第一节列国时代的社会经济
一、社会经济
在列国时代，雅利安人的活动中心已转移到恒河中下游地区。恒河中下游地区地势平坦，土地肥沃，雨水充沛，气候适宜于粮食作物的生长，再加上铁器普遍使用，因此这个时期印度的社会生产力有了很大的发展。
当时大多数印度人居住在农村，农村居民主要从事农业生产，他们大多是一对夫妇带着孩子的个体家庭，占有一小块土地。当时的人们已经知道了利用不同季节种植不同作物以便提高粮食产量的道理。农民种植水稻和其他谷物，还种植甘蔗、水果、蔬菜等。每个农村通常都是一个自给自足的单位，农民共同修建蓄水池、灌溉渠、道路以及保护全村共同利益的围墙等公共设施。每村都有公共牧场，供各户所养的牲畜食草。从事农业的主要是吠舍，不过，也有刹帝利耕种土地的。
铁器的使用提高了农业生产率，这不仅满足了人们的口粮需要，而且也为手工业提供了极其丰富的原料，促进了手工业的发展。据《佛本生故事》（亦称《佛本生经》）记载，当时次大陆有许多种手工业匠人：缝皮匠、铁匠、油漆匠、木匠、猎人、渔夫、屠夫、制革匠、耍蛇人、演戏人、舞蹈者、奏乐者、象牙工、纺织工、茶点工、珠宝工、金属工、陶工、理发匠、制弓箭者、编花环者等，他们分别在冶金、纺织、建筑、造车、武器制造、象牙雕刻、农具制作、制陶、珠宝制造等部门劳动。当时就连佛教徒也从事手工业。《中阿含经》卷第四十九《双品》第一《大空经》第五说：
尊者阿难与众多比丘在加罗释精舍中，集作衣业。尊者阿难遥见佛来，见已出迎，取佛衣钵，还敷床座，汲水洗足。佛洗足已，于加罗释精舍坐尊者阿难所敷之座，告曰：“阿难，加罗差摩释精舍敷众多床座，众多比丘于中住止？”尊者阿难白曰：“唯然，世尊，加罗差摩释精舍敷众多床座，众多比丘于中住止，所以者何？我今作衣业……”
各重要手工行业都组成了行会，一些接近国王的有势力的人成为行会的头目，他们负责监督和检查产品的质量。
随着农业、手工业的发展，商业也发展起来。从佛经的资料看，这时商业不仅在各国内部进行，还在列国之间进行，也经常有印度人到印度境外进行。当时从国外输入的产品主要有金银、宝石、金刚石和珊瑚等，输往国外的主要有织物、香料、药草和金银宝石加工品等。在当时贸易的商品中比较著名的有波罗奈斯的布、迦尸的纺织品和檀香木、犍陀罗的毛毯、喜马拉雅山脚和恒河河谷的象牙以及信德的马匹等。
佛经中有关这个时期商业贸易的资料很多。
《中阿含经》卷第六十《例品·八城经》第六说道：
我闻如是，一时佛般涅槃后不久，众多上尊名德比丘游波罗利子城，住在鸡园，是时第十居士八城，持多妙货，往至波罗利子城治生贩卖。于是第十居士八城彼多妙货，货卖速售，大得财利，欢喜踊跃。
《佛本生故事》中反映的商业贸易的事情很多，如：
《真理本生》说，当梵授王在迦尸国波罗奈城治理国家的时候，菩萨转生在一个商队长家中。长大成人后，带着500辆车，从东到西，四处经商。在波罗奈城还有另外一个商队长的儿子。经商中竞争时，菩萨的商队胜利了，而另外那个商队却全军覆灭。[1]
《小商主本生》说，当梵授王在迦尸国波罗奈城治理国家的时候，菩萨转生在一个商主家里。长大成人后，也成为商主，得名“小商主”。他聪明睿智，懂得各种预兆，因此，他让一个家道中落的青年从捡到的一只死耗子起家，逐渐发展，富有了起来。[2]
商品货币贸易的发展，使一些人因“买卖之利，多获财富”。佛经中讲到一个家道中落的青年，靠善于经营，了解行情和信息，由一个经营本小利薄生意的小人物，很快变成一个拥有20万钱财的大商人。
