第一编埃及文明的出现
第一章埃及文明概况
第一节地理环境与古代居民
一、“埃及”名称的由来
埃及地处东北非洲。在古代，生活在这里的居民并不把自己的国家叫作“埃及”，而是叫作“凯麦特”，意为“黑土地”。[1]“埃及”这个名字是古希腊人对埃及古城孟菲斯（Memphis）的讹称。古代埃及人原来把孟菲斯城叫作“白城”，或叫作“普塔赫的精灵的地方”（PlaceoftheSoulofPtah）[2]，音译为Hat-Ka-Ptah（或Hikuptah），希腊语读作Aigyptos，如今埃及的英文名称（Egypt）即由Aigyptos而来。现在，人们沿用了Egypt这个词来称呼这片土地，而原来埃及人称呼自己国家的名字却被人们遗忘了。
二、地理位置和自然环境
埃及的北面是地中海，西面是利比亚，南边是苏丹和埃塞俄比亚（古代的努比亚），东隔红海与阿拉伯半岛相望，东北通过西奈半岛与叙利亚、巴勒斯坦相连。
现代的一些学者夸大古代埃及的孤立性和闭塞性；另一些学者则夸大古代埃及同外界的联系，甚至把古代埃及文明说成是一个又一个外敌入侵的结果。显然，这两种倾向都是不正确的，都有片面性。
古代埃及人实际上只是把尼罗河第一瀑布（今阿斯旺水坝附近）以下的尼罗河河谷和三角洲地区看作自己的国土。尼罗河河谷以东、以西都是沙漠，不适合于人类居住，常常被埃及人看作与自己的黑土地相对立的地方，是红土地的地方。
关于埃及的国土，古代希腊的著名历史学家希罗多德曾有如下描述：
（5）……希腊人乘船前来的埃及，是埃及人由于河流的赠赐而获得的土地。不单是国家的下部，就是溯上述的湖而上三日行程间的地带也同样是如此，虽然他们并没有附带提到这一点，但这一部分和前一部分的情况是完全一样的。谈到埃及土地的性质，则第一：在你从海上向陆地方面走，而离陆地还有一日的航程的时候，那时你如放下测锤，你就会把泥带上来并知道那里的海深是十一欧尔巨阿。这就是说，从陆地上冲刷下来的泥土一直沉积到这样远的地方来。
（6）此外，埃及本土的海岸线的长度是六十司科伊诺斯；根据则是我们为埃及所定义的疆界，即从普林提涅湾到沿着卡西欧斯山而伸展开来的谢尔包尼斯湖。领土狭小的国家的人们用欧尔巨阿来测量土地，领土较大的国家的人们则用斯塔迪昂来测量土地；有大量土地的国家的人们用帕拉桑该斯来测量土地。而拥有极多土地的人们，则是用司科伊诺斯来测量土地了。一帕拉桑该斯等于三十斯塔迪昂，而埃及人的尺度司科伊诺斯是等于六十斯塔迪昂。这样看来，埃及的海岸线，便长达三千六百斯塔迪昂了。
（7）从海岸线向内陆直到黑里欧波里斯的地方，埃及是一片广阔的土地，这是一片平坦的、多水的沼泽地带。从海岸到黑里欧波里斯的路程相当于从雅典的十二神的祭坛到披萨的奥林匹亚·宙斯神殿的路程。如果计算一下的话，那就可以看到路程之间相差不多，二者相差不超过十五斯塔迪昂；因为从雅典到披萨，是差十五斯塔迪昂不到一千五百斯塔迪昂，而从海到黑里欧波里斯却正是一千五百斯塔迪昂。
（8）从黑里欧波里斯再向里面走，埃及就成了一条狭窄的土地。因为它的一面是阿拉伯山脉，这山脉从北向南以及西南，一直伸展到所谓红海的地方。孟斐斯那里金字塔所用的石块，便是从这个山脉中的采石场开采出来的。山脉在这方面转折，而终止在我所说的那些地方。从东到西最宽的地方，我听说是要走两个月，而它们的最东部的边界是出产乳香的。山脉的情况就是这样。在利比亚的这一面，埃及有另一支岩石重叠的山脉屏障着，金字塔就在这中间。这支山脉上面全是砂砾，它的方向和阿拉伯山脉一样，也是向南走的。从黑里欧波里斯再向外去，埃及便没有多么大的地方了；溯河而上的那条狭窄的土地不过是〔十〕四天的路程。在上面所说的山脉之间，土地是平坦的，而在平原最狭窄的地方，在我看来，在阿拉伯山脉和人们所说的利比亚山脉之间是还不到二百斯塔迪昂宽的。过了这个地方，埃及又变成了一片广阔的土地。当地的形势便是这样了。
