第一编分合之间：魏晋南北朝
第一章三国两晋南北朝的变局
魏晋南北朝，上承秦汉，下启隋唐，是我国古代历史上政权更替频繁且多个政权并存的时期。战乱给社会生产和人民生活带来了劫难，但是局部的统一与稳定、北人南迁以及北方少数民族的内迁、汉化又在一定程度上推动了南北经济的发展。这一时期，尤其是两晋南北朝时期，少数民族政权并立，民族交往、民族融合成为这个时代鲜明的特点。
东汉末年，皇帝大多幼年即位，大权掌握在外戚及皇帝的近侍宦官手中，统治愈加黑暗，形成了东汉特有的局面——外戚、宦官交替专权。加之天灾不断，光和七年（184），张角领导农民起义，史称“黄巾起义”。起义虽然最终被镇压，却动摇了东汉的统治，此后各地豪强趁机坐大，相互征伐不断，直到建安十三年（208），曹操在赤壁之战大败于孙、刘联军，奠定了三国鼎立的基础，我国局部才有了相对比较安定的社会环境。
三国鼎立是我国历史上一个特殊的历史发展阶段。之所以能够出现三国鼎立的格局，其根本原因在于各地区经济发展的态势。南方长江流域由于战乱相对较少，社会较为稳定，这为此地经济的发展提供了可能。经过恢复，该地区勉强能够自给自足，为孙、刘政权提供了物质基础。而北方战乱较多，社会稳定性也大不如南方，社会经济受到严重破坏，使得北方政权暂时无力消灭南方政权以统一中国。这个时期，虽然仍有战乱，但局部地区的统一以及统治者的刻意开发，使得各地区的经济又有了一定的发展，尤其是曹魏采取了相应的措施来恢复生产，其势力不断壮大，也为西晋能够在全国范围内实现短暂的统一奠定了基础。