第十五章古代埃及的文化
第一节古代埃及的文字
古代埃及文明最伟大而独特的成就之一，是象形文字的发明。从公元前4000年象形文字的产生到公元4世纪象形文字的最后绝迹，这种神秘难懂的文字在埃及使用了3000多年。它促进了古代埃及社会的发展，也使古代埃及的灿烂文化得以保留，为后世人们所了解。
一、象形文字的产生和演变
古代埃及文字形成之后，在文字形体上经历了4个阶段的变化，即象形文字、祭司体文字、世俗体文字和科普特文字。
象形文字[1]在古埃及使用的时间最长。从形成到迄今所知最晚的象形文字铭文——刻写于公元394年的菲来铭文，3000多年时间里象形文字从未被废弃过。象形文字（hieroglyph）一词来源于希腊语，由hieros（神圣）和glupho（雕刻）组成。希腊人之所以这样称呼古代埃及的文字，是因为他们最初见到它时，它几乎仅见于神庙的墙壁和公共纪念物上。古代埃及人自己则称这种文字为“神的文字”，他们认为是智慧之神托特发明了文字。
象形文字起初用于各个方面。它既可以刻在神庙或墓室的墙壁、木棺、石棺、石碑上，或是写在纸草纸上，用于宗教或纪念性铭文；也可以用来书写商业和官方文件。神庙、墓室墙壁及公共建筑物上的象形文字常常刻画得很精美，并绘有鲜艳的色彩，具有很强的装饰效果，给人以美的感觉。随着时间的推移，象形文字越来越限于纪念碑上，限于宗教性内容上。
象形文字的书写方向一般是从右到左，但也可以从左到右，从上向下，或从中间向两边分写，以达到美的装饰效果为原则。阅读时根据文字中人或动物的面向来判断，人或动物都面朝着文字的起始之处。
由于象形文字复杂难写，第5王朝时，从象形文字中简化出了一种草体字，即祭司体文字（hieratic）。“祭司体”或“僧侣体”一词来自希腊文hieratikos，意为“祭司的”或“僧侣的”，因为希腊罗马时期这种文字只由祭司使用。祭司体文字主要写在纸草纸上，起初与象形文字十分相像，公元前2000年起形成了自己的风格，外形上与象形文字差别很大，主要用于一切非宗教的文书。公元前1000年后，祭司体文字也用来在纸草纸上书写宗教文献。
从公元前700年起，祭司体文字逐渐被一种更草的字体所取代，这就是世俗体文字（demotic）。这个词源于希腊文demoticos，意为“大众”。这种字比较简单，书写起来速度更快，托勒密王朝时期在商业文书、日常生活事务、宗教文献和文学作品中都应用这种文字。著名的罗塞塔石碑上所用的3种文字中，就有一种是世俗体文字。世俗体文字的书写方向和祭司体一样，从右到左写。
公元3世纪时的科普特文字的出现是埃及文字发展的第4个阶段。希腊人统治埃及时期，希腊语成为当时的官方语言，希腊文字成为官方的文字。罗马人统治埃及时期，出现了基督教，许多埃及人接受了这种宗教。为了书写《圣经》，人们在希腊字母的基础上补充进了7个世俗体的文字，从而形成了科普特文字。科普特文字是用希腊字母写成的。公元640年，阿拉伯人征服了埃及，阿拉伯语取代了科普特语，科普特语只限于在教堂中使用。现在，已经没有多少人懂得这种语言和文字了。
图15。1罗塞塔石碑。伦敦大英博物馆藏
从象形文字发展的4个阶段看，其趋势是从繁到简，但却没有发展成字母文字。科普特文字是古代埃及象形文字发展的最后一个阶段，也是唯一写出了元音字母的阶段。
古代埃及的象形文字不仅在几千年里传承了古代埃及文明，而且对埃及周边地区的文化产生了重大的影响，对腓尼基字母文字的产生有着重大的影响，而腓尼基字母文字又是东西方多种字母文字之源。
二、象形文字的结构
象形文字基本上是由表意符号、表音符号和限定符号3部分组成的。
表音符号（phonograms）在外形上与表意符号一致，但有了发音的功能。如表示嘴的符号读r音，脚的符号读b音，面包的符号读t音，锄头代表mr，脸则代表hr音。当这些符号用作音符时，它们便失去了图形本身的含义。经过长期的使用，到公元前600年左右，已形成规范化的表音符号系统，包括单辅音、双辅音和三辅音3种类型，其中以单辅音使用频率最高。象形文字有24个单辅音符号，每个符号代表1个辅音，类似于字母，如面包的符号读作t；双辅音符号是用一个符号表示2个辅音，如锄头的象形符号发为mr的音；三辅音符号是一个字符代表3个辅音，如表示心与气管的象形符号读音为nfr。表音符号的使用大大简化了象形文字。下表为埃及文字的单辅音符号表，即所谓的“字母表”。