（9）从黑里欧波里斯到底比斯，从河道走是九天的路程，距离是四千八百六十斯塔迪昂或八十一司科伊诺斯。下面是用斯塔迪昂换算的，埃及全部距离的总和：海岸线的部分我已经说过，是三千六百斯塔迪昂长；现在我再说一下从海岸地带到内地的底比斯的距离，这是六千一百二十斯塔迪昂。在底比斯和称为埃烈旁提涅的城市之间的距离则是一千八百斯塔迪昂。
（10）这样看来，我所谈到的这个国家的大部分都是埃及人所获得的土地；埃及的祭司们这样告诉我，我自己也这样想。在孟斐斯以上两条山脉夹峙间的全部土地，在我看来一度曾经是个海湾，正和伊里翁和铁乌特拉尼亚和以弗所一带的土地和迈安德罗司平原一样，只不过是比较起来规模有大有小罢了。因为谈到用本身的河水冲积成这些土地的诸河流，在规模上没有一条河是可以和尼罗河的五个河口当中的任何一个河口相比的。此外还有一些河流，它们不像尼罗河那样大，却也造成了很大的后果；我可以举出它们的名字来，但是其中主要的是阿凯洛司河，这条河流经阿卡尔那尼亚而后入海，它已经使埃奇那戴斯群岛的一半变成大陆了。
（11）现在，在阿拉伯离埃及不远的地方，有一个从所谓红海伸出来的海湾，现在我就说一说这个海湾的长度和宽度：在长度方面，用划桨的船从它的最内部的一头到大海要走四十天；在宽度方面，最宽的地方要走半天。每天在那里都有潮汐起落。我以为现在埃及的地方过去曾是另一个这样的海湾；一个从北方的海伸到埃西欧匹亚；另一个我就要提到的阿拉伯湾则从南伸向叙利亚。这两个海湾的尽头都深入相互靠近的地方，它们之间只隔着很小的一块土地。而如果尼罗河想流入阿拉伯湾的话，有什么能使它在两万年中间不被这条河用冲积土给封闭起来呢。照我来看，一万年的时间也就够了。因此可以相信，在我生前，一个比这个海湾大得多的海湾是可以被这样一条急流的大河变成陆地的。
（12）因此，关于埃及，我首肯这样说的人们的话，而且我自己也完全信服他们所说的话。因为我看到，尼罗河是在离相邻地区相当远的地方流到海里去的，在山上可以看到贝壳，地面上到处都蒙着一层盐，以致附近的金字塔都要受到损害，而埃及的唯一的砂山就是孟斐斯上方的那座山；此外，埃及既不象与之相邻的阿拉伯的土地，又不象利比亚，也不象叙利亚（因为在阿拉伯的海岸地带住着的是叙利亚人），它是一片黑色碎土的土地，仿佛是从埃西欧匹亚那里的河流带下来的泥和冲积土。但是我们知道利比亚的土壤较红并且有一些砂子，而阿拉伯和叙利亚则勿宁说是粘土和岩石的土地了。[3]
希罗多德对伊奥尼亚人提出的看法进行了补充和修正，他指出：
（15）可是，如果我们采用伊奥尼亚人的关于埃及的看法的话，则就只有三角洲那块地方才是埃及了。他们说，三角洲从所谓培尔塞欧斯监视塔沿海岸到佩鲁希昂的腌鱼场有四十司科伊诺斯，而从沿海向内地则是直到凯尔卡索洛斯市的地方；尼罗河便在那里分成两股，分别在佩鲁希昂和卡诺包斯二地入海。他们说，其他被称为埃及的地方，或属于阿拉伯，或属于利比亚。如果我们同意这个说法，那我们就等于说在过去埃及人没有自己的领土了。但我们知道，三角洲，正如埃及人自己所说而我个人也深信不疑的，却是由河流冲积而成的，而可以说在不久之前才出现的。倘如他们以前根本没有领土的话，他们怎么能无聊到竟自标榜为世界上最古的民族呢。而他们也确实没有必要用婴儿做试验来看一下婴儿最初说的是哪一种语言了。实际上，我倒并不相信埃及人是和伊奥尼亚人的所谓三角洲同时产生的。我想他们是从有人类以来便一直存在着；既然土地不断增加，他们中间的许多人便下降到新的低地上来，也还有许多人留在他们的旧日的土地上。在古昔的时代，底比斯是称为埃及的，这是一块周边长达六千一百二十斯塔迪昂的地方。
