正是由于埃及国内生产力的发展，社会经济的发展，这时的埃及同外界的联系才有可能扩大。也正是在此基础上，一个中小奴隶主阶层——强有力的涅杰斯，在这时成为一支独立的政治力量，并走上了政治舞台。
三、涅杰斯的兴起
涅杰斯，象形文字拉丁文注音为Nds。英文中有的学者译为穷人（如普利查德《古代近东文献》中的《对美利卡拉王的教训》就是这么译的），也有的学者译为市民（）（如布利斯特德的《古代埃及文献》第1卷中，在伊提的铭文和赫普泽菲的契约中都是这么译的，他解释涅杰斯的原意是“小人”的意思）。
涅杰斯，其原意可能是“小人”，非门第高贵的人，非贵族的人的意思，是与大人、贵族、官吏等相对而言的。
涅杰斯这类人的起源是什么？有的苏联学者认为，涅杰斯起源于古王国时期末期，“是埃及的普通人，贫困的被剥削的自由民”[33]。也有的学者认为，涅杰斯是从农村公社分化而来的。例如，阿甫基耶夫说：“有一件事实指出了农村公社中的分化，即正是在这个时候，形成了小私有者的阶层，他们在这个时代的铭文中被称为‘小人’（涅杰斯）。进一步的社会分化过程使涅杰斯又分成一方面的富裕所有主，和另一方面的只有极小一块土地的农民。”“这一中等居民阶层（涅杰斯）的发了财的代表者形成了相当强大的由祭司、小官吏和史官、商人，甚至可能农夫组成的集团。”[34]司徒卢威也持此观点。1941年出版的由他主编的《古代东方史文选》指出，在第一中间期，中央集权制的国家分裂成一个个的诺姆的同时，水利灌溉设施系统也解体了，因而经济，特别是农业经济受到很大破坏，许多低地在尼罗河泛滥时流进的水排不出去，于是沼泽化了，不能耕种了。在这种情况下，人口却在增长。于是，为了解决吃饭问题，一些比较殷实的农村公社成员，为了寻找出路，便到尼罗河自流灌溉不到的高地去开垦土地。这些土地成了他们世袭占有的土地，而不像低地那样属于农村公社。“在高地地区出现了相当广泛的中小土地占有者和奴隶主……”他们“由于自己的财产状况而从农村公社成员中游离了出来。在铭文中开始出现了强有力的涅杰斯（强有力的小人），从这个时候起，初次开始了农村公社相当大的削弱”。他认为，在强有力的涅杰斯中，不仅有中小奴隶主，而且还有殷实的手工业者和商人，后者像拥有高地的那样一些奴隶主。[35]
卢利耶在其《埃及新王国时期的涅木虎》一文中指出，生活在第12王朝初年的阿美涅姆赫特一世统治时期的一个名叫涅苏蒙图的官吏的铭文中有这样的话：“大人们（按：指贵族、官吏们）在他面前弯下了腰（按：即表示尊敬），而涅杰斯则拜倒在他的面前。”[36]这说明“小人”涅杰斯的地位要低于大人们（贵族），是与大人们有差别的，是与大人们对立的。《对美利卡拉王的教训》中的提法，也反映了涅杰斯是同贵族（人之子）之间的差别和对立：“不要把人之子与穷人（涅杰斯）区别开来。”
图6。8收藏谷物壁画。都灵埃及博物馆藏
涅杰斯作为居民中一个集团或阶层，在第一中间期里已显示出它的重要性，他们成了各诺姆和赫拉克列奥波里王朝、底比斯的军队的主要来源，从而成为诺马尔赫和王权都十分倚重的力量。例如，喜乌特的诺马尔赫梯弗比说：“我不反对涅杰斯，因为他不是作为请求者而仇视我，并衷心地给我赠礼。”“我增强其地位，以便涅杰斯给我带来收入。”[37]赫拉克列奥波里王朝的阿赫托伊也教导他的继承人美利卡拉要调整贵族和涅杰斯的关系，以便得到涅杰斯的支持。
鲁宾斯泰因指出，在哈特努布铭文中，谈到有一种队伍是由普通的自由民，即涅杰斯组成和补充的，而退役的老兵又回家去过涅杰斯的生活，即过普通自由民的生活。而且哈特努布的铭文中还提到普通的涅杰斯和强有力的涅杰斯组成的队伍，其中强有力的涅杰斯组成的队伍享有特权，他们是新兴的富有的奴隶主阶层。[38]
