秋菱这才如梦方醒，点头道：“姨娘说得是，喝了这药，怕是才真的要死呢！”又因说走了嘴，忙举手扇自己耳光，口中道，“奴婢该死，掌嘴谢罪。”
紫琪腹中又一阵痛，额头全是冷汗，连嘴唇都无一丝血色，挥手制止：“快，别这样了……”
尾音愈小，变成低号，她头一晕，整个人向一旁栽去。秋菱忙上去抱住，惊痛交加道：“姨娘，姨娘，您千万要撑住啊！奴婢去为您请郎中吧？”
紫琪被扶着躺下，痛得从床头滚到床尾，发髻散了，头发被汗水和泪水浸湿，贴在脸上、脖子里。她五官扭曲，绝望、颓丧，上气不接下气道：“内务全由郭大乔打理，谁都不能例外……”
秋菱意识到问题的严重，急得哭了：“那可怎么办呢？难不成就这样……”
“等死，这也许是命吧……”紫琪气喘吁吁，心比死灰还灰。疼痛时轻时重，时缓时急，就这样一直挨到五更，她才眯了一会儿眼。茉莉来问，秋菱哭着说吃了药并不显轻，急得拽住她恳请，要求另请郎中。茉莉不敢擅专，急忙禀明郭氏。所请几位郎中，都是开些安胎的方子。折腾到第二天夜里，紫琪产下死胎，是个五官齐全、个头奇小的男婴。老郭氏半夜亲视死胎，抹去老泪，长久地呆若木鸡，命人厚葬。
几天后李清照夫妇自济阴郡归来，又惊又痛。赵明诚遵照母命，以纸、香、冥钱祭奠，为死婴作头七，所焚的大红肚兜、虎头缎靴、毛衫、棉裤棉袄等婴儿衣物，皆是紫琪亲手所作。她看着寄托了自己全部希望的东西化为灰烬，哭得晕厥。秋菱忙抱起她，哭道：“姨娘节哀啊，好歹身子是自己的啊……”
老郭氏由茉莉扶着，走进宗祠，面色端肃道：“她才七天，身子虚着呢，快扶回去歇着吧。”
月亮挂在柳梢，昏黄的灯影照亮厢房。紫琪被秋菱伺候着喝完燕窝粥，恍惚中见一个女子坐在床前，唯恐怠慢了，忙对秋菱道：“客人来了，快些上茶。”
李清照握住她手道：“十来天没见，就这样生分了？”
紫琪有些惊异，想要坐起却是不能，在枕上偏头道：“原是姐姐来了……”疑惑地抬手抚眼，满脸惊怕，“我这眼力，这些天怎么越来越差了？”
李清照已听闻此前种种，低头沉思片刻，凝神望着紫琪：“我来问你，你这些天可有呼吸困难、四肢乏力、视物模糊的症状？”
不待紫琪开口，在一旁抹桌子的小丫头子彩虹抢答道：“有有，前几天就有了。姨娘绣花看不清，一动就说没劲儿，有时突然就出不来气儿，我们都认为是月份大了，胎气所致。”
“以我看这症候，像是中了断肠草之毒。”李清照手搭在旁边的六方香几上，俯身支颐，望着窗外灯影里的落花飞絮，幽幽地说。
秋菱和小丫头子都惊得瞠目结舌。秋菱正在端茶侍奉李清照，茶水洒到袖子上，烫得身子一抽。小丫头子彩虹正拿着烛钎剔亮烛火，差点将蜡烛戳倒。紫琪脸上的惊愕很快淡去，只剩下怨愤、悲伤、委屈，拿着帕子捂住嘴，转身倒在床头，呜呜呜地哭得十分伤心。秋菱跪地奉茶，磕头哭求：“求少夫人救救我家主子吧，秋菱给您磕头了。”
李清照扶起秋菱，近前查看紫琪的舌苔和眼睑，又搭在腕上查看脉象，满脸凝重。小丫头子彩虹瞅着怪稀奇的，吐了吐舌头缩在一旁，等着听差，不敢多话。秋菱在旁捋着紫琪的袖子，又是惊奇又是欣慰，开颜笑道：“三少夫人不仅精通诗词，而且通晓岐黄之术，以后生病了，敢情不用请郎中了吧？”
