由宫娥伺候着梳妆、进膳，李清照、吴婕妤各坐步辇，由宫娥太监簇拥着出了玉英阁，绿杏混在宫娥的队伍里，不时地四下偷看，新鲜又好奇。
步辇走过数条甬道，数个月洞门，半烛香时辰后进入仁明殿正门。
但闻巨大的钟鸣响起，明黄色琉璃瓦下，是雕龙绘凤的鎏金殿柱。大殿两侧的红墙上绘着龙凤呈祥壁画。殿顶上镶着数颗夜明珠，释放出万道明澈光华。赤金烛台上是两排刷着金粉的红烛，烛身足有两人多高，雕刻着千秋江山、万代昌隆之类的吉祥语。大殿正中放置着两个金光灿灿的龙凤雕透宝座，上面坐着英姿勃发的皇帝赵佶，艳妆丽服的郑皇后。下首两侧摆放数条长几，坐满了后宫佳丽。参与诗会的外命妇、世家千金在外围坐着。李清照、吴婕妤刚一进殿，所有人的目光全都凝聚过来，也不乏惊叹、轻蔑、漠视、冰冷。
她俩来得最晚，由执事太监引领着在正中前列评审席上坐定，李清照发现了几个熟悉面孔：苏小妹在评审席上首正中坐定，赵婉、王美英、王美艳等人在正对面的外命妇席上以礼分坐。李清照便向她们颔首为礼，众人皆含笑还礼。
夫人千金们正在交头接耳窃窃私语，却听太监冯益禀报人已到齐。赵佶宣布进帖子诗会开始。冯益领着一个小太监，将事先经翰林院参与，层层筛选的优胜诗词发给诸人。诸人择优画记号，最后汇总数量，选出甲乙丙丁四等，交由赵佶、郑皇后选定的评审团，评审团由宫里女官担任，从甲等里面选出状元、榜眼、探花，各有奖励，不复赘述。
在评审席上列坐的除了后宫女官，其他或是在诗词上颇有造诣，或是身份金贵不凡让人折服，个个端然坐着，各有侍婢捧着巾栉、唾壶、犀拂诸物在身旁候着。整个筛选过程严密、谨慎、一丝不苟，选出的前三名要接受皇帝奖励。李清照的帖子得分最多，当仁不让成为状元，榜眼是苏小妹，探花是王美娘。
赵佶拿着李清照的帖子诵罢，众人齐声道好，赵佶正要致贺词、口头表彰，却听乔贵妃道：“历年进帖子诗会早有定例，凡是之前出过书的诗词，都不能作数。她的‘寂寞深闺’，《易安居士文集》上已有摘录。”
她本城府颇深之人，老谋深算，对上耐心、贴心、殷勤，无微不至，对下苛刻、严厉、霸道，凶狠无情，深得赵佶宠爱，赞她纯真脱俗，誉为白莲之节。她此时便力求做到与众不同，偏着头故做天真，满脸无辜地望着皇帝。
赵佶内心的情绪不泄露分毫，端然道：“既然如此，这状元该是苏小妹了。”
乔贵妃满脸烂漫的笑：“苏小妹乃文坛泰斗，这个状元当之无愧。”
苏小妹文人之性，以其兄为楷模，胸怀坦**无私，忙来到帝后面前跪拜，说道：“江山代有才人出，易安居士才华力超前辈，乃是不争之实。她的词作受众人追捧，经过层层筛选，脱颖而出，这是众望所归。她的脱颖，对弘扬传统儒学大有裨益。她不成此次状元，只怕无人敢受。伏祈圣裁！”
乔贵妃笑道：“苏居士过谦了！”
赵佶扬臂道：“苏小妹为此次进帖子状元，朕赐千金以作奖励。王美艳为榜眼，朕赐五百金奖励。吴婕妤为探花，朕赐三百金奖励。”
众人一片欢呼，喧哗声沸腾了大殿。皇帝赐予状元、榜眼、探花赏金，苏小妹、王美艳、吴婕妤跪地谢恩。眼看着日挂中天，高俅宣布去延福殿赴宴。
皇帝身边簇拥着花团锦簇的后宫，缓缓出了仁明殿，后面迤逦着乌泱泱的夫人、千金队伍，走过曲水长廊，绕过飞檐红墙。石榴花火红地招引着人群，宫墙柳新碧如剪，映着阳光丝若垂金。虽说太阳有些大，可谁都似乎不觉得热。
今年与往不同，添了公卿诗会，宴席在延和殿摆着，自有赵佶派人主持，暂且不说。且说延福殿前的丹陛上，早有二十人组成的宫娥列队候着，她们穿着礼服，捧着鲜花、酒水，分批、分次将众人引入殿内。
