第二节中王国时期的社会经济状况
一、埃及同外界商业贸易联系的增加
随着奴隶制经济的发展，同周围世界联系的增加，埃及同其周围地区的商业贸易也发展起来。埃及是当时世界上生产力最发达的地区之一，它的产品、技术吸引着周边各国；它也需要其他地区的产品、技术和资源。
但是，这种商业贸易仍然带有半掠夺的性质，而且主要是由国家进行的。私人性质的商业贸易的资料很少，但也不是没有。在第一中间期里，有一个努比亚的商人名叫森努，他到埃及来做生意，后死在了埃及，他葬于格别陵附近的埃勒-里泽卡特，墓里有一块石碑，上面雕刻了他一家人，他正接受祭品。不过，这样的资料很少。
关于同叙利亚、巴勒斯坦地区的商业贸易联系，考古发掘的资料证明，中王国时期埃及已经对这一带有了很大影响。在耶路撒冷的西北部一个名叫盖泽尔（Gezer）的古代城市的废墟中发掘出了埃及的砂岩和花岗岩雕像，以及从埃及运来的各种象牙制品和其他制品（大约是第12王朝时期的）。而且，在这个城市的建筑中有埃及风格的建筑，可能还有埃及人的神庙，人们推测这大概是到这里来经商的埃及人的建筑。有一些有象形文字铭文的建筑物石块被保存了下来。
在腓尼基的毕不勒斯城市废墟中也发现了许多属于中王国时期的制品，有刻着阿美涅姆赫特三世名字的铭文及刻着阿美涅姆赫特四世名字的黑曜石器皿。在叙利亚古城也发现有刻着阿美涅姆赫特二世女儿的狮身人面像。在乌伽里特等地还发现有阿美涅姆赫特三世的狮身人面像的碎片，刻有城市长官、宰相、法官辛努塞尔特-昂赫名字的雕像群。
《辛努海的故事》讲到了埃及同叙利亚之间活跃的商业联系。故事说，辛努海在叙利亚的城市里可以听到有人讲埃及话，看到有埃及的商队。
贝尼哈桑墓中，画有37个亚细亚人，他们属于阿姆部落。他们在其部落领袖伊布舍的率领下来到埃及，可能是同埃及建立了商业联系。第12王朝时期的羚羊诺姆（Oryxnome）的诺马尔赫克赫努姆霍特普友好地接待了他们，并将这一情景刻在了自己的墓中。
考古发掘的资料还证明，这时埃及同巴比伦尼亚也建立起商业联系。1935年在陶德神庙的废墟里曾发现4个铜箱，里面装的尽是从亚细亚运来的产品，而且具有典型的美索不达米亚的风格的印章和护身符。时间是阿美涅姆赫特二世时期。
埃及同克里特岛的联系至少在这时已经建立起来。人们在卡呼恩地方发现了来自克里特的典型的卡马瑞斯式陶器的碎片，在克里特也发现了属于这个时期的来自埃及的产品。埃及同克里特的联系也许在古王国的第4～6王朝时就已开始（在克里特发现有属于埃及第4～6王朝时的石瓶）。
关于埃及同努比亚和蓬特的商业贸易联系，在第11王朝时期，一个名叫赫努（Henu）的官吏在铭文中说，埃及曾装备了一支相当庞大的商业远征队来到蓬特：“我主……派我装备一艘船到蓬特去为他带回新鲜的木香。……陛下命令我从科普托斯上路，同我一起去的有羚羊诺姆的南方的一支军队……”“我同一支300人的军队一起前去。”[26]“下埃及王的司库和宫廷首长亨特-黑特-乌尔”的铭文里说，他平安地从蓬特回来，他和他的战士安然无恙，而他的船舶在萨乌靠了岸。[27]
《船舶遇难记》这个故事中，讲到埃及的水手在去“法老的矿区”（显然是指西奈）时，途中船遇大风，可能把他们的船吹向了相反的方向。后来船坏了，船上的150名水手除一人外全部遇难。这名幸存的水手遇到了奇迹，一条蛇救了他。后来来了一艘船将他带回了埃及，那条蛇送给他很多珍贵的礼品：香料、肉桂、檀香木、眼圈墨、丝植、乳香、象牙、狒狒、猿等。这个水手和蛇相遇的地方就是蓬特。
从阿美涅姆赫特一世时起，埃及就极力向南边的努比亚推进自己的边界，与其共治的辛努塞尔特一世将边界向南推进到第二瀑布。辛努塞尔特三世在第二瀑布附近的库麦赫和舍姆涅赫建立了要塞，阻止尼格罗人及他们的牲畜越过边界，但允许他们来经商。[28]
为了征伐、统治和开发努比亚，发展同努比亚的商业贸易往来，第12王朝的国王在这里开凿过不止一条运河。这些运河直到新王国时期还在使用，它在战时可用于运兵，平时则可用于商业贸易往来。
二、社会经济的发展
埃及同国外贸易往来的加强，一方面是中王国时期对外征服的结果，另一方面也是埃及国内奴隶制经济发展的结果和要求。
中王国时期埃及农业有了进一步发展。这时国家的重新统一，克服了分裂时期的无政府状态，水利灌溉系统得到修复、改善和扩充，对尼罗河的观察范围扩大了，在舍姆涅特地方附近的岩石上有这时关于尼罗河水位的记载。这里发现的阿美涅姆赫特三世在位第14年的铭文记载说，那时的水位比现在要高。阿美涅姆赫特四世在位第5年在离此不远的库麦赫留下的铭文中，也记录了尼罗河水的高度。[29]
