杨可世说罢，抬眼看看童贯。童贯眉头紧皱，怀怒不语。
霸州知府和诜眉头微皱，一身墨绿色鸟兽纹官袍衬着清瘦的脸，倒有几分书卷之气。他与蔡京女婿梁中书原是表兄弟，早恨童贯，对他的请战邀功行径更是鄙夷，满脸嘲讽：“童帅之师摧枯拉朽，所向披靡。童帅吹一口气就能退敌百万，今日怎么像个懦夫？”
史师仲接着讥嘲：“贼首方腊、宋江所领，不过是一群农民军，倾朝廷之兵力去对付几起土包子老农，胜之不武！此去北伐，要对付的可是北辽的铁骑。童帅若不自认懦夫，这就带兵过河，攻打北辽的新城去，从新城一直打到上京！”
史师仲一向不喜诡辩，突然惊叹自己怎么像个伶牙俐齿的妇人？是对朝廷对战争的不满，是长久积压的发泄，还是对边塞居民生命安危的担忧？
一旦点燃战火，这里的居民又将无家可归，流离失所。他出生于江南水乡明州，且为世宦之家，富生富长，不知艰难困苦为何物。自出任西北、河朔以来，见这里气候之恶劣，非江南水乡人可以想象。四季风沙，气候寒冷，居民在恶劣的环境下躬耕、畜牧、渔猎，生活十分辛苦。他那日出巡遇到暴雨，雨中有一对以放牧为生的夫妇，羊群被雨惊散，夫妻二人不顾暴雨豁命地追赶。衣着破烂的妇人几次摔倒在水洼里又迅速爬起，直到再也爬不起来，颤抖着双手朝空中挥舞，凄声哭喊：“我的羊，我的命啊……”
那时，漫天的凄风苦雨，闪电在头顶奔跑。四下的荒草、树木都在风雨里苟延残喘。
史师仲命属下去帮忙追赶、堵截羊群，上前扶起妇人，却见她身下是一摊鲜血，地上的水洼全都成了红色。那狂奔而来的丈夫抱住妻子，仰天大哭：“孩儿，我们的五个孩儿！全都小产了……这该死的羊啊，不睁眼的苍天啊……”
那天，史师仲冒着大雨，帮他们找回跑散的羊群，又命士卒送他们回家，很快便忘了此事。去年冬天，这对夫妇走了五十里的荒山野岭，到军营中给他送了五只肥羊，原是听说他有肺伤，羊肉可以暖肺怯病。他推辞不过，只有接受，折合成银子送给他们，并饭菜款待，临行送到大营以外的荒坡上，问他们可有过冬的米粮，可有什么难过的坎。
那妇人破旧的红袍在风里抖着，也不过三十多岁，满脸都是沧桑的皱纹，望着远处道：“什么坎儿也不怕，就怕打仗。听说辽军铁骑铜枪逢人举刀，逢屋放火，可厉害了。”
那身着破烂黑袍、戴着牛皮风帽的男子接道：“听说女真人更厉害，南打高丽西征北辽，将北辽皇帝都赶跑了。又听说宋军在联金攻辽。金人灭辽之后，难道就不会打我大宋吗？”
“金人灭辽之后，难道就不会打我大宋吗？”
牧民的话在耳边回响，史师仲头一晕，忙扶椅子坐稳。
自澶渊之盟南北安定，时光流逝的速度如此惊人。日月流逝如水，不动声色地淹没了一切，包括曾经的年少执拗，及那些潜藏在心底的不愿表达的许多愿望，似乎都失去了吐露的机会，永远地掩埋在滚滚风尘之中。
河朔一百多年没动刀兵，这里将兵骄惰，并无练阵抵敌之计。地处偏远，环境恶劣，军粮运输费力，军器短缺，城外地形防御并城戍守御之物悉皆无备。此战一旦破坏了河朔地区维持百年的和平，届时战火蔓延，大宋百姓将会被推向水深火热！他今天对童贯冷言相向，倒也不怕此贼搬弄口舌是非。长江以北地区连年饥荒，明州史家向朝廷进奉的庞大岁贡，几乎能买断一个朝堂。
史师仲正在冷笑，却听李迒满面端肃道：“史家姐夫，你不可尽说些灭我军志气长辽人威风的话。”
杨可世朝李迒一笑，竖着拇指道：“李将军，说得好。”
大客厅的四壁放着暖炉，炭火噼啪作响，青烟袅袅。诸人皆脱了外面的棉袍，只着单衣。风透窗而入，童贯森然发冷，昂首笑道：“区区北辽，君主被金人逼迫逃跑，已是金人铁骑下的惊弓之鸟，何足惧哉？本帅但遵官家御旨，以不战而屈人之兵为上策，不到万不得已，便不杀辽国一人一骑。”
以史师仲、和诜为首的一帮人，听了童贯的话哄堂大笑。和诜扬声笑道：“童大人身为主帅，竟然将战争当作儿戏，视人命为草芥！”
童贯不做无谓的争辩，宣布退堂，命杨可世拟了招降檄文：
