老妇人语声平静，高挑的尾音显示了诘责。
郭大乔亲自接过紫苏手里的果盘，放于老夫人面前，赔笑道：“小乔也不过嘴上不饶人，还不是被您惯的？但她一向不擅说谎，直性子，在高门大院里住这么久，更是见不得那些绿眼睛红鼻子的。”
坐在一旁的李清照早听得耐不住了，向婆母行礼告辞，拉住紫琪手道：“前时你送我的那个枕头纹绣好看得紧，枕着也舒服，半夜都被花香熏醒，美得不行。走，快教我绣花去。”
见李清照和紫琪走到门外，郭小乔撇着嘴道：“暗地里恨得不得了，还尽做些面子活，李清照几时修得这绝顶功夫了？那时为姑爹仕途集资，她倒行逆施，积了许多银子打发不相干的人。娘家败事，她不顾姑爹安危，死活要拉上垫背。瞧这菩萨心肠，也太叫人怀疑了吧？”
郭大乔在旁煽风点火：“你不见历代皇宫里那些娘娘，不会生养，便想要别人肚里的孩子。只管坐稳江山，不讲其他。说不定再过几年，我们青州也要演一出夺子杀母的大戏。”
老夫人捏着念珠，指节泛白，挥退众人，面色冷凝道：“便是如今家里穷了，也不会短了一个人的口粮。我不过想让她给明诚立个后，李清照待见她，才是我赵门之兴。小乔你以后别说风凉话了，没的惹得旁人笑话。”
姐妹二人目光交会片刻，郭小乔转着眼珠道：“姑妈，你难道真的忘了汴京，蔡京快要将我姑爹逼疯那阵子，大街小巷都在传说赵家要败事，紫琪那个贱人就悄不作声地消失了……”
郭大乔故做笑脸道：“我早前也是糊涂，明诚那时心里放着一个，一直都不和她同房。怎么会怀了孩子？一个人在外混了那么久？听说也没回过娘家，到底在哪儿？谁会知道……”
老夫人摇头，以愠怒的目光截断她的喋喋不休，语气笃定：“明诚都承认了！还能是假的？再说了，如今那孩子也没了，你们这是成心叫我难过不是？”
“住口！依我看来，最多幺蛾子的是你！有些事我不说，并不代表不知道。我不知道，并不代表旁人不知道。若要一一查起来，只怕有人要去官府坐牢呢！你不怕报应，我却害怕！”
老夫人厉声说完，拂袖进了里屋，面色阴沉，像梅雨季节的森林。
夜晚灯下，小乔已卸妆完毕，吃着茶，听大乔说着乡宦家向小荷提亲之事，接道：“小荷被宠坏了，要嫁个真正疼爱她的人才好。姐姐就这一个女儿，未免娇惯了些。你只要看这家少爷品行端方，有些才学，将来会有个好前程便是，别的都不甚重要。”
“思诚的儿子赵坤今春大婚，媳妇贺氏模样周正，家世也好，日子过得也还不错。赵娴比小荷大一岁，许了诸城大户，婚期定在今年冬月。我的小荷一定不能输给他们。”大乔笃定道，告辞妹妹出来，沿着抄手游廊朝前院走，穿过月洞门，拐向另一条游廊。廊道里萧索秋风吹在身上，她不由拢拢外衣，仰头看看夜幕，阴冷地盯住打着灯笼的紫苏，问道：“这有多长时间了？你家大爷每晚子时才回来，他就那么忙？可别是在外有小的了。”
紫苏一扭头看到大乔冷凝的目光，不由自主地五内生寒，忙低着头道：“哪能呢？夫人休要胡思乱想，要保重身子骨才是。”
大乔转了转眼珠道：“城外的八里镇有个茶坊，里面弹唱的姑娘个个漂亮。你大爷常往那儿跑，迷上一个两个也是有的。”抬手抚脸，悲戚道，“瞧我都人老珠黄了，男人，哪有不贪新偷腥的？不会想的妇人便被气死，我却与别人不同。我们也只有小荷这一个女儿，她一旦出嫁，只怕会膝下凄凉。他若迷上新人，不妨迎娶进门，为我们立个后，皆大欢喜……”
紫苏不敢置喙，只含笑奉承道：“夫人真是贤妻良母，大爷几世修来的福气。”
