老夫人看看儿媳坚毅的神色，顿时神气倍增：“平山贼，讨公道，我赵府责无旁贷！”
李清照当夜修书，派人送出，木易几天后赶到青州，自然不买官府的账，要一人一枪进山平贼。李清照婆媳竭力劝慰，说山贼肆虐，匹夫之勇无济于事，有害无益，若是不能灭贼气焰，只怕贼势反浓，将置青州百姓于更深的水火。木易这才应青州府通判之约，带兵一万开往太和山。他精通兵法，排兵布阵思维缜密，先派出精明壮士扮作投诚的百姓，混进山寨绘出地形图，又有内线给看守寨门的土匪下毒，使剿匪队伍顺利通过。另派出一支精骑绕道后山，烧粮仓、放火箭、制造混乱。大部队趁着混乱**，土匪们正在酣睡，见火光和喊杀声已乱了阵脚。内线们在各个营帐口放了辣椒粉和火药，见土匪出来便躲在树上乱扔一番鞭炮。土匪们死伤惨重，鬼哭狼嚎，劫后余生者狼狈逃窜。木易一人一枪追杀了无数匪寇，腿部受伤，命人救出被禁的民女民妇，率领大队人马凯旋。
青州府通判喜出望外，带着士卒们列道相迎，表彰英雄。百姓们拖儿带女，夹道欢呼，称颂不绝。木易在青州声名大振。青州府如约送来许多赏银、粮食，并请木易去做捕头，被拒。由于腿伤未愈，他只有暂住将养，却给赵府平添了威力。师爷三天两头跑来劝他入仕，邻家姑娘爱慕英雄，每日都来送蔬菜、水果、香囊、手帕等物。老郭氏诚心做媒，木易却各种推辞各种拒绝。被解救回来的刘氏儿媳田欣，亦对木易暗生情愫，屡次被拒之后，竟抛下婆母幼子悬梁自缢。木易大为震撼，取下身上的和田玉佩作安葬费，送与悲痛欲绝的刘氏。
对于田氏之死，李清照的愧疚不次于木易，派人打理田氏丧事已毕，又说通婆母，将刘氏祖孙收入府中。恰佛堂的执事婆子随儿子去闽南投奔发迹的女儿，便由刘氏取代了执事之职。自从平了山贼，青州稳定了许多。不管是在饥荒线上挣扎的被逼为盗者，还是以盗为生的惯偷，惧于平匪英雄木易，从此不敢觊觎赵府。
此时，李清照的《易安词》与《易安居士文集》一再翻印，一再畅销。
老郭氏知晓木易心高气傲，见他养伤之际也没放弃每天练武，暗暗惊异。这天晨省已毕李清照落座，老郭氏便与她闲话：“木易英雄泯于民间，实在亏才。看来人若有些真本事了，都难免傲气。可这恃才傲物过了头，只怕到头来害了自己。老身活这么大岁数，尽见人挤破脑袋争前程的，倒没见过他这般淡泊名利的；只见过视钱财若粪土的，倒没见过弃功名若草芥的。”
李清照一身紫莓色褙子，荷色云锦披帛，衬得皮肤益发细腻亮白，看起来完全不像将近四十岁的人，却像妙龄少妇。她也不向婆母道破木易身世，更不提他一向抵触官府，只淡然笑道：“我二十年前与他初识，至今也无法知道他想的什么。或许他早已看破红尘了吧！自古就不乏隐居山林的仁人志士，严子陵、陶渊明、王维，无一不是超凡脱俗，淡泊名利。”
老夫人依旧数着念珠，眼眯成一条细缝：“昨儿我去佛堂，看到刘氏身上有个宝物玉佩，原是木易赠予，说是家传之物。你不见他那银枪，也是罕见之物，虽然锈迹斑斑，却也十分锐利，由此可见，他出身非凡。明诚也是糊涂，连这都弄不清楚。唉，有什么办法能留下英雄？”
她话音未落，赵真的声音从门外传来：“老夫人勿忧，英雄可留！”
满屋人都站了起来，看着赵真容光焕发地进来，后面跟着木易。
老郭氏停了数念珠的手，眉开眼笑道：“赵真，你可回来了！你家三爷可好？”
曾经的书童赵真已长成身形魁梧的七尺男子，成为赵明诚的随从，一身墨绿色鸟兽纹锦袍，比之以前神气了不少，与木易同时向老夫人行礼，笑道：
“托您老人家的福！三爷在莱州为民称颂，口碑很好，听说咱青州匪情严重，怕惊扰到您老，便特意修书，请木易英雄入住咱府。”
老夫人觉得她的三儿子太体贴了，真没叫她白疼！一时心花怒放，看着赵真就如同看着明诚，就应了“老还小”那句俗话，故意瘪着嘴，装出不快的样子：“我却不信，小三儿他果真知道心疼他老娘？左不过担心他那些金石罢了。”
