而后有太医前来请脉，正巧计维贤也跟了进来，手里捧着粥。把过脉后晏朝照例问了几句病况，接过那碗米粥要上前侍奉时，皇帝竟格外温和，只说天色已晚要她回去注意些。
临走前皇帝突然叮嘱一句：“宁妃毕竟抚养你多年，于你有恩。若得闲也去看看她，自你住进东宫，她一个人孤寂得很。”
晏朝稍感意外，但还是应“是”。她自然感念着宁妃的恩情，只是若频繁去宁妃宫里，难免落人口舌。是以大多数时间也都是遣人去给宁妃问一声安，暗中关照着。
她离开后片刻，暖阁内又钻进去一个人。兰怀恩在门口将身上的寒气都抖落干净，才弓着腰进去见皇帝。
“陛下，查出来了！”
。
晏朝自然未能听到那句话。她出乾清宫后天色已然漆黑，身边的宦官梁禄早已备好狐裘，及时为她披上，夜里外面皆是寒风刺骨。然而轿子行至距东宫还有百步左右时，晏朝忽然让停下。
梁禄微有惊愕：“殿下……”
“就这几步路，我想走走。”
梁禄无奈喟叹：“沈大人今日才叮嘱过您……”
晏朝微微摇头：“无妨。”
仅仅向前迈出的两步将她的思绪拉远，一些缥缈的旧事蓦然无端涌入脑中。
那一年的东宫册立仪，那些庄重而繁琐的礼仪，耳边不绝于耳的唱礼和鼓乐，她在礼官的引导下麻木地行走、跪拜、平身，必须恭谨且严肃。身上的冕服虽然合身，但一整套仪式走下来，早已头晕眼花。
至今她仍旧记得那种沉重的窒息感。不经意向四下一望，所有人都肃容正色，又像是严阵以待，以待她出丑的笑话。
彼时她十三岁，刚从整日惶惑不安的日子中挣扎着活过来，透过巍巍宫殿看到苍天，仿佛看到一点希望。
——其实这储位按理来说应该还轮不到她。
昭怀太子薨逝后留有一名遗腹子，依照伦序，这名皇嫡长孙该立为皇太孙。然而昭怀太子临终前却曾对皇帝提出请求，如果太子妃诞下的是位男孩儿，希望不要立为皇太孙，理由只说幼子稚弱，难堪大任。同时也向皇帝举荐温惠皇后之子晏朝为太子。
后来小皇孙早产，因先天不足，一降生便格外孱弱，短短一个冬日就数次高热病危，太医即便竭尽全力也无法根治，只说随时有早夭的风险，恐怕难以养大。
皇帝一开始本打算即刻册立太孙，不料朝中却有争议。储君太过年幼且病弱，并不利于国本稳固。兼之当时皇帝最信重的道士也以方术谏言，说皇孙命格弱体格虚，恐暂时无法承受储君之气。
皇帝正犹豫间，已成年的二皇子却已按捺不住率先动手，谋反逼宫，意图弑君。待叛乱平定，孽首伏诛，皇帝已筋疲力尽。朝臣再度提出立储，争议却更加明显：是依礼册立病弱的皇孙，还是选择初初长成的嫡出六皇子。
这一回，皇帝没有再犹疑不决，笔下一勾，态度却并不坚决：“那就六皇子吧。”
圣旨下发，惊讶者不在少数。因为不管是论礼法，还是论皇帝对文淑皇后的感情，皇帝都应该是更偏向立皇太孙的——皇孙只是年幼，便是等上几年长大了再立也可。
但是皇帝再不肯听旁的谏言。即刻诏命廷臣拟册立诏书，吩咐东宫册立仪待六皇子出了孝期再举行，其余事他一概不过问。
当晚晏朝便被簇拥着，搬进了东宫。她犹记得那日，一个人站在东宫门前，仰头去望。
——好高的门啊。
高高的匾额上面空空如也。
昭怀太子还在时，东宫称作清宁宫。二皇子反叛时纵火生乱，烧毁了宫内一些建筑，这块牌匾也破损得不成样子，于是被拿了下来。后来皇帝再未赐过宫名，只挂着简单“东宫”二字，十几年来一直如此。
那日宁妃特地去看她，替她安排妥当，才拉着她的手，强忍过泪，却忍不住忧心：“这是把你推出来挡这个风头，谁知道会不会哪一日又……”她又安慰：“你一个人不要怕，朝儿。觉得孤单了就到永宁宫来。”
那一晚，她住在陌生而空旷的宫殿，于黑夜中睁着眼，渐渐意识到，以后的路得全靠自己一个人走了，她不敢再轻易相信任何人，单枪匹马地扎进东宫。
天知道那两年的时间她有多战战兢兢。
圣意难测，很可能随时收回旨意，届时她这个所谓的太子不过是个笑话。她能做的，只有拼命地去学，抛却一切杂念，文韬武略都力求做到最好。