李清照挽着苏小妹臂款款进入殿内，忽想起少女时请她做笄礼正宾的情形。往事历历，仿佛一个弹指。似乎不久前她还是花下熟睡的少女，她是让人顶礼膜拜的秦门贵妇，一转眼却是一个中年，一个迟暮。夏花依旧，物是人非。
屋子里点缀着应时新鲜花卉小盆景，青玉花薰中焚着御用百合香。几案上放着各色旧窖小瓶，瓶中插着新鲜花草，点缀着“花开富贵”“金玉满堂”图案。众人陆续到来，各带随行宫娥太监数人，各有两个宫娥跟进，余者俱于廊檐下站立。一时众人到齐，寒暄、见礼。满屋繁华盈眸，莺声燕语。
这么多人自然增加了房中温度，饶是沿墙各处摆放了木桶，桶里盛着冰块，妇人们依旧热得出汗，又怕花了妆容，拭汗的动作十分细腻。执事太监吩咐抬来几箱扇子，下人们多了差事，纷纷为主子打起扇子。
一帮太监宫娥进进出出，忙着摆宴，几间大厅，内外廊檐都坐满了人，无一空隙。处处红翠飞舞，珠玉摇动，十分壮观。
酒过三巡，郑皇后满面红晕地站起，满面春风地环视众人：“今年端午诗会请到易安居士、清雅居士两位大才女，后宫蓬荜生辉。有她们两位在此，不作诗词没有天理。今天就以梅花为题，赋诗佐酒。如何？”
“好！”众人一心凑趣，拍手叫好。
“今日赋诗另有规矩。”郑皇后率先取了香袋，放进宫娥端来的烤漆盘子里，接道，“我等各取香包放进盘子，随着歌舞伎的节拍朝前传递。歌舞一节一停，到谁面前谁便取回自己的香包。时间上以落拍鼓点为准，取对为赢，赋诗助兴，不能赋诗便自罚三杯。取错为输，自罚三杯，诗词优胜便可免罚。谁的词句最佳，另行嘉奖。如何？”
众人拍手赞好。李清照想那么多香包混在一起，在快速传递过程中未免丝线缠络，取对取错，既靠眼气、手劲儿，也靠运气。后宫诸人学诗，多为投皇帝所好，附庸风雅，又谁真心卖力了？和这些人比诗词，于己而言，岂不是拿己之尺较人之寸？因此，她向郑皇后笑道：“关于诗词，且容民妇进言。今日诗会，但求尽欢，能作出一首完整的诗词当然很好，若不能的，作四句两句也可，不限韵脚，只求词句情感饱满，清新脱俗。”
众人拍手称赞。随着赵佶一声口令，歌舞伎起舞，众人随着乐声取下香包、传盘子，据鼓点起落，再取回香包，欢声笑语不绝。这个拿到香包，被那个强行拽掉，随着乐声起将盘子推走。那个拿错香包，想要再拿，也被邻座扯住。这个拽了那个的衣襟，那个撞了这个的胸口。她扯了她的鸾带，她碰了她的钗环。几声尖叫，几声调侃，几句吵骂。俗话说三个妇人一台戏。这么多的妇人聚在一起，当真比唱大戏还要热闹。加上酒席宴前没了平日的礼节约束，场面热闹不可描述。诸人的输赢各由宫娥记录，单等后来赋诗喝酒。
赵佶在群芳丛中坐着，笑得合不拢口，已不知多久没有这样开心过了，他悄悄打量李清照，想她已是三十开外的人了，却依旧少女般的明眸皓齿，容色娇艳，看起来清雅脱俗。
赋诗先从李清照开始。她即兴赋出一首《渔家傲》：
雪里已知春信至。寒梅点缀琼枝腻。香脸半开娇旖旎。当庭际。玉人浴出新妆洗。造化可能偏有意。故教明月玲珑地。共赏金尊沈绿蚁。莫辞醉。此花不与群花比。
接着轮到苏小妹。自从秦观仙逝，她清居秦宅，自号清雅居士，只作诗词不问世事。她小秦观数岁，如今也是花甲之年，但由于内外兼修，超然物外，看起来也不过五旬年纪。此次被请，怀着应景之意，便显得从容、自信，信口吟道：
清风扶细柳，淡月失梅花。
高枝映乾坤，瑰姿灿如霞。
郑皇后道：
雪肌不受尘俗侵，山溪幽谷亦冰心。
却因误识林和倩，香雪千枝空惹恨。
乔贵妃道：“雪树同色风自波，故园孤根暖独回。”
刘贵妃道：“池水清幽疏影渡，昏黄月色暗香浮。”