赵真一听，便急眉急眼道：“老夫人不可屈了三爷的孝心！您应知木易大英雄何等品性，等闲请得动吗？刘皇叔三顾茅庐，我家三爷可是六顾李府，他全是为了您老！三爷早里晚里对我说，您老这一辈子不容易，正该颐养天年，不能再操心动气了……”
“老夫人圣明，您不可怀疑赵大人的孝心。”木易低声道，看了看人群里的李清照。
李清照心里有些不自在，只管对他笑笑。
木易又掠了李清照一眼，黑珍珠般的眼里流溢出莫名的情愫，让人难懂。世态的沧桑将一个桀骜不驯的武士变得沉稳内敛，曾经的锐气似乎尽被磨平，像入了鞘的刀，却并不代表不能杀人。就如一只笼中的猛虎，不知什么时候就会冲出囚笼，放纵虎威。
老夫人一时红了眼圈，赐二人落座，命丫鬟上了茶水，悲色不减道：“好不容易将他们兄弟三人养大，却一个个走了。明诚收藏金石名声在外，不过是些不中用的破古器，却被人传成不得了的宝贝。自打他们走后，家里少了男丁，就没有太平过，盗贼一茬茬地来……”
赵真又看木易，脸上是一片温润笑意：“虽说青州府配合朝廷围剿方腊胜利，队伍不日将回，但有木易英雄在此，我家三爷才能安心于莱州政务。想来这些贼寇就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
众人听得兴奋起来，你一言我一语地争相询问。赵真面色淡定，侃侃而谈：“四月二十四日，童贯与青州知府曾考蕴的两路官军，于严家溪滩困住方腊。方腊的坐骑中箭，战刀失落，带着亲兵逃到洞源村东北的石洞中躲藏。童贯手下的小军校韩世忠机智骁勇，收买了方腊军中的叛徒，寻得石洞。童贯、曾考蕴、辛兴宗率军赶来，截洞掠俘，激战了三天三夜。二十多万方腊军腹背受敌，大多毙命。方腊及其妻子、八大王等五十二人被俘，押往汴京。”稍顿，面现悲悯：“之前，梁山英雄归顺大宋，充进剿匪队伍的，多在此战中阵亡。其中有我们青州的燕顺、郁保四、孔亮、孔明。祖籍莱州的出林龙邹渊、独角龙邹润叔侄二人，战后败走，下落不明。”
大厅里响起一片唏嘘之声。老夫人命设宴欢庆，赵真却要告辞，说是不日还要随三爷回来。老夫人忙问何事。赵真笑道：“莱州盛产玉石，其中白麻玉、樱花红玉、晶白玉最有特色，三爷新近购得一批，合并一些古器，要亲自押运回来。”转面，朝李清照笑道：“顺便接夫人去莱州。”
李清照听说夫君要接她去任上，内心不免产生一连串的奇思妙想，面上渐流一抹笑意，又觉失态了，忙以袖掩面，偷看众人。
此晚饭后，木易随她上楼，来到房里，李清照请他坐了，命绿杏上茶上果。
烛光明亮，照着木易黑沉的双眸，他望着李清照愣神片刻，递上一封书信。
李清照打开看过，才知是母亲从汴京寄给木易的，惊喜道：“一家人已被弟弟接往京城了。”
“老夫人叮嘱我留下来，看护您。”木易言语短促，目光游离道。
“原来，赵真所言的明诚六顾李府，原是为哄老夫人开心啊。”李清照笑道。
两人有一搭没一搭地说了些闲话，亥时三刻送木易到门口，李清照道：“我这几天将府中诸事料理一下，要去汴京探亲，劳烦木易兄弟一同前往。”
木易的眼神亮了一亮，抱拳道：“此去汴京路途遥远，护得您平安往返，本是木易的分内之事。”
莱州为千年古邑，夏称莱夷地，商为莱侯国，周属莱子国，战国时齐置夜邑，秦属齐郡东境，隋废郡改为莱州。北枕沧海，西环莱州湾，拥山海之利，山川襟带，屏蔽东陲。
莱州街头人流汹涌，喧闹非凡，车马从城门口进进出出，呈现出一派盛世景象。一队人马从长街上经过，为首的赵明诚骑着一匹雪青马，面容俊美，气度雍容，身后跟着一辆铜轴木轮马车，马车上装满金石。车两边跟着大队的护卫。
队伍缓缓地走过长街，穿越城门，踏上通往青州的官道。
阳光激**，绿野千里，官道旁正酝酿着一场柳絮残梦，茉莉花事。