幽燕一方本为吾境，一旦陷没，几百二十年。彼者汉蕃离心，内外变乱，旧主未灭，新君纂攘。哀此良民重罹涂炭，当司遵奉睿旨，统率重兵，已次近边。奉辞问罪，务在救民，不专杀戮，尔等各宜奋身早图归计。有官者复还旧次、有田者复业如初。若能身率豪杰别立功效，即当优与官职，厚赐金帛；如能以一州一县来归者，即以其州县任之；如有豪杰以燕京来献，不拘军兵百姓，虽未命官，便与节度使、给钱十万贯、大宅一区。唯在勉力，同心背虏，归汉永保安荣之乐。契丹诸蕃归顺亦与汉人一等。已戒将士不得杀戮一夫，傥或昏迷不恭，当议别有措置。应契丹自来一切横敛悉皆除去。虽大兵入界，凡所须粮草及车牛脚价并不令燕人出备，仍免二年税赋。
童贯派杨可世、李迒带卒十人，偷偷渡河，向辽国境内张贴招降檄文，又亲拟募兵告示，派人朝河北路各郡县发放，暗想此时河北路连年水灾，百姓们生计艰难，募兵应该不难。
杨可世李迒领命退出，带了通关文牒，率一队打扮成商人的士卒，自益津关北门出发，由和诜派卒引路，首先来到商贾云集的白沟大商埠，命人在显眼处贴告示。
自辽宋交好，白沟是驿站又是渡口。宋在瓦乔关设榷场，辽在新城设榷场。宋民以丝织品、稻米、茶叶、陶瓷等换取北辽的羊、马、骆驼等畜类，出入境交接也以白沟为关卡。这里是重要的周转码头，聚集了江南的竹制品、丝绸及织物，北辽的兽肉、兽皮、裘衣、车帐、日用百货，及齐鲁的土特产、手工艺品等，林林总总，不可胜数。
士卒在一家关闭的丝绸店前贴了一张告示，马上引起了人们的围观，并议论纷纷：“招降檄文？天哪，又要打仗了。”
“打仗就打仗，招个什么屁降？我们只管干活吃饭，管他谁来当皇帝呢！”
“是啊，谁来当皇帝都是一样的，都要金银、美人，都要鱼肉百姓。”
李迒、杨可世听得心里沉凉。
和诜指派的差役指着关闭的店门，朝李迒私语：“李将军是名门之后，视听定然聪慧，就容在下说句打脸的话。近几年朝廷腐败，国力衰退，官逼民反，民不聊生。这白沟商埠也比往日萧条冷落了不少，许多店铺都在关门歇业。”
李迒心里沉重，朗然笑道：“吃着朝廷俸禄，还说朝廷坏话，兄台这话是该打脸了。”
人流拥挤，李迒等人只有牵着马走，身边是操着南腔北调的人群，做生意的，串亲的，路过的，闲逛看稀奇的。有宋人、辽人、西夏人、女真人、高丽人等。辽人发型怪异，男子两鬓各留一绺头发，别处头发全部剃光，长袍左衽，圆领窄袖。妇女则剃光前额边缘的头发，其余头发多编成辫子披散在肩上，袍内着裙。辽民以畜牧业为主，以兑换宋人的粟、麦、糜、黍等农作物。不同语言，不同着装、不同肤色的人群混在一起，组成世间奇特的景观。
李迒等人边看边穿越人群，一炷香时辰后，来到城北的拒马河渡口。
雪花飘飘，河水滔滔，河岸上人流熙攘。男人们或打着伞，或戴着斗笠。妇人们大多戴着帷帽，既遮陌生男人的目光，又挡飞雪。河面上商船往来如云，士商相渡，冠盖相望。此时正是朝暾隐隐之时，渔子榜人，风帆寸笠，远村古戍，烟林芦荻，远望宛若精美的画幅。
北地冷风吹雪，齐鲁春风海棠。冷寂的春宵，故相府的外表一如既往地平静，其乐融融。心如冰雪的女子呆呆地坐着，心事便如在雨里凋零的残花，轻飘飘地垂落。下了两天的雨还没有消停的趋势，窗外的风似乎更大了。海棠沐雨，益增神韵。记得他离开的那天也下着雨，花儿纷纷飘落。所有人全都湿了衣裳，脸颊上全是雨水，像是一只只落汤鸡。他擦去飘在她面颊上的雨滴，低声道：“执子之手，与子偕老。”
他的手触在脸上柔润温暖，麻酥酥的，如同浸润在明媚的春水里，叫人只想彻底沦陷。她双手捧住他手，贴在脸上，故做穷凶极恶地瞪着他道：“你若有了别的女人，就别再理我！”
她几乎不敢思想，越想就越发难过，一阵阵心如刀割。
窗口露出一双关切的眼睛，那是木易。
忽想起一大拨事，她唤来绿杏，问道：“小荷婆家丧事，赵娴婆家婚事，赵坤丈人家添嗣，青州知府夫人寿诞，都在这几天。我们这么一大家人，谁去吊唁，谁去贺喜，谁去贺寿，这些事都有讲究。叫你去请老夫人示下，去了没有？”
绿杏笑道：“启禀夫人，奴婢请示过老夫人了。老人家说情不逾亲，前院和中院的事，份子钱由府里出了，婚礼丧礼，叫各处自己去支应。知府夫人的寿诞，必须夫人亲自前往。”
夜风一点点地掀开雕花窗扇，摇曳的烛火险些被风扑灭。李清照笑容静幽：“前院中院各有其事，我去了青州府便是，还说什么必须？”
绿杏咧开嘴笑：“当然要必须了！前院中院即便没事，老夫人也必叫夫人去的。她们虽是老大、老二，但哪有大才女去了给人长脸啊？”