二
岁末的南京，寒气袭人。暮色苍茫中，挹江门仍屹立在山冈上。芦席营外街道寂静，已无人迹。
芦席营的小楼里，空****的，余亚东一家人已经离去。小余琦在父亲余俊豪安排下，被打点好行装的母亲牵着，离开了已是一片狼藉的芦席营。
当时，中国的公路运输因为汽车少、公路少运量有限，铁路更是被日军炸得七零八落，因此，长江航道成了向西入川最重要的“黄金水道”，坐船回老家，是母女俩最好的选择。
到了挹江门，人开始渐渐地多了起来。到了码头附近，已是人山人海。余俊豪为母女俩安排的是一艘被征用的民船。原本说是停靠在第三码头，一家三口到了第三码头之后，找了半天，却无论如何也看不到这艘船的踪影。码头上乱哄哄的，余俊豪十分焦急。
他们连续找了三个码头。最后，余俊豪让妻女留在原地等自己。转眼，便消失在茫茫的人海中。
一个小时以后，余俊豪满头大汗，匆匆忙忙地赶回来，他告诉夫人，他们要找的那艘船，现在停在下关码头之外，中午就要起航。不过，他自己已经没有时间陪她们去了，他必须马上赶回部队。
现在是特殊时期，情况十分危急，他给长官打了招呼，只耽误一个小时时间，不敢再多耽误。如果自己现在送她们母女俩，去下关码头外找那家商船，那么，可能还要耽误一两个小时。所以，余俊豪只能让妻女自己去找那艘没有具体地址，也没有具体名号，只知道是一位来自江苏南通的周先生的商船。如果找不着对方，她们母女只能晚上回芦席营，一家人见面再商量。
转眼间，小余琦看到父亲的背影，消失在混乱的人群中。母亲手上有三个包裹，只能让小余琦牵着自己的衣角，踉踉跄跄地穿行在嘈杂的人群里。
她们费了好大劲，才赶到下关码头外。然后，沿着下关码头往上游走，江边停满了大大小小的船只，她们不知道自己要找的那艘船在哪里，只有一边走一边打听。
最终，母亲从一家同样是逃难的南京人那里，打听到在最上游的江湾，有一支中午准备去武汉的船队。
听到这个消息，已是疲惫不堪的母女俩，咬紧牙关，拎着大包小包，继续往前赶。尽管小余琦不知道，为什么这样紧张地赶路，为什么慌慌张张地找人，但她是一个懂事的孩子，妈妈的神情，似乎让她感觉到了事情的严重性。她一声不吭，乖乖地跟着妈妈，高一脚低一脚地在江滩上快速奔走……
江边一片混乱，不时传来呼爹喊娘的叫喊声。恐慌不安的气氛，在逃难的人群中弥漫着。牵着母亲衣角的小余琦，面对如此恐慌的局面，终于吓得哭了起来。母亲只好停下脚步安抚她，让她别哭，她们马上就要到了。
这时的余夫人，只有一个想法，无论如何，要立刻找到那条船。她心里非常清楚，这可能是她们最后的机会。如果她们在中午找不到那条船，她们可能就再也走不掉了。
她们沿着江边，一边走一边四下打听，遇到的都是和她们一样正在找船的人。有些人拖儿带女，在江边停留已经不止一两天了，许多人甚至在芦苇里搭起了窝棚。他们多半操的是上海口音。面对混乱不堪的局面，筋疲力尽的余夫人感到希望越来越渺茫。
就在她感到绝望的时候，母女俩看见几个中年男人，抬着一个桅杆从江堤上下来，穿过了芦苇丛。这几个男人，操的正是南通口音。
余夫人立刻上前去打听周先生带领的南通商船。一个50多岁的戴着毡帽的男人，马上问她：“您是余太太吗？”
余夫人好像找到了救星，兴奋地说：“是的！是的！”那男人告诉她：自己正是船主，自己刚去3号码头找她们回来。还以为错过了呢，没想到老天有眼，在这里碰上了。他家的船就在前面不远处。
余夫人终于松了一口气，真是老天有眼，她们终于找到了周先生和他的船。
周先生热情地接过了余夫人的包裹，让母女俩跟着自己走，几个中年男人抬着桅杆走在后面。余夫人知道，自己的孩子累坏了，现在，她终于可以腾出手抱一下自己的宝贝女儿了。在抱起小余琦的那一刻，她的眼泪终于忍不住掉下来了，小余琦懂事地用小手帮妈妈擦着眼泪：“妈妈不哭，余琦也不哭。”
此时，已近中午。周船主告诉她们，如果不是因为船上的桅杆坏了，需要修一下，他们的船已经走了。
原本，他们停靠在3号码头，政府征用了他们的船只，把他们整编成了一支船队，昨天夜里物资上船以后，就把他们拖到了这里。这支船队的十几只船，承运的全部是工厂的机器设备，不允许他们私自带客，也没有可安顿客人的地方。自己是以安顿自家人的名义，安顿她们母女的。
上了船之后，余夫人才知道。周先生安顿他们母女的地方，就是周家人自己住的船后舱。
周家一共6口人。一个70多岁的老母亲，三个孩子加老婆。老大是个儿子，帮助周先生掌船。两个女儿一个11岁，一个5岁。
他们上船后，没过一会儿，船队就出发了。余夫人按照夫君的吩咐，给了船主一笔不菲的费用，周先生收下以后告诉她：自己捎带她们并不是为了挣钱，是因为她的丈夫余俊豪找了朋友关系，请他一定帮这个忙。其实，想乘船的人很多，他可以收取更高的费用，然而，国难当头，他不想这么做，帮助大家比挣钱更重要。
周先生把母女俩介绍给自己的家人。刚刚聊了几分钟，船头船尾就响起了哨子声。随后，各条船上的哨子都吹响了。周船主立刻起身要去干活了，他告诉余夫人道：“船马上就开了。”他转身爬出船舱之后，船就开了。
下午，周船主露了两次面，晚上吃了晚餐，就再也没见到他的人影。