李清照把完脉，转身道：“哪里就能看病了呢？左不过跟家母一样，略通医道罢了。”
秋菱满脸紧张地望着李清照道：“我家主子可有要紧？”
“究竟是否断肠草中毒，还得取便，请医查验。”李清照说着，以目光警示两个丫头，“切切不可泄露出去！”
两个丫鬟齐声道：“奴婢们不要命了！”
夜风由后窗灌入，掠起满屋寒意。秋菱扶着啜泣的紫琪躺下，掖好被子，紧张地望望门口，走到李清照面前，低声问道：“若是我家主子真的中了断肠草之毒，可有大碍？”
李清照望着窗外，似回到某段时光的缝隙，神思幽远道：“看其脉象，应是中毒不深。解断肠草者，唯有曼陀罗花。”
“曼陀罗？它本身有毒啊？”
李清照道：“世间万物本有生克之法。曼陀罗之于断肠草，乃是以毒攻毒之效。不过不到万不得已，千万不可尝试。”
“尝试，总比等死好吧？”紫琪在一旁想了很久，语气幽幽。
秋菱快言快语道：“所有饮食皆由老夫人亲自把关，这断肠草毒是从哪里来的？”
李清照若有所思道：“中毒，无外乎食物、衣物、环境。”
秋菱恍悟：“明白了，吃到的，用到的，闻到的，都能下手。”
接着，李清照命丫鬟们悄悄清扫居室内外各处，查检衣物、园林、花草等，皆无所疑。又命给紫琪更衣沐浴、拆换被褥，另从楼上搬下来衣物、被褥，供她换洗。几日后的晨省，李清照向婆母呈上紫琪的软缎粉襦，敛衽道：“这件短襦，竟是在断肠草汁里浸过的。做这事的人，简直是丧心病狂……”
老郭氏十分耸动，站起来道：“这，紫琪的内衣？她，竟是中毒堕胎？”
丫鬟们个个色变。茉莉忙抚着胸口起伏的老夫人坐下，只听她发出喑哑的嘶吼：“谁？好大的胆子！”
像是有什么喜庆，郭大乔今早打扮得格外漂亮。她正在一旁吃茶，放下茶盅，对正在一旁侍茶的紫苏淡然一笑：“这些夏衣，原是立夏时记好各人尺寸、所爱颜色，去街上缝衣铺里赶制的，拿回来发放各房各处。这么长时间了，才发现紫琪妹妹竟被施毒？这差是紫苏去街上办的，你快向诸位说清楚吧！”
紫苏忙上前朝老夫人行礼，禀道：“那天刚巧夏雪去买宣纸，奴婢便与她一同前往。不料半路我犯了头痛的老毛病，便拜托夏雪去了伊红制衣店……”
夏雪急得满脸红晕，打着千儿道：“奴婢去制衣店交办完毕即走，却并未承担取衣的差事。”
老郭氏思绪顿转，凛然扬声：“来人，快去传那伊红制衣店的裁缝来见！”
在门外待命的两个小厮应声而去，半晌，回来禀道：“奴才去街上找来找去，不见那伊红制衣店的影子，沿街探问，才知一场大风刮塌了伊红制衣店的墙壁，砸死了两个缝娘，那店主折了许多银子，无心经营了，已经走了多日。”
李清照约略思忖，清眸溢出冷笑：“一场大风毁了店铺？事情真的就这么凑巧？若是店主被人重金收买……”
郭大乔面现诡异冷笑，打住李清照话头：“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。重金收买，必为更大的利益。紫琪堕胎这件事……”朝李清照淡淡一瞥，朝老夫人作揖，“受益者是谁？请母亲仔细思索。”