北风吹雁雪纷纷。李清照一行人冒着风雪在官道上行进。通往明州的路上都是一拨一拨的乱民，总共有几十万之多。其中也不乏贵胄、军人、商贾，因为江北一带大面积的沦陷，万里迢迢南逃求生，一个个风尘仆仆，像是红了眼的虎狼。那些军人只嫌逃难的百姓们碍事，动辄便要拔刀相向。
李清照站在旷野的风雪里，看着神情麻木的人群潮水一般从身边流过，一个个像是失去灵魂的空壳。良久，她不觉泪流满面，也好像变成了没有灵魂的空壳。
傍晚时，车队走得人困马乏，面前又是一座大山。赵真抬头看看天色有点阴沉，向李清照禀道：“夫人，已经错过了宿处，天好像又要下雪了，不如去山里找个山洞栖身一晚，明天赶路。”
李清照挑着车帘，眼里映出青黛色的山野，点头道：“也好，我和李唐大人在此候着，你带几个人去探探路吧。”
赵真应诺，将马拴在旁边的树上，带了两个小厮徒步上山，惊喜地发现了三处石屋，虽说有点破落，但都还带着茅草搭建的院子。墙头上和屋里都有腐烂的兽皮，像是猎户人家的住所，由于金兵入境，主人逃亡，这里便成了空屋。
人马在山上歇了一夜，第二日一早启程，山道难行，傍晚在半山腰的寺庙里歇息，那位名唤千里耳的义士突然站起来凝听，面色突变，大声道：“北面有大量骑兵！速度极快！正在向我们奔来！”
“敌友难辨！对方人数众多，看起来有几万人马！”
很快，所有人都看到了来自北方的军队，清一色铁色甲胄，战马呼啸驰骋，茫茫的黄土尘埃之中，根本看不清对方的人数。无数的马蹄像是汹涌的海水，一波一波地浩瀚翻卷，天地间一片灰黄之色，灰尘高高地扬起，蔓延过高耸的山冈，看起来好似一条腾飞的长龙。
“看那旗帜！是金军！”一声惊叫之后，所有人无不震惊，“是金军！是金军！”
李清照、李唐忙命义士们镇静，选择有利地形，预备决战。忽狂风大作雪花突至，瞬间覆盖了山野。金骑急匆匆地绕过山坡而去，并未发现寺庙及车队。木易带领义士们截住了金军的辎重，放火焚烧，待金军大部来救辎重时，东北方突然响起震天的马蹄声。
马蹄如雷，夹杂着人的怒喝，马尾上绑着的树枝扬起雪尘，遮住了天上的月光，乍一看去，好似有几十万的人马呼啸而来，火把映天，巨石排空。金将娄室奉命急追赵构，忙传令部队回头。
看着远去的金骑，邹渊仰头大笑：“大才女的疑兵之计果然管用！”
义士们连声欢呼，背后是漆黑的山野，宛若一堵重叠的高墙，巍峨矗立。夜风恣肆地吹起李清照的裙摆，她满脸冷肃道：“金兵已赶在前面到达明州，我们要加急赶路。”
绿杏在一旁担心道：“假如明州被困，我们如何进去？”
李清照道：“也不过一支前锋部队，明州再不济，也有一两万守军吧。金军初来乍到，地形不熟，辎重不足，士气必低。”
要快速赶路，又要照顾几个受伤的义士，傍晚歇息在一座古镇上。客栈的老板听李清照和李唐谈论和金军打仗之事，便立意不收饭钱和住宿费。因为房间不够，便打发走了许多客人，并在义士们的房间里生了炭火，让他们烤干衣服。第二天还送来了马和干粮，且引他们到了通往明州的路口。
腊月二十八，娄室率前锋部队一路抢掠，备足辎重，渡过曹娥江，来到明州西门。他似乎并不急于攻城，只在城前安营扎寨，让投降的大宋汉奸引领金兵，不住地朝城上叫骂。那些金兵自两河以北打过江淮，一路上烧杀抢掠无恶不作，早已熟悉了宋民口语，用并不太清晰的民间俚语，将赵构骂得狗血喷头，说他的皇帝父兄被掳，成了金营的昏德公、重昏侯，母亲、嫂嫂、姐妹、妻女尽是金军的俘虏，而他这只缩头乌龟却不敢报仇只知躲着享受等等。
金人生于戈壁、沙漠，荒山野水，对恶劣气候的耐受力十分强悍，并不怕冷，整晌地站在冬天的寒风中骂城，还让大队的将士摆阵、操练、纵马驰骋，口渴了就拿雪块塞进嘴里。另有人抱臂观望、摇旗呐喊。
无论金人如何骂破喉咙，守城宋将不仅不生气，私下里也跟着金人骂，骂这个乌龟皇帝走到哪儿给哪儿带灾，看起来这个年是过不成了，为防金人破城，还得早些安排家小逃命。
张浚一早来到城楼上，透过狭窄的垛口远眺金军大营。朝霞里，金将们身着貂裘圆领长袍，肩围狼皮贾哈，阔腿裤扎在长筒马靴里，左手拿弯刀，右手执狼牙棒，看起来威风凛凛锐不可当。
