李清照听了有些惊异，近前两步笑道：“太后看起来并不显老，皮肤也那么好。”
隆祐太后扫一眼紫檀云纹桌上摆的四碟蜜饯果脯，四碟干果，笑幽幽道：“大才女倒是会讲话，我如何知道你的年纪？你都不奇怪吗？”
“太后目中过尽千帆，自然无所不知，有什么好奇怪的？”李清照环顾屋子，笑道，“这里仓促布置，未免俗陋，不知太后能不能住得惯，臣妇惶恐。”
王美艳一旁道：“妹妹莫要多虑，我这姐姐最是随和、体下。”
一个宫娥正拿着灰锹，往壁炉里添炭，笑道：“我们太后最是仁慈宽厚。”
“都来哄我。”隆祐太后笑着站起，在屋里走动、观赏，叹服道，“大才女心思细密。”
“太后谬赞！不瞒您说，这些摆设也有御赐的，平日精心收藏，断然舍不得用的。”
隆祐太后笑道：“我对这里十二分的满意。想那后宫诸位，也断然没有不满意的。”
王美艳扶太后坐下道：“这行宫内外的拾掇，全是我这表妹督办。”
孟太后命二人近处坐了，共尝茶果，笑道：“这里虽无汴京的宫殿豪华阔绰，但胜在工艺精巧，匠心独具。且处处濡染着斯文秀美、儒雅之气。”
三人闲话了半个时辰，所谈无不投机。在李清照想来，概因表姐的关系，才使太后亲厚。而在孟太后看来，男子能做好学问已是不易，妇人要想做好学问，需付出数倍于男子的努力。原只道李清照是儒生中的翘楚，必不长于事务，不料却是这般处处妥帖，委实让人钦服。
晚宴于酉时开始，一共摆了数十桌，江宁的文武官员及其内眷，连并护驾和接驾人员，俱分礼落座。但见金碧辉煌，高朋满座，觥筹交错，鼓乐齐鸣，歌女舞伎，身姿轻盈。空气里酒香四溢，传菜人员川流不息。敬酒者兴致高涨，妙语如珠。饮酒者兴致勃勃，巧言答对。
宴后，李清照引着绿杏等丫鬟往各室送糕点、茶水，摆放应时花卉盆景，跑前跑后，忙得足不沾地，进入春锦殿跪礼请安，隆祐太后命宫娥将她扶起，赐座，面色凝重道：“你夫妻在招募兵将方面做得很好，为修城墙当了古画一事，哀家已有听闻，感动不已。”
李清照看着绿杏将一束梅花插进哥窑青釉长颈花瓶，对太后笑道：“国家兴亡匹夫有责，我夫妻略尽绵薄之力罢了。”
隆祐太后感慨道：“若那些臣子各个都略尽绵薄，我大宋何至于此？”
非常时期，后宫人等皆好相与，不过是这宫少了脂粉、木炭，那宫短了铺盖、饰品，宫人报上来，李清照着人一一添置。各宫也不挑剔，唯有那杜贵妃，每日挑吃挑喝挑衣服首饰，买了金的又要银的，有了珍珠又要宝石，吃鹅说腻吃鸭嫌腥，稍不称心就连桌一推；衣饰若不如意，不论绫罗绸缎，一概铰碎，边撕边骂不绝口，动辄打骂宫娥，处罚太监，全不把隆祐太后的训诫听在心里。
元旦接着来临，依照惯例，命妇们初一进宫拜年、求赏赐、讨吉利。但如今后宫寥落，缺少人气，大过年的未免冷凄。李清照早给行宫备好一应礼品、用品，每一样无不亲自挑选。又请了大戏，并打破惯例，于除夕夜和表姐及众命妇一起进宫，陪隆祐太后、吴太妃、杜贵妃、吴才人等后宫守岁、看戏。子夜同众人在正殿上香礼佛，睡不过几个时辰就起来梳妆更衣，初一大清早又到行宫门外，候着给后宫拜年。