（16）这样看来，如果我们对于这些事情的判断是正确的话，则伊奥尼亚人关于埃及的说法就是错误的了。如果，恰恰相反，他们的说法是正确的，那末我就得指出，不管伊奥尼亚人，还是其他希腊人是都不懂得如何计算的，因为他们都说全世界分为三部分：欧罗巴、亚细亚和利比亚；但他们却必须加上第四部分，即埃及的三角洲，因为他们既没有把它归入亚细亚，也没有把它归入利比亚。因为按照他们的说法，尼罗河是并不曾把亚细亚和利比亚分开的。既然尼罗河在三角洲的顶点的地方分成数支，则这个三角洲便必然是亚细亚和利比亚之间的一块地方了。
（17）现在我们且把伊奥尼亚人的意见放到一边，来谈一谈我们自己的意见吧。我们的看法是这样：我们认为埃及是埃及人所居住的全部国土，正仿佛奇利启亚是奇利启亚人的居住的地方，亚述是亚述人居住的地方一样。而老实说，除去埃及的境界之外，我们也不知道有什么利比亚和亚述的边界。如果我们承认希腊人一般所承认的边界，那我们就必须认为全部埃及从埃烈旁提涅和瀑布起分成两部分，每部分又各属于世界的不同部分，一部分是属于亚细亚，另一部分是属于利比亚。尼罗河从瀑布到海把埃及从当中分为两部分，它直到凯尔卡索洛斯城都是一道河流，但是从那里起它分成了三支，向东的一支称为佩鲁希昂河口，向西的一支则称为卡诺包斯河口。同时尼罗河中间从上方一直流下来的那一支，到达尼罗河的顶点，继续前行，把三角洲从中间分开后而流注入海，这个河口和其他河口同样有名，又流着同样多的尼罗河河水，它的名字叫作赛本努铁斯河口。除去这些河口之外，还有从赛本努铁斯分出去的另外两个河口，它们一个叫做撒伊司河口，另一个叫做孟迭司河口。博尔比提涅河口和牧人河口（此系意译——译者）则不是天然的河口，而是人工挖掘的河渠。
（18）在前面我已经提出了我对于埃及的领土面积的看法。我的这个看法由于阿蒙神殿的一次神托而得到了证明；而我是在形成了我的关于埃及的看法以后，才听到了神的这一宣托的。事情是这样：住在埃及的邻接利比亚的那一部分领土上的两个城市玛列阿和阿庇斯的市民，认为自己是利比亚人而不是埃及人，并且不喜欢当地禁止他们吃牛肉的那种有关牺牲的宗教惯例，于是他们便派人到阿蒙那里去，说他们与埃及人没有共同的地方。他们说：他们不住在三角洲，又不讲埃及语，因而他们要求允许他们吃随便什么东西。但是神拒绝了他们的请求，神回答他们说，全部埃及是尼罗河泛滥和灌溉的一块土地，而全部埃及人就是住在埃烈旁提涅的下方并且饮用尼罗河的河水的那个民族。神给他们的宣托便是这样。[4]
尼罗河是埃及的生命线，生命之河，希罗多德说，埃及是尼罗河的赠礼。尼罗河的上游有2条支流：白尼罗河和青尼罗河。前者发源于非洲中部的维多利亚湖，后者发源于苏丹。二者支流汇合于苏丹的喀土穆，全长6000多千米，在埃及境内（第一瀑布以下）有900多千米，从南而北流贯埃及全境。
在第4冰期以前，埃及曾是雨量充沛、水草丰美的地方。当时人们还居住在离尼罗河很远的地方，因为那时尼罗河流域十分潮湿，蚊虫滋生，不适宜人类居住。但在大约1万年前，埃及地方的气候开始发生变化，雨量逐渐减少，而气候变得干燥起来，原本雨量充沛的地方变成了沙漠而不能住人，尼罗河附近却慢慢变得适合人类居住了，于是人们开始迁至尼罗河附近居住。19世纪时，M。L。布兰肯霍恩（M。L。Blankenhorn）曾推测说，以前，一个巨大的尼罗河祖系（他称之为UrNile），是流经现在的尼罗河以西的地方的。他的这个结论主要是根据埃及西部沙漠中古代沙砾的存在而得出的，他认为那是一条古河道。[5]这个推论曾被否定，但现代航空摄影的资料证实，在埃及西南部确实有一条古河道的痕迹，它很可能是尼罗河的古河道。
尼罗河每年定期的泛滥不仅给埃及带来充足的水源，供给埃及人生产和生活用水，而且由于尼罗河上游流经热带草原，泛滥时的河水裹挟了大量的腐烂植物和矿物质，它们在埃及境内逐渐沉淀下来，成为植物生长的天然肥料，对农作物的生长十分有利。古代埃及的《尼罗河颂》写道：
光荣啊，起源于大地的尼罗河！你川流不息，为的是使埃及苏生！……你灌溉田地，使得一切生物欣欣向荣。你出产大麦和小麦，好叫神庙里欢度节日。要是你水流迟缓，植物就会停止生长，全国人民就都沦于贫困。当你河水上涨的时候，大地眉飞色舞，一切生物都欢腾，大家开口笑呵呵。[6]