“以前我年轻，行事未免傲强了些。也是我们夫妻没福气，进来的那些人，就没一个能摆上台面的。别的都还罢了，就有一个叫青玟的，仗着她模样儿比别人强些，又有一张巧嘴，天天打扮得像个褒姒。见了人能说会道，却事事掐尖要强，一句话不对就瞪起两只骚眼骂人，太不成体统。这样的人不懂礼数不服管教，我不过说她几句，就寻死觅活的，闹得鸡犬不宁。”郭大乔继续这个话题，声声表白支持夫君纳妾的苦心，怨叹自己的心不被人明白和理解，最后朝紫苏哭道：“我这个心也不求旁人知道，只求菩萨明白罢了。等会儿我派个人出去，你也跟着，看仔细些，到底打探出你大爷的底细，我好早些高兴高兴，替他张罗张罗……”
郭大乔跨进门槛，轻拍她臂笑道：“怕什么？待会儿你就不怕了。”
紫苏觉得郭大乔的笑脸有些诡异，虽然心里发毛，也只有应道：“嗯，好歹有人和我做伴。”
片刻，她擎着油纸伞出了门，一辆马车静静地停在大门口。驾车的小厮戴着斗笠穿着蓑衣，恭顺地在车旁候着，见她过来，忙招呼道：“雨大着呢，紫苏姑娘快请上车。”
紫苏正要上车，另一个丫鬟却飞快地跑出来，拿着一盏精致的熊猫灯笼递到她手里：“夫人说夜路难行，姑娘要早些回来。”
上好的官制灯笼，框上细密地绘出金粉莲花图案，发出淡金色的光。紫苏点点头，接过灯笼转身上车。静静的天光照在远去的马车上，好似笼了一层烟雾，很快融入渺茫雨幕中。
秋雨绵绵，惊掠起满地寒意。紫苏坐在车上看着旁边的灯笼、雨伞，心里是悠长的无底。终究是个被继母遗弃的伤心人，东京飘零，自卖自身到了相府，仰人鼻息过活，没有一夜能真正地睡安宁，忙上忙下跑东跑西，也不过主子随手捏死的一只蝼蚁。
此时秋雨肃杀，官道旷远，空无一人。秋风卷着梧桐树叶在空中飞旋，像是一群绕着黑夜翻飞的浪蝶。
雨很大，路很滑，雨幕清肃。马车急速狂奔于青州城外的荒凉驿道上，道旁是湍急的黛水河。隐约中似听到风声萧萧，和着水声哗哗，汇聚成洪流落入河中。突然，前方一辆两人驾的马车迎面狂奔而来。小厮惊呼一声，紫苏忙打着车帘问怎么了，还未听到答话，已连人带车被撞进河里。
“啊……”紫苏的一声尖叫刺破浓稠雨幕。
秋叶寂寂，太阳倾覆了青州的城楼。一切都像是一幅浓墨山水，尽情彰显出盛世繁华。风丝柳片，烟波画船，一层一层地覆盖了昨夜的血腥。
“快，那儿，芦苇丛里好像有个人——”一群沿着河岸寻找了半天的小厮，汗流浃背地朝不远处的芦苇丛里奔跑。
粗设的灵堂里摆放着两具尸体，传出几个小厮、丫鬟的哭泣。门前的白幡白绫如同一条条落满白雪的虬枝，衬得整个赵府大院都寂寞起来。连麻雀都识趣地飞。人走路的脚步很轻，且都变得屏息敛气，似乎声音稍大一点，就会惊动刚刚死去的鬼魂。
重九过后九月十五，月圆之夜，破碎的月影被树木一波波摇着，在雕花窗上静静地起伏。李清照坐在软席上，穿着浅蓝色的软缎小提花常服，一手《商君书》一手支颐，静静地眺望窗外的梧桐，宽大的袖子低低地垂着，露出素白的皓腕，她脸庞消瘦，双目悲沉，连书本掉了也不知道，一看就是满怀悲思。
夏雪正在一旁绣花，早已站起来迎上去，给了她一个响栗：“你这蹄子，哪来这么多没头没脑的嚼舌根话？生生给小娘子添堵不是？”看了看入定般的李清照，接道，“那熊猫灯笼原是上元节时，小娘子去灯铺里猜灯谜的奖励，不知什么时候就到了别人手里。这肯定是有人故意栽赃，怕是老夫人都起了疑心。我说你这蹄子，一根筋，整天只会人云亦云。”
春香不服气夏雪的压制，反唇相讥，两个人便吵起来。李清照起来劝止，听听檐前沙漏已是亥时，看看窗外夜色，问道：“你姑爷呢？这么晚了还没回来。”
春香的样子像是对赵明诚有气，脖子朝旁一扭，瞪着眼道：“早回来了，在书房呢！”