张浚看罢，不由倒吸一口凉气。一旁的部将杨沂中低声提醒：“大人，城上风冷，小心着凉。”
张浚面色暗沉，一挥袍袖：“回城！”
张浚带着杨沂中回到城里，诸臣已在知政堂聚合。张浚向赵构展开新制的地形图，面色凝重：“明州为江南要隘，我等已被金人逼至此境，只有集结兵力，决一死战。我以五千精兵冲向此处，杨沂中以两千精兵在此狭窄道口堵死敌方退路，田师中以百余精兵混于金兵之中，在此处专司放火扰乱，赵密带两千机动队灵活支援。今夜出城，打金军个措手不及！”
赵构起身近前，张浚指着地图给他看：“臣刚刚在城墙上远观金兵操练，敢下断言，这批绝对是金军精锐，但他们初来乍到，不熟悉地理。明州乃我江南重地，易守难攻，粮草充实，陆地深沟高垒，水师威猛强悍，可坚守抗敌。金兀术为何只遣出区区几千前锋骑兵？乃是探我虚实。自古兵法虚者实之，实者虚之，此次金人目的不在攻城，而在于疑兵之计。我们今夜乘虚而入，吃掉他前锋，挫挫金兀术的锐气！”
夜里，明州城外静得近乎诡异。城内，临战的气氛剑拔弩张，张浚将各路大军集合完毕。子时，城门大开，田师中穿着金将服，率一百金兵打扮的精兵悄悄进入金军营地，杀了哨兵，备了油壶，等着放火。接着，张浚一马当先冲出城门，身后是滔滔不绝的骑兵。
金军以为宋军怯战，正高枕而卧，从梦中惊醒，仓皇迎战，又见营帐大火，完全乱了阵脚，一时伤亡惨重。一个时辰后，整个金营笼罩在一片大火中，金兵被宋军围堵，狼狈溃败，向曹娥江方向仓皇逃窜。
初战告捷，张浚、杨沂中等率军回城，预备犒赏士卒。
除夕拂晓，明州城楼上锣鼓喧天，旌旗猎猎。赵构率领后宫及御史中丞赵鼎、明州知州刘洪道等，和军民站于城楼，迎接大获全胜的张浚部进城。天色由灰蒙蒙渐转大亮。一轮红艳艳的太阳从地平线上跃起，慢慢跳出云层，喷射出万丈光芒。这是金人过江以来，宋军的第一次大捷，杀敌三千，获战马千匹，辎重无数，极大地鼓励了宋军士气。虽知形势依然不容乐观，但大宋守臣连日布满阴霾的脸上，有了一丝喜色。
从汴京等敌占区逃难而来的百姓数量远超出预期，数十万人的迁移，给南方各州各路带来强大的压力。那些中途遭到匪人洗劫、身无分文、饥寒交迫的人什么事都做得出来。为防变故，各城开始管制进出。木易尽力维持，让队伍井然有序行进。赵真始终一身整洁得体的衣袍，才得以到村镇上及时补给。大多的逃难百姓衣着褴褛，蓬头垢面，被村镇自行组织的乡勇拒于门外，即便付出高额的代价，也只能换来丁点物资。
李清照一行人进入余姚县城门时，情势很是不妙。经过一个市场，两边的店铺都关着，宽阔的街面上没看半丝人烟，连家禽都没一个，只有鸟儿在街边的树上叫着。李清照打着车帘与李唐对视，谁也不说一句话，只听到车轮滚滚，夹着杂乱的马嘶、荒凉的脚步声，一切都显得苍凉、沉重。
忽听一阵犬吠，大风吹来一阵血腥。他们听声辨向，忐忑地走进一个广场，李清照瑟瑟发抖，呆在原地。孙玉夫脸色惨白，一说话都带了哭腔：“死人，这么多死人……”
广场中放着各种稀奇古怪的刑具。周围的槐树上挂着几十具**女尸，地上还堆着男人烧黑的尸骸。一群狗在疯狂地撕咬。四周一片死寂，久经沙场的木易和义士们一生刀口舔血，杀人如麻，此时此刻都在无声地饮泣、落泪。家园被毁，房屋被焚，良田变成焦土，店铺变成废墟。昔日富饶繁荣的闹市变成了没有人烟的荒地，曾经鲜活的生命变成了没有感知的腐肉，腥臭难闻，苍蝇乱飞。
这是一场可怕的灾难，一个无法唤醒的噩梦！巨大的悲愤在胸腔里横冲直撞，泪水又一次模糊了视线。李清照攥紧拳头，无法想象，为何金军会如此残暴？他们难道没有人心？
绿杏忙走过去，塞给他一块绿豆糕，问道：“你爹娘呢？这儿怎么就你一个人？”
“我爹娘被金狗杀了，金兵前锋去攻打明州，中军就在县衙东边的兵营里驻扎，见人就杀，可厉害了，你们快走吧！”他看看停在广场边的车马，再看看木易等义士，又看看几个伤员，指向西边太阳将落的地方压低声音道，“你们是义军吗？可别想着和金狗打，打不过的！附近山头上的好多义军都不行。那边龙泉山有个山洞，能通到城外，我带你们逃命吧！”