佛经资料还记载，一个叫迦拔吒的商人，开始时很富，但后来破了产，“遂至贫穷，其宗亲眷属，尽皆轻慢，不以为人”。不久，他“遂弃家去，其诸伴党，至大秦国，大得财富，还归本土。时诸宗亲，闻是事已，各设饮食、香案、妓乐于路往迎”。这个故事既讲述了在商品货币关系发展情况下的世态炎凉，也道出了在这种情况下贫富涨落的急速。
有的商人极其富有。玄奘的《大唐西域记》记载说，在那烂陀，有一个“本庵没罗园，五百商人以十亿金钱买以施佛，佛于此处三月说法，诸商人等亦证圣果”[3]。
可能当时印度的海外贸易相当发达，所以佛经中关于商人们出海经商的故事很多。律藏中的《根本说一切有部毗奈耶药事》卷二至卷三中，说到一个名叫圆满的人，靠经营旃檀木发了大财，后来又与其他人一起去海外经商，从一个坐商成为大财主。
《根本说一切有部毗奈耶药事》卷第十五说500商人乘船出海经商：
乃往古昔，菩萨尔时在不定聚，于大海中，作一龟王。复于后时，有五百商人，乘船入海，乃被海兽打破船舶。其龟取五百商人，置于背上，渡出海中。尔时商人皆悉安稳，全其身命。
卷第十八说到钩心斗角的商人：
乃往古昔，有一大城，于此城中，有二商主，善能兴易。缚持舶已，为求宝故，入于海际，因顺风力，至其宝洲。一筹量载宝，一不筹量贪心满舶。
后入海内，不筹量者，其舶欲没，告伴商主言：“愿仁救济，容我上舶。”其人斟酌，随力量宝，安于舶内。牵取其手，令使在舶。
其溺舶者，作如是念：“我与共彼，同至宝洲，我所采者，舶没皆失。岂容其人，将宝归家？穿舶为孔，令宝散失。”
作是念已，窃在一边，持杖穿舶。商主遂见，告言：“仁者，勿为是事，非但财宝散失，我等俱亡。”彼内怀嫉，妒心炽盛，竟不纳谏，同前欲穿。
其伴商主，见不从谏，即持利枪，刺之令死。
当时还有两国的商人互相做对方的商业经纪人或代理商，如《增一阿含经》卷第二十二《须陀品》第三十中说道：
当时，商人们组织起商会，商会会长由国王指定或继承。组成商会的目的是控制价格，谋求厚利。
随着商品货币关系的发展，过去的物物交换已被淘汰，货币也就应运而生。以银和铜铸成的货币成了新的交换媒介。在北印度，大约公元前6世纪或更早，就出现了正规的银币。这些银币的流通范围从摩竭陀到呾叉始罗以至波斯。此外，在佛经文献中还经常提到金币。如《佛本生故事》的《骗子本生》中，就说到一个财主把100金币埋在地下；[4]在《豺本生》这个故事中，豺狼骗一个贪财的婆罗门说，它有200金币，只要这个婆罗门能把它带出城，就给他这200金币。[5]在《剑相本生》中，说到波罗奈斯的国王梵授王为了要拆散他的外甥和自己的女儿的婚姻，便召来一个女卜师，说只要她能拆散俩人的婚事，就给她1000金币。[6]可能这时还有用黄金来衡量财富的，如前述商人圆满曾经赚得18亿，在这里不是说18亿金币，而是说18亿两金。
随着商品货币关系的发展，城市也更加普遍地发展起来。这可以说是这一时代的主要特征之一。
按《大般涅槃经》卷中的说法，在释迦牟尼时代，次大陆有8大城市，即王舍城（摩竭陀首都）、吠舍釐城（跋祇首都）、舍卫城（居萨罗首都）、波罗奈斯城（迦尸首都）、阿逾陀城（居萨罗的早期首都）、瞻波城（鸯伽首都）、憍尝弥城（拔沙首都）、呾叉始罗城（印度西北部犍陀罗的首都）。
《长阿含经》卷第三《游行经》第二中记载说，佛准备灭度（即涅槃）的拘尸城，过去也曾经是一座繁华的大城市，可是当时佛的大弟子阿难却说这是个荒毁之土。他对佛陀说，有那么些大城你不去，为什么在此灭度呢？阿难说了7个大城：