马车刚在蔡府门前停下，快马加鞭奔来的小郭氏也已下马，眼见丫鬟搬了脚踏，扶着兰棂下车，小郭氏便笑着迎上去，笑着将双手伸向兰棂的衣襟，看上去好似极羡她的衣服。面对陌生女子的示好，兰棂有些茫然不解，小郭氏却猛地扯开了她身上的红褙子，锦缎料子极是光滑，猝不及防地从肩头滑落。
堂堂相府，谁敢放肆？一众丫鬟起初见小郭氏衣着不凡，上前去拉少夫人的褙子，以为是少夫人的至亲好友，和她开玩笑。待她们反应过来之时，小郭氏却极快地转身上马，扬鞭去了。兰棂一声尖叫：“哪来的贱人，快追！”
几个小厮急忙牵马追去，两个丫鬟忙将脱落的褙子捡起来给兰棂穿上，冷不丁挨了几个耳光，吓得磕头求饶。兰棂又连踹几脚，骂道：“要你们这些死人何用？趁早撵出去心静！”
几个小厮半晌转回，说是那贼妇的马好快，刚追上御街就看不见了，并磕头请罪。兰棂气得大骂，一个丫鬟忽指着旁边，惊喜道：“汗巾，贼妇的汗巾！”
丫鬟忙爬过去捡了汗巾，递给兰棂，满脸讨好道：“少夫人，这贼妇的汗巾上面绣了图案，还绣了词句呢。”
兰棂展开细看，面色数变，咬牙切齿道：“试问卷帘人，却道海棠依旧。李清照，你竟敢派这贱婢来相府挑衅？”
赵府后院明间里，李清照正在哄着哭得稀里哗啦的小荷，因为她看到母亲骑马而去的样子十分害怕。小荷忽见母亲进门，便又哭又笑地扑上去：“母亲可回来了，荷儿担心死了。”
小郭氏说着无事，拉住女儿好言安慰。老郭氏乜斜着眼斥责：“你也是名门闺秀，行事怎的这般鲁莽？咱郭家虽是名门望族，可也惹不起蔡家。你父亲还得处处仰蔡京鼻息，你却容不下一点灰星。倘若你今天被蔡家当贼办了，小荷这孩子有多可怜？”
小郭氏偏头回敬道：“母亲别说了，孩儿以后任人欺负还不行吗？今儿你也不用害怕，孩儿又没落下什么把柄。再说了，是他们相府挑衅在先。”
李清照绣了词句的帕子送给各房，小郭氏本不在意，这会儿丢了也不可惜。可她明白兰棂为人，心里甚是忐忑，只怕有一日人在家中坐，祸从天上来。
夏风送来淡淡花香。李清照正在明窗下作词，但闻紫琉璃珠帘丁零零作响，春香进来禀道：“小娘子，有个叫李师师的小姑娘，和她父亲前来求见。”
李清照将薛涛笺往书案上一推：“快叫他们进来。”低头念道：“花开花落花无悔，缘来缘去缘如水。这个师师小姑娘，和我便是有缘。”
春香走到门口，回头笑道：“小娘子变卖首饰、细软，敢情是要资助这位李师师的吧？”
李清照昂然道：“我宁可救助穷人，也不愿打点蔡京那个奸贼。”
夏雪正在屋里拾掇，受惊般地瞧瞧门口窗外，急拉李清照衣袖：“小娘子，快别说这个了，小心隔墙有耳。”
“偏要说。”李清照犯了固执，“蔡京与曾布，演绎出了农夫与蛇的故事。曾布荐蔡京辅政，蔡京却反咬曾布。一切政事，曾布欲如何设派，蔡京必要反对，因此常有争执。蔡京进尚书左丞才多久？曾布已被罢为观文殿大学士，出知润州。蔡京为中书令，兼门下侍郎、太师，禁用元祐法，引私党吴居厚、王汉之等人沆瀣一气，凡一切端人正士概称奸党，朝野震惊。也许，赵佶明白蔡京，却欣赏他钳制诸臣的才能，如开元时唐玄宗对李林甫的任用。殊不知这些蛀虫，迟早会蚀空一个王朝。”
赵佶在大庆殿朝会，昂首道：“昔神宗创法立制，未尽施行。我父皇即位，两遭垂帘，国事难定。今朕欲效父兄之志，却没有治臣辅佐，朕当如何？”
蔡京顿首叩头道：“臣愿尽死力以报陛下。陛下欲效先皇，必用良臣。臣已将元符三年以来的章疏清理完毕，将上书人分为正上、正中、正下、邪上、尤甚、邪中、邪下七等，划为正上的有钟世美等六人，正中有耿毅等十三人，正下有许奉世等二十二人，邪上有梁宽等二十多人，尤甚有范柔中等三十九人，邪中有赵越等一百五十人，邪下有王革等三百一十二人。”
