匪首眼里阴霾重重：“我不过想从贪官那儿讨些活命钱，你却杀了我的人，这账怎么算？”
“我不想杀人，是他们自寻死路。”木易轻描淡写，“你放人放车，自然无事。”
“不可能！”
“别逼我杀人，我只想杀金狗！”
“你，给我的兄弟抵命！”
“那你就打败我！”
灯光飘忽，映照着木易明净的脸容，双唇抿成一字，泛着柔润的光，眼睑半闭半合，乌黑的发丝自前额滑落，遮住半张脸容。
两人以气势交战，土匪们渐已聚拢。匪首一声怪叫，立即出刀，众土匪呼啸而上。木易跃身于刀枪的海洋，银色长枪快如闪电，人如豺狼分裂羊群，所过处惨叫连连，鲜血绽成波浪。而他化为白色闪电，每前进一步便是一蓬血光。鲜血激溅，断肢乱飞，头颅撞到石墙上再弹落下来。木易将靖康之乱以来郁积在心的愤怒、耻辱、痛苦全数爆发出来，换了这些不思外侮，伤害无辜的人渣去承受。长枪飞舞，杀气缭绕，鲜血不断地从枪尖洒落，洇湿了他的长袍。
匪首望着兄弟们死伤一地，伏地求饶。在乱世抢得一席之地养家糊口实属不易，他不想使自己刀口舔血换来的经营全盘崩溃。好汉不吃眼前亏，他不糊涂，自会斟酌损益，权衡利弊。
晨光明艳，终究还是被风云变幻的乱世风烟覆上了尘埃。琵琶山的天空明净，与外面的世界有些不同。李清照随着木易走在蜿蜒的山路上，绿杏等人在后面跟着，再后面是长长的马车队伍。晨曦映着满山红叶。道旁是蔓延的藤萝。李清照看看身边的木易穿着土匪的衣服，竟没有多少违和感，不由感慨这样的好风采，对服饰有着一流的驾驭能力，微微笑道：“木易兄弟，难道不能换个方式吗？比如花些心思，挟匪首以令众匪……”
木易凄然一笑：“弱肉强食的世界，抗争只凭武力。你怜惜那些人，他们可曾怜惜过你？”
李清照黯然无语，想想也是，若非木易，这场灾祸将如何处置？抱拳道：“多谢木易兄弟！”
木易却露出难得的一笑：“要谢，得谢你自己。”
李清照看看他，竟有些微微的脸红。他的意思，大抵只有她才明白吧！少年时相遇，经历种种聚在一起。他无欲无求一心守护，说过不为官府效命，却视他们夫妇的利益高于一切。无论什么事，只要她一句话，他便义无反顾地执行。只要她遇到危险，他便会以死相拼。放眼浮世万千，莫不是利来而往，利尽而散，有几人为朋友两肋插刀，具有这样的侠肝义胆？
绿杏果然听不懂木易的话，皱着眉拽拽他衣袍：“木易叔叔哪里都好，就是有些莫名其妙。我原埋怨木易叔叔临阵脱逃，谁知，他中了土匪的调虎离山之计了。”
木易笑容清郁，接道：“山贼巡山，扮作百姓，早已弄明白我们的状况，故引诱我去追赶两车金石。我紧追不舍，哪料却只追回一车，另一辆车被山贼推进悬崖里，实在可惜。”
“那些金石全都凝着明诚的心血。”李清照红了眼眶，脸上拂过山风，神情凄凉。
马车颠簸着前行，车轮忽左忽右，车身忽高忽低。损了一车金石，车队依旧很长。失了两个车夫，由一个小厮驾车。得亏随行的小厮都是优中择优，忠勇有加，十分靠得住的。半晌到了山下，看着平坦的大道，众人皆松了一口气，个个欢喜。
两天后的黄昏，车队进入海州北驿，与赵明诚派来的十名护卫相遇，得知那几十名义士已达江宁，李清照心里敞阔了许多。夜晚在客栈歇息，古器被盗走七车，七个车夫全被杀死。海州知府赵鼎自责失职失责，承诺一定想办法找回古器，临行叮嘱：“从海州到楚州、扬州，经镇江至江宁，这一带流民汇聚，土匪盗寇猖獗，要多加小心！”
十二辆马车由赵鼎派出的护卫送出海州南门，一走进楚州地界，风沙遮天蔽日，难辨东西南北。木易朝路遇的男子问路，那男子鹰钩鼻、细长眼，指着左旁一条路道：“此路直达楚州北门，再走三百多里便到扬州，再经镇江到达江宁，这样旱路转水路很是麻烦，匪贼颇多……”指向另一条路，“莫如走此路，自楚州西北方直抵淮河北岸洪泽湖，自洪泽湖乘船转大运河，过河便达江宁。”
木易觉得甚好，行礼道谢，回来说与李清照，李清照不熟道路，便只有听从。夜晚进入楚州地界，清亮的月色照着四野，照亮路边粗壮的大树。萤火虫在草丛里载歌载舞。木易、赵真率十名护卫骑马引路，橘黄、月白二色灯笼在马车前闪烁。
李清照坐在马车上，被颠簸得七荤八素，又是一阵剧烈的咳嗽，绿杏赶忙递帕子、捶背。越往南行天气越热，两人不住地脱衣，脱得只剩下一件褙子。
忽一阵马嘶掺着人声破空传来，一个车夫跑过来，抖得说不成话：“前，前面遇到金骑！”
李清照呼吸一滞，沉声道：“金骑？这里怎会有金骑？”
那车夫齐声道：“身穿大裘耳旁狐尾，手拿弯刀、长枪、狼牙棒的，怎么不是金骑？”
夜风甚急，呼啸如雨。空中似传来兵器相撞声，容不得李清照狐疑、彷徨，她急对车夫道：“管他是不是金骑，现在不是拼命的时候。快去告诉他们，保护金石第一。”
“天黑看不清楚，看清楚时就打上了。”
星月际会，八面来风。黑沉沉的天幕下，一场激烈的战斗正在进行。四面都是厮杀声，劈砍声。从江宁来的护卫战斗力惊人，雪刃飞卷，刀锋闪烁，一波波冲击着金骑。
“挡路者死！”木易从来都言简意赅，无一虚招。他挥枪间带出一蓬蓬的鲜血，眉间染血，满身血浆。忽想起在沂州琵琶山的失算，木易脑袋猛地一炸，一个连环枪逼退敌人，对骑着马躲藏在树后的赵真道，“这里有我，你快带几个人，保护夫人和金石！”
“这里有他们，你快回去保护夫人和金石。”赵真早已吓得面无人色。
木易回头望望战场，将心一横，扬鞭狠抽雪青马臀部，马扬起四蹄，朝来路飞驰。夜色迷蒙，风声呼呼地刮在树顶。刚刚望见前面灯火笼着逶迤的车队，却听头顶一阵异响……
敌人落败，狼奔豕突，护卫们追杀到三十里以外，再返回时，却不见了十二辆马车，连木易、李清照、绿杏等一干下人也离奇地消失。赵真一瞬间似被掏空，眼红得像疯狂的兽，对着旷野喊声破裂：“夫人，绿杏，木易英雄——”
那护卫首领器宇轩昂，在马鞍上顿足道：“上当了，敌人调虎离山，意在夫人和金石！”
“这些金骑，想必是有内应的！”一个护卫大声道。
“内应？你就是吧？”几个护卫齐声揶揄，接着一阵哄笑。
“笑！还笑得出来？夫人若还有了意外，大家都得砍头！”赵真满脸懊恼，强烈谴责。