“畏金怯战，扰乱军心！可知何罪？”杜充厉斥。岳飞、陈淬、王燮等率军过江，被大部金军包围。岳飞、陈淬、王燮奋勇杀敌，一再告急，无奈杀出一条血路，突围过江。王燮退守钟山，岳飞退守蒋山，与卢龙山洪迪义军、湖山黄罡义军共卫建康。
长江防线宋军溃败，留给金军大量船只。金兀术率部乘船过马家渡。杜充带亲兵逃回建康，上元县令赵垒之率乡兵迎敌，直到战死。
李迒在池阳三退金军，士气颇旺，率部两万，奉旨勤王，于马家渡乘船渡江，刚一上岸便遭粘罕五万骑兵阻击。李迒派人突围，去会合蒋山岳飞、钟山王燮、卢龙山洪迪、湖山黄罡解围，共救建康。他自己率部，三次打退粘罕，从辰时战到未时，渐渐不支。忽有几支人马分别杀向金营。岳飞和金军万夫长对战，卢龙山洪迪、湖山黄罡分别和金将厮杀。王燮被一金将打掉头盔，怯战逃走。岳飞李迒洪迪等分别与不断增援的金军鏖战，终至黄罡战死，诸将皆退，岳飞苦战无援，退兵钟山。陈淬与子陈希敏共战金兀术，被挑于马下。李迒杀开一条血路，进入建康别院，看看身边仅剩十三人，抱着姐夫的灵牌放声痛哭。
金军过江的消息传到建康，神霄宫里一片慌乱。宫娥太监们都在收拾细软，准备逃走。
赵构在寒香殿不停走动，怨道：“我与杜充议定南迁，那班愚臣偏偏不走，都说要抵抗！朕命杜充、张浚共守钟山、卢龙山要隘，李纲守城，赵鼎率义军驻扎建康城外机动支援。”
吴才人扶他坐下，劝道：“张浚、李纲、赵鼎，各个忠勇。李纲当年以文职守卫汴京，战功卓著。若非出了内奸，汴京必不会失守。杜充部将岳飞十分骁勇，李迒也非泛泛之辈。我大宋人才济济，官家应当无忧才是。”
十月二十日，李清照同王美艳、隆祐太后、吴太妃、杜贵妃、吴才人等后宫诸人立于建康城楼，看着城门打开，赵构亲送大军出城。
城楼之下，秋风席卷大地，旌旗飞舞。将士们的铠甲映着阳光，清辉耀目。张浚、李纲、赵鼎各率部将立于队中。刀枪如林，东西南北，直如林涛起伏不绝。
一骑快马于城中飞至，一将官忙命升起帅旗，杜充抚剑踏上帅座，立于迎风招展的帅旗之下。顿时六军举戟呐喊，声震寰宇：“誓死保卫建康，保卫大宋！”
杜充左手按剑，右手朝下一挥，将士们的呐喊霍然而止。杜充剑指长空，凛声正气，一字一顿：“金贼猖獗，占我京畿，辱我百姓，恶声载道。今我等奉旨讨贼，十万之众，誓师于兹。得道多助，天佑大宋，必可驱逐金寇，收复东京！”
杜充声音甫落，四面战鼓号角齐鸣。杜充回身，朝赵构拜下：“微臣决意死战，不负圣恩！”
赵构躬身扶起杜充，语声如铁凝重：“杜卿，成败在此一举啊！”
杜贵妃立于赵构身旁：“兄长珍重啊！”
“臣不辱使命！”杜充侧身朝赵构道，然后转身朝着城下，豪气干云道，“誓死保卫健康，收复汴京！”
“誓死保卫建康，收复汴京！”众将士山呼。
李清照低头，将杜充以属下岳飞的强悍排除异己，又假借勤王之名放弃东京诸事过了一遍，目光掠过城下将士中的李迒、李纲、张浚、赵鼎，倏忽落泪。
秋风猎猎日色昏，旌旗漫卷出辕门。大军远去，赵构被簇拥着走下城楼。虽不断有人弹劾杜充，但他懂得政治制衡，若罢了杜充，韩世忠、刘世光、张浚等人就会难以掌控。
李清照心里都是不好的预感，回到别院，便命绿杏去请木易。绿杏回来急道：“不得了了，夫人，木易叔叔和他的义勇团都不见了！”
赵真急匆匆进来：“木易近日已纠集附近山头上几百名义士，和义勇团一起出城了。”
不待李清照说话，绿杏即道：“此战凶危，木易英雄，原是极不放心舅老爷的。”
李清照心里冷沉，对绿杏赵真道：“你俩去街上当铺里当些古器，买些衣料、棉花。已是十月底，天气将冷了。咱们的将士缺了冬衣，必损士气。”
绿杏蹙眉道：“夫人，那是朝廷的事……”
李清照面带薄怒：“快去，不要多言！”
钟山，先天形胜之地，以龙蟠之势屹立于长江之畔，山水浑然一体，山顶紫云萦绕。山中松青柏翠，郁郁葱葱，饮霞吞雾。西蜀诸葛亮云：钟山龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅也。
山林里密密匝匝地扎着营帐，将士们吃着干粮喝着水，刀枪不离左右，庆幸正是不太冷的天气。木易身着盔甲，带着邹渊、邹润等几百名精壮汉子，在山林中飞速驰骋。
中军帐设在山腰里的梅花亭，南邻梅花山，西靠玩珠峰，亭中有石桌石凳。杜充仰头喝完一壶闷酒，趴在桌上不住地骂娘。他只想永葆荣华富贵，并不想打仗