图15。2字母表。刻于罗塞塔石碑上。伦敦大英博物馆藏
众所周知，古代埃及的文字中没有写出元音。由于是省略了元音，所以我们根本无法了解古代埃及文字的发音。如“天空”一词，在埃及文中只写了p和t两个辅音的象形符号，而p、t两个音，却可以和许多元音相配，如pot、pat、peet、epet、opet、pata、puat等，元音可以放在词里的任何一个地方。常常有一些词，辅音完全相同，但因为没有元音，就容易导致词意的混同。如“结冰”和“往回走”这两个动词的表音符号是完全一样的，都读hs，那怎么判断它要表达的意思呢？为了解决这个问题，古代埃及人使用了限定符号（determinative），即在词尾加上一个纯属表意的图形符号，它不发音，但起着确定该词属于哪个范畴的作用，引导读者掌握词汇的正确含义，这和汉字中的偏旁部首相似。例如，为了区分“结冰”和“往回走”这两个词的词义，就必须在词尾加上一个限定符号，如果限定符号是船帆，就表示“结冰”；如果限定符号是一双迈开的腿，则表示的是“往回走”一词。限定符号还有一个重要作用，即充当词与词之间的分界符。象形文字的词与词之间不留空隙，也没有标点符号，但限定符号位于词尾的特点可以帮助读者断词断句。
总之，表意符号、表音符号和限定符号在象形文字中结合使用，分别表明词的含义（包括本义和引申义）、发音及所属范畴，构成了“形、音、义”三种文字基本要素，说明象形文字是比较规范、系统的文字体系。
三、象形文字的书写
象形文字是一种表意文字，它没有字母，只有成百上千的图形符号，而象形文字就是由这些代表各种不同语音和语义的字符组成的。要掌握这种文字，除了逐字识别、反复练习之外别无他法。据统计，写出简单的句子最少需要会200个象形文字的字符，再进一步的水平需要750个字符，而要想做一个出色的书吏，就得再多掌握几百个字符。[2]古代埃及的学生要在学校里学12年，才能熟练地运用象形文字。学习文字如此艰难，因此只有极少数人能够知书识字。广大的农民或贫寒人家的子弟没有财力也没有精力读书写字，只有富家子弟才有条件接受长期教育，不仅学习文字，还学习天文、几何、算术、历史和地理等课程，学成之后担任国家各级官吏和神庙祭司。这些掌握了文化知识的人被称为书吏，他们构成了广大埃及社会的知识阶层，具有很高的社会地位。他们和祭司一起垄断了广大埃及的文字知识。
书吏的书写材料极为广泛，有石头、木头、金属、皮革、陶片、麻布、纸草纸等。纸草纸是古代埃及人民的独特创造，在古代地中海世界颇负盛名，是当时人们最常用的书写材料。纸草纸是用产于下埃及沼泽地的水生植物——纸草制成的。人们将收割回来的纸草先顺其纹路用刀劈成薄片，再把垂直相压的两层薄片粘连起来，经过一番处理之后便成了比较薄而且比较光滑的纸张，数张纸连接起来便成了纸草纸卷。纸草纸具有平、软、轻、易于书写等优点，对象形文字向笔画简单、能够快速书写的祭司体、世俗体文字发展起了很大的促进作用。但纸草纸也易潮易燃，不易保存。古埃及使用过大量的纸草纸，我们现在发现的只是其中极其微小的一部分。
四、古代埃及的书吏和书吏像
古代埃及象形文字中“书吏”一词的意义是“写字的人”，它有3个书写工具（调色板、小罐和笔筒）组成，这3样工具有一根细绳连在一起，由书吏随身携带。调色板上装有红、黑两种墨块，用墨碗盛着，写字时就用小罐里的树胶液调墨。一般红色的墨用于起行或文章的结尾、抄写者名字等部分，黑色的墨用于正文。书吏使用的笔是用芦苇的茎做成的，长15～25厘米。笔端部分用牙将纤维咬开，形同刷子。笔在树胶中润过之后，即可醮墨汁书写。在文物中我们见到书吏肩上挎着调色板，如下图所示，一幅的内容是一个书吏，他盘腿而坐，肩上挎着一个调色板，腿上摊着一卷纸草；另一幅的内容是几个书吏站在那里一只手拿笔，另一只手拿着书板在写，虽然我们没有见到他们随身携带的调色板，但既然他们在书写，当然会有调色板。
图15。3书写工具