兰怀恩深吸一口气。
“殿下您先息怒，容奴婢细禀。大约一个月前，东厂在外查案时，查到孟、孟家……”
提及孟家，顿觉头顶那道目光又尖锐了几分，刺得他额角一跳，不禁咽了口口水。
“……孟淮之孙孟庭柯，与李阁老之子李文遂有过交集，所以就查到了李文遂身上。东厂探子在跟踪李文遂时无意间发现，他身边的贴身长随曾数次出入京郊一户人家，那户人家主人正是应春芜之母。恰巧那几日应氏也在宫外，奴婢的人亲眼所见，她与李家人私下有交往，但因此事不关孟淮一案，东厂的人只查到这里，未曾深究，是以两人交往具体内容不得而知。”
晏朝已冷静下来，深深睨他一眼：“你东厂真是无事不知，无事不晓。”
兰怀恩扯扯嘴角，一时不敢接话。
良久，他默默抬头，发觉她抿唇蹙额，脸上尽显凝重之色，心底不由得黯然，轻道：“奴婢没必要骗您。殿下若是不肯信，叫人暗中去查一查便知分晓。”
他顿了顿，续道：“如有用得着东厂的地方，奴婢定万死不辞。程泰暂时掌着东厂的权，您若有吩咐，他自然……”
“你在利用本宫联络程泰？”
晏朝想起那日程泰求见，心间忽而清明。兰怀恩住在监栏院的那些日子，与外界联系几乎隔绝，他要活着能靠的便还是东厂。他不可能舍弃东厂之权。
兰怀恩点头承认：“奴婢确实有那个意思，但……”
“一事归一事。东厂只效忠于陛下，本宫若与其暗中勾结，就是自寻死路了。经此事后，你我最好桥归桥路归路，井水不犯河水……”
“殿下居然还想着能彻底抽身。您觉得，可能吗？”
兰怀恩仰视着她的眼睛，捕捉到一丝不耐和疲惫。
“兰怀恩，你到底想干什么！”
晏朝极力忍着胸口那股烦闷，沉沉呵斥出声。
兰怀恩语气和缓：“殿下别误会奴婢。奴婢的意思是，如今咱们生死可是休戚与共了，齐心协力岂不更好？奴婢没想着与您作对，您也没必要那么抵触。知道您恨奴婢，也不屑于拉拢东厂的太监，可现在事已至此，联手是最好的选择。”
“本宫只是最恨旁人威胁。”
晏朝眼睫一垂，咬着唇不肯看他。
其中利弊，她自己何尝不清楚。信王恩宠不断，除却李贤妃和他自身之外，计维贤也是必不可少的一环。若她在御前也有自己的眼线，就不会孤立无援，情势也不会那样紧张。
最佳选择即是兰怀恩。
从前是碍着身份，她不敢轻易碰御前的人；现在难得有了交集，偏偏却是不得已而为之。
但仔细想来，兰怀恩既负圣宠，又掌权势，背后还无依靠，倘肯忠心于她，自然是再好不过。
兰怀恩固然是个危险人物，但俗言道不入虎穴不得虎子，若当真能对她东宫之路有所助益，不妨铤而走险信他一回。
只是以后要愈发警惕了。
兰怀恩辨不清她的神色，仍顺着她的话娓娓诱劝：“……奴婢没有威胁殿下，只是在跟您述说事实而已。您大约是觉着，您身份高，所以不管怎样都比奴婢吃亏，可奴婢的命也是命呀，奴婢若真想害您，何必等到现在才亲口在您面前说出来？咱们二人，不过都是因为不得已罢了，奴婢实在惜命，所以便不得不冒犯到您了。”
他伸一神腰，看向她的目光殷殷：“奴婢虽说阴险狡诈，却绝不是无用之人。”
晏朝默然，赞同地点点头：“你对自己的认知倒是清晰。”
见她语气松了些，兰怀恩才稍稍放下心，又趁机小心翼翼地开口央求：“能否劳烦殿下替奴婢倒杯水？”