尼罗河每年定期泛滥，开始时间是7月19日（这是按古埃及的太阳历计算得来，而按现代的历法，为6月15日）。在这一天，太阳、天狼星在东方地平线上同时升起，尼罗河开始泛滥。尼罗河的泛滥历时4个月，至11月时河水开始退去。泛滥时，河水溢出河岸，淹没农田。河水退下去之后，田里留下一层厚厚的淤泥，将田界也掩盖住了，所以，在河水退下去之后，人们要重新丈量划分田界，而后耕耘播种。
至于尼罗河泛滥的原因，古代埃及人认为是季风使地中海的海水涌上来了的缘故，还有其他一些更为荒谬的说法。[7]现在我们知道，尼罗河每年的泛滥是因为非洲中部的季雨造成的。
埃及在地理上可以明显地分为2部分：南部的尼罗河河谷（上埃及，它是尼罗河的上游），其最宽处为15～20千米，最窄处仅1～2千米；北部（下埃及）为尼罗河三角洲，是由尼罗河的淤泥冲积而成的，这里地势平坦，被尼罗河的支流分割成许多块。上下埃及的分界线在今天的开罗附近（古代的孟菲斯）。上下埃及在自然条件上有很大的差异：上埃及气候干燥，几乎常年不降雨；下埃及则为地中海气候，雨量较多。
关于尼罗河的泛滥及其原因，希罗多德说：
（19）尼罗河在泛滥的时候，它不仅泛滥到三角洲上去，而且也泛滥到被认为是属于利比亚和阿拉伯的那些地方上去；它泛滥到离两岸有两天的路程的地方，有时远些，有时则近些。关于这个河的性质，不管是从祭司们那里，还是从别的人那里，我都听不到任何东西。我特别想从他们那里知道，为什么尼罗河从夏至起便开始上涨并一直上涨一百天，为什么在这段时期过去以后，它的水位立刻就退落并减弱水流，这样在整个冬天一直保持着低的水位直到第二年夏至再来的时候。我曾向埃及人打听，尼罗河有怎样的性能而使自己具有和所有其他的河流相反的性质，但关于这件事，我从居民那里得不到任何说明。我想知道，并且打听人们对上面提到的那些事情怎样说法，我还问过他们，为什么尼罗河又与所有其他的河流不同，从它的上面没有微风吹出来。
（20）然而，有一些希腊人，为了取得富有智慧的令名，便试图对尼罗河的这些观察加以解释；他们对这些现象提出了三种不同的说法。其中有两种说法我认为是不值一谈的，只提一下它们是什么便够了。再有一种说法是认为季节风阻止尼罗河河水入海，故而使河水高涨起来。但是，常常有这样的情形，那就是在不刮季节风的时候，尼罗河照旧是发生同样作用的；此外，如果季节风有这种效果的话，那末逆着这种风而流的其他河流也势必呈现和尼罗河相同的现象了，而且它们应当上涨得更厉害，因为其他那些河流都比较小，水流也比较弱。可是，在叙利亚和利比亚都有很多这样的河流，但它们在这方面却是和尼罗河完全不同的。
（21）第二个说法比起刚才提到的那第一个说法来还要没有根据，尽管可以说它是更加耸人听闻的。根据这个说法，则尼罗河所以有这样奇异的现象发生，因为它的河水是从欧凯阿诺斯流出来的，而欧凯阿诺斯又是周流于全世界的。
（22）第三个说法比另外两个说法要动听得多，然而也就更加荒唐无稽了。这个说法实际上丝毫不比另外的两个说法有更多的真理。依照这个说法，尼罗河的河水是由于雪的溶化而产生的。但是，既然尼罗河发源于利比亚，经过埃西欧匹亚的中央而流入埃及，则从世界上最热的地区流到大部分是较冷的地区的河流，怎么可能是溶[融]解的雪所形成的呢？任何对这样的事情加以推理的人都可以提出最有力的论据来证明河水是不可能由积雪形成的；那就是从利比亚和埃西欧匹亚吹出来的都是热风。第二个论据是：那里从来没有过下雨和结霜的事情，而如果下雪的话，那在五日之内是一定要有雨的。第三个论据：当地的居民是由于太阳的热力而变黑的；此外，鸢和燕成年地留在那里不到别处去，而鹤每年却在斯奇提亚那边，严冬的时候飞到这边来避寒。因此，如果尼罗河发源的那个地方，以及在尼罗河流过的那个地方居然还会下很少一点雪的话，那么任何这类情况都是绝对不可能的。