对法雍湖周围地区的改造无疑是这一时期农业方面的最大成就。这项工程早在第一中间期的赫拉克列奥波里王朝统治时期就已开始，但只是在中王国时期，特别是在第12王朝时期才大规模地展开并完成。这项工程主要是修建一条从法雍湖到尼罗河的水渠，中间还修有一些水闸和堤坝，以调节尼罗河到法雍湖的水量。当尼罗河水泛滥时，水可流入法雍湖；而当枯水季节，湖水又流回尼罗河。这些水利设施还有一个作用，即疏干法雍湖周围的沼泽地带，使之变为肥田沃土。由于这里大片土地的开垦，人口便迅速增加起来，从而形成了一个新兴的工商业城市——卡呼恩，或叫拉呼恩。
希罗多德关于莫伊利斯湖，即法雍湖的记述：
然而在它旁边的莫伊利斯湖却是更值得人们惊奇的。这个湖的周边长达三千六百斯塔迪昂或六十司科伊诺斯，这个长度相当于埃及全部海岸线的长度。它的长度是从北到南的；它最深的地方是五十欧尔巨阿。从湖的本身可以看出，这湖是人工挖掘的，人工造成的；因为几乎在它的正中有两座金字塔，它们修建得水上水下各有五十欧尔巨阿，在每一座金字塔的塔顶上，有一个坐在王座上的巨大石像。因此这些金字塔就是一百欧尔巨阿高；一百欧尔巨阿等于一斯塔迪昂即六普列特隆，一欧尔巨阿等于六尺或四佩巨斯，一尺等于四帕拉司铁，一佩巨斯等于六帕拉司铁。湖里的水不是天然的（因为这一带地方的水异常缺乏），而是通过一道河渠从尼罗河引过来的；有六个月水从河流入湖，六个月从湖倒流入河。在向外流的六个月中间，每天捕得的鱼可使王室的国库收入一塔兰特的白银，而在向内流的场合之下，每日的收入是二十米那。
（150）此外，当地的人还说，这个湖还通过一道地下的水流通到利比亚的叙尔提斯，它是沿着孟斐斯上方的山脉向西方的内地流的，在任何地方我都看不到从这个湖里挖出来的土，这一点使我颇费思索，于是我便去问那些住得离湖最近的人们，从湖中挖出来的东西都在什么地方。他们告诉我这些东西运到什么地方去而我立刻便相信了他们的话，因为我听到了在亚述的尼诺斯城所发生的一件类似的事情。尼诺斯的国王撒尔丹那帕洛司拥有巨大财富，他把这些财富收藏在地下的财库里。有一些贼想偷这个财库；于是他们计算通路并从他们所住的房子到皇宫挖了一条地道，而把挖出来的土在夜里抛到流经尼诺斯地方的底格里斯河，直到最后，他们达成了他们的愿望。我听说，挖掘埃及的湖的时候，情况也是这样，所不同的就是工程不是在夜里，而是在白天进行的。埃及人把挖出来的泥土带到尼罗河去，想来这样做是要河水把这些泥土冲走和散开。湖就是这样挖成的。[30]
农业的发展也反映在农具的改良方面：出现了新式的犁，这是新王国时期横木把手犁的前身。由于农业生产的发展，所以在第12王朝时期，关于饥荒的记载明显地减少了。
手工业方面，铜器和青铜器的使用更加广泛，石器的制作和使用仍十分流行。纺织业方面，使用了卧式织布机。中王国时期出土了卧式织布机的模型，即在戴尔·埃勒-巴赫利的墓中，有一个织布作坊的模型，在贝尼哈桑墓中画有这种卧式织布机的样式。这时还新兴起了一个手工业部门——玻璃制造业。卢卡斯认为，埃及至少从第5王朝时起便已开始制造玻璃，那时及以后的一些玻璃珠子和护身符保存了下来。[31]由于商业贸易的发展，造船业也随之兴旺起来，西亚的黎巴嫩雪松成为埃及造船业重要的原材料。“中王国和上等木材供应国——腓尼基的联系密切起来，腓尼基的毕不勒斯城简直变成了埃及化的城市……”[32]
图6。5织布作坊。开罗埃及博物馆藏
艺术手工业的发展，从很早的时候起，埃及的艺术手工业就发展了起来，在古王国时期达到了一个高峰，如当时用黄金制作的贝壳形容器和用黄金制作的腰带。到中王国时期，艺术手工业得到了进一步的发展，如用黄金制作的项链，以及从项链发展来的项链加胸饰等就是证明。
图6。6黄金腰带。开罗埃及博物馆藏
农业和手工业的发展，国内环境的相对稳定（特别是在第12王朝时期），使埃及国内的商业贸易发展起来。法雍湖附近新兴的城市卡呼恩是一个以手工业和商业为主的城市，也可以说是中王国时期手工业和商业发展的一个典型表现。这个城市遗址已被发掘，人们不仅可以看到这个城市遗址的平面图，还发现有大量的商业文件，对研究这个时期的商品货币关系、城市生活具有重要意义。
图6。7腰带（左），项链（右）。开罗埃及博物馆藏