大家又说了一些无关紧要的话。然后，长老离婆多来到大家中间，决定通过断事人来解决此事。他任命来自东方和白婆的比丘各4名作为断事人使争执平息。来自东方的4位长老是萨婆伽罗、沙罗、富阇苏弥罗和婆娑伽眉；来自白婆的4位长老是离婆多、三菩提、耶舍（羯坎达伽之子）和须摩那。
此时，这8位脱离烦恼的长老为了解决这些问题，来到安静而又偏僻的沙树林。这些懂得圣贤思想的长老住在青年阿夷哆为他们准备的美丽的住所。大长老离婆多善于提问，他就每项内容逐次向大长老萨婆伽罗提出问题。对他的问题大长老萨婆伽罗作出这样的判断：“按传统，所有这些内容都是非法的。”在他们于此时完成任务之后，又在众比丘面前，同样地以问答方式进行了一遍。长老们就此驳倒了1万名坚持“十事”的比丘们的邪说。
所有这些在沙树林受到迦腊索伽王保护的长老，在离婆多长老的领导下，编纂整理达磨。由于他们采纳了过去早已确定，以后仍然适用的，他们在八个月内就完成了这项工作。
当这些具有很高声望的长老进行了第二次结集之后，所有的恶行在他们中间消失了，最后他们都达到了涅槃境界。
当我们想到世尊的这些孩子的死时，他们都有完美的洞察力，达到了至善至美，他们赐福于三界，我们便可以在内心深处领悟到世间一切皆为虚妄，从此以后为了解救灵魂而不懈地奋斗。
《大史》第四章“第二次结集”到此结束，编写这一章的目的是使一切虔诚的信徒读后感到宁静愉悦。[116]
在桑普提长老偈中，也说到了此事。在桑普提小传中说，桑普提出身于平民家庭。他从阿难说法，出家修得罗汉果。佛灭百年后，吠舍离的跋耆比丘提出十事，耶舍等百名长老宣布十事为非法，并重新结集律、经，桑普提为表明自己不同意跋耆比丘的立场而诵出了四偈颂。[118]
佛教经典第三次结集是在孔雀王朝的阿育王统治时期，第四次结集是在贵霜王朝的迦腻色迦国王统治时期。
[1]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第186～188页。
[2]《佛本生故事选》，第223页。
[3][古希腊]希罗多德：《历史》第1卷，95～102。
[4]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第126、128页。
[5]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第128～129页。
[6]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第207～208页。
[7]《佛本生故事选》，第44页，注（2）。
[8]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第214～215页。
[9]第二次结集后，出现佛教的部派分裂，形成上座和大众两部，在佛教史上被称为根本分派。——译者注
[10]（唐）玄奘：《大唐西域记》，第213～214页。
[11]邓殿臣译：《长老偈·长老尼偈》，北京：中国社会科学出版社，1997年版，前言第2页。
[12][澳]A。L。巴沙姆主编：《印度文化史》，闵光沛、陶笑虹、庄万友、周柏青等译，北京：商务印书馆，1997年版，第145页。
[13][巴基斯坦]穆罕默德·瓦利乌拉·汗：《犍陀罗艺术》，陆水林译，北京：商务印书馆，1997年版，第54～55页。