岐国公王珪原本胆小，却禀仁善，奏道：“若依丞相划分，被列为邪等的就有五百四十二名朝臣。以老臣看来，这划分的标准是上书人对熙宁新法、元丰新法及元祐旧臣的态度，那些反对或不满新法的，结交元祐旧臣的，均被列入邪等了。这哪里是效忠陛下？分明是将党争激烈化演绎。党争之患，百令不行，商人圈地，无赖霸市、**抢劫，百姓陷于水深火热。陛下啊，目前的当务之急是平息党争。要平息党争，先要消除假勋爵，增设集贤殿，擢拔一批德才兼备的儒生，替换那些靠假勋爵占据主要位置的平庸朝臣。用新鲜血液取代坏死血液，则党争自灭，国家才有繁荣昌盛的希望！”
蔡京凛然奏道：“无稽之谈！除掉奸党，天下才会大治，国家才会繁荣昌盛。儒生们不懂政治、恃才放旷，治不了国安不了邦，重用他们只会使这个国家走向灭亡。他们提倡的德治，在现实社会十分荒唐！难道自己当了和尚就能戒除世间的**？难道武将们只需吃斋念佛而不需要拿枪拿刀，敌人就会败退？如果德治可行，我们英明的先帝为何常年与北辽打仗？武治才是立国之本，此所谓能战则可言和！”
王珪怒道：“丞相不懂儒学，说出这样的话来，就不怕贻笑天下！你所谓的清除奸党，不过是排除异己，为自己铺平道路罢了！”
蔡京平静道：“王大人，身为几朝元老，你怎能信口雌黄。朝廷若指望你们这些迂腐的儒生，怕是会贻笑天下！”
赵佶猛地挥袖，冯益宣布退朝。
兰棂和蔡贤妃坐在窗边吃茶说话，同时看着一对深情互慰的燕子。蔡京进来行礼拜见娘娘，蔡贤妃和兰棂再拜父亲，三人落座，宫娥上茶，蔡贤妃命下人都退到帘外，兰棂低声道：“李格非曾进谗陷害父亲大人，父亲一定要穷治苏党，彻底铲除！可串通部属，诱之以利许之以位，或将中立派以重金收买，一齐上书弹劾。”说着，将伪造的李崇翠儿卖身契约递给蔡京：“这一纸文书再加我的人证，足以成为李格非怂恿家人欺男霸女、侵占乡亲私宅、草菅人命的数款罪据。”
蔡京接过契约细看，装进衣兜里，阴沉一笑道：“王珪老匹夫倚老卖老，甚是可恨。奸党即可涵盖一切，这等区区物证，有备无患吧。”朝蔡贤妃道：“奸党不除，根基不固。铲除奸党，官家尚在犹豫。太医徐知常在刘太后那儿已有作为，娘娘也需设法赢取刘太后支持。”
蔡贤妃面有难色，思索道：“刘太后是王皇后姨妈，论理我不能与她说话。”
蔡京道：“朝廷事繁复诡谲，一码归一码，多一分力量总是好的。”
“也是。”蔡贤妃道，“刘太后自当年由宫娥变为后宫，何曾安生过一天？她私心甚重，性格复杂，不妨一试。”
蔡京又道：“王珪的长孙女王美英是郑居中的续弦，郑贵妃那儿，少不得娘娘费心调停。”
“不在话下。”蔡贤妃果断道，“这个郑居中本是贵妃义兄，遑论什么八竿子打不着的嫂子。郑贵妃可是个优秀的攀登者，她只望着山顶，并不旁顾。”
送父亲出宫，蔡贤妃来到福咸宫拜见刘太后，献上高丽国进贡的寿桃、荔枝、杨梅，亲手将鲜果收拾利索、装成数碟，恭敬呈上。
刘太后也不过二十五岁年纪，被哲宗立为皇后，原以为前程锦绣，不料哲宗去世，让她深深怨叹人生无常，一颗心忧伤、晦暗，却又是明珠蒙尘般的不甘。殿中光影清浅，映在她的栖红色凤纹罗袍上，整个人肤若凝脂，风华万千。她品尝着鲜果连声说好，蔡贤妃又用银匙挑起一块寿桃与她，笑道：“我父亲一心铲除奸党，呕心沥血，要稳固大宋社稷于磐石之上。我担心官家会被奸党的华丽饰词蒙蔽了慧眼。”
刘太后浅浅一笑，轻轻拍着紫檀椅上的玉石手搭，单刀直入：“哀家已从徐知常那儿了解丞相不少，若要进些好言倒也不难，但有一忌。”
蔡贤妃忙道：“太后顾忌什么？”
刘太后叹息道：“自孟氏复位，甚忌蔡丞相。那孟氏很会做人，素有贤名，也得官家敬重，这与蔡丞相不利。你父亲素知此事，也曾与我说过，要重废孟后也无不可，他直接干预恐官家生疑，需另命人奏请，他从中助力才好。你回去告诉他，不要忘了这茬。”
蔡贤妃忙道：“太后的恩典，我父女牢牢记着。”你原是想借我父亲废除孟太后的，如果互惠互利，如何不可一试？
刘太后道：“你父亲当初入朝，原是童贯和我大力支持，方得复职。既然支持他了，哀家便会坚持到底。”她曾与心腹太监商议重废孟后，也赠蔡京金银求他尽力。没了孟后，她的天下才会大吉！