到中王国时期，随着奴隶主经济的发展，涅杰斯中的一些人不仅占有了奴隶和土地，而且走上了政治舞台，成了王权的重要支柱，在王权同地方势力的斗争中起了重要作用。
第11王朝孟图霍特普四世统治时期，一个名叫伊提的官吏在铭文中说：
这就是我，靠自己的手腕而奏效的善良的涅杰斯。这就是我，底比斯的伟大栋梁，在亨特提（上埃及）受到尊敬的那个人。
在困难的年代里，我养活了格伯陵：400人曾是我自己的……（而且），我没有引诱过别人的女儿，我没有侵占过别人的田地。
我计有十群山羊，（同时）还有（看管）每群羊的人。
我得到过（字面意义是作成过）两群公牛和一群驴。我得到过小牲畜（群）。
我制作了一艘（长为）50（肘）的船，而另一艘（长为）30肘。
在格伯陵得到了供养之后，我把上埃及大麦给予了艾尔蒙特和赫法特。
底比斯航行到〔北方和〕南方〔运粮食〕，〔而〕我无论如何也不允许格伯陵航行到南北方别的诺姆去〔运粮食〕。
当他是个大人物的时候，我伴随着我的统治者；当他是个小人物的时候，我也伴随过我的统治者，〔并且〕没有由此发生过任何不好的事。
我建造了装满一切好东西的房屋及田地……[39]
伊提作为底比斯的财政大臣，在这个铭文里不仅讲了自己的财富，也讲了他对国王的忠心和自己的政绩。
第12王朝国王辛努塞尔特一世统治时期，喜乌特诺姆贵族赫普泽菲留下的10个契约中，讲到涅杰斯占有土地，并有农民替其耕种，向他们交租的事。[40]布利斯特德认为，中王国时期埃及存在着4个阶级，即贵族或诺马尔赫、官吏、市民（涅杰斯）和农民（属于此田地的人）。他认为，市民和贵族一样，都是从自己田地的收获中拿出一部分交给神庙。农民被称为他的（涅杰斯的），可能是他们的农奴（serf）或奴隶（slave）。他们为涅杰斯耕种田地，将收获物交给神庙。[41]
在《聂菲尔列胡预言》中的智者聂菲尔列胡成了著名的祭司，拥有很高的地位：“陛下我主，巴斯特神有个大祭司名叫聂非尔列胡。他是一个勇敢的平民，一个巧妙的书写人；他地位很高，他的财产比他的任何同侪都多。”“聂非尔列胡，这个东方的智者”。[42]
一个铭文中也说：“这是个手腕很强的涅杰斯，手很巧的官吏，他是可敬的。他比他的同类人有更多的财富。他是个发号施令的人”。[43]
这些事实说明，从第一中间期到中王国时期，涅杰斯这个阶层中确实有些人富有了，甚至参与了政治，担任了重要的官职，占有了土地和奴隶。1963年版的《古代东方史文选》的题注中把军官虎舍贝克也说成是涅杰斯，可能他原来是出身下层。苏联1943年版的《古代东方史》认为，《杜阿乌夫之子赫琪给其子柏比的教训》中的赫琪也是涅杰斯，他希望送自己的儿子去学校学习，学会书写，成为书吏，从而改变自己的社会地位。
但是，随着奴隶主经济的发展，涅杰斯这个阶层本身也在分化。早在第一中间期里，就出现了强有力的涅杰斯，即富有的那一部分，从而政治实力增强了；另一部分人则不那么富裕，甚至贫穷下来。在中王国时期形成了贫穷的涅杰斯，他们不得不亲自耕种土地，有的甚至丧失了生产资料，因而靠施舍过活。[44]
鲁宾斯泰因说：“涅杰斯——小人，不总是能捍卫自己的权利，他可能失去自己的财产。绝非偶然的是，赫尔摩波里的诺马尔尔赫之一指出，在他当政的时期内，任何普通人（涅杰斯）都不曾从自己的份地上被赶走。”[45]
在中王国时期，涅杰斯阶层，特别是强有力的涅杰斯，可能是王权的主要阶级支柱。在王权同以诺马尔赫为代表的地方贵族势力的斗争中，涅杰斯显然是站在王权一边的，这是由他们的阶级利益决定的。
在第二中间期里，涅杰斯则成了贫民奴隶大起义打击的对象。