初一是祭神拜佛的日子，孟太后和后宫诸人、文武官员及内眷一同拜祭。中午宴毕，孟太后请众位女眷宫中饮茶。宫娥摆了瓜果、汤水。众人议论的多是抗金形势，言谈间无不忧心忡忡。李清照在女眷群中思量再三，面色凝重道：“靖康之乱以来金人得寸进尺，步步紧逼，大宋正处于存亡关头，正是我等为国家出力的时候。”
“易安居士说得好！”隆祐太后击掌赞许，众人响应。
李清照即时毁家纾难，把家产及夫君俸禄献作军费，众夫人无不感动流涕，纷纷敲定捐献数目。晚宴后隆祐太后随众看了一场大戏。李清照自叹到底是不再年轻，这般折腾一天，回到家里直觉身困体乏，直挺挺倒在**，由着绿杏取下头饰，拿棉巾蘸着热水将脸擦洗，抹了时下流行的贵妃膏。
从初一到十五，神霄宫一直摆宴、看戏，剧种繁多，有评话《三国）《隋唐），民间曲艺白局，由江宁方言演唱的《银纽丝）《穿心调）《梳妆台）《剪剪花）等，曲目数十，形成曲牌联缀体。另有洪山戏《魏征斩龙）《唐王游地府）《秦始皇赶山塞海）等，还有歌舞麻雀蹦、花香鼓、跳当当、跳五猖、打社火、栖霞龙舞、江浦手狮等。
暮色吞掉最后一缕红霞，丫鬟们跑前跑后忙着掌灯，顷刻，别院里灯火辉煌，盛大的丝竹声，从不远处的神霄宫里缥缈传来。
自宋太祖乾德五年始，元宵节从正月十四到正月十八，整整五夜持续放灯。为了办好灯展，选出精彩的节目，自上年腊月十五日，赵明诚便派人多次“预演”“预赏”。到了元宵节这日，献给隆祐太后的所有节目都显得精彩纷呈，有条不紊。
橘黄色的灯笼映着赵明诚的身影，他批了半晌公文，有些累了，背手立在窗前，被褐色圆领宽身广袖襕衫映出伟岸气度，却是满脸忧思。赵真在他身后一连喊了数声，屈身行礼道：“夫人前几日一直忙着陪隆祐太后，今晚要早些进食，好赶上饭后赏灯，已在客厅候着。”
赵明诚来到客厅，见饭菜已经摆好，李清照在桌旁看着他笑：“今晚上街，不是赏灯。”
赵明诚笑嘻嘻道：“不赏灯？带我去看美女啊？”
“对，给你选几个妾室去。”
“岂敢岂敢，夫人休要吓我。”赵明诚举手投降。
“怕什么怕？美女又不是老虎。”李清照一声轻笑，指着墙角摆放的两个大箱子道，“我誊写了李纲大人的抗金十策，趁赏灯散发下去，鼓舞民众士气，便于招募抗金勇士。”
夫妻们匆忙进食已毕，到门外坐上轿子，赵真、绿杏和四名护卫左右跟着，小厮们抬着箱子随行。大街上人头攒动，男女老少拥挤着赏灯。李清照叫赵明诚在轿子里躲着，她和赵真、绿杏等一群下人到人群熙攘处发传单。
发完传单已是半夜。街上行人已少，李清照和绿杏、赵真等人来到轿旁。四个护卫朝轿子里指指，示意噤声。原是赵明诚正在轿里打盹，被惊醒后拉着妻子上来，将她的手捧在怀里心痛道：“夜气浓了，瞧这手都凉了，很冷吧？”
李清照困倦不堪，依在夫君怀里打着哈欠道：“不冷，一想起金人我就浑身发热。”
轿内灯火幽暗，李清照挑帘看看街两边的花灯映亮了行人的笑脸，想如此明媚的世界，一旦被金兵入侵，该是何等惨状？却听赵明诚道：“总要等到朝廷搬迁事毕，才能喘口气。”
李清照忧心忡忡道：“朝廷迁移至此，江宁责任更大，必会成为金人目标。”
赵明诚大叹：“江南联兵不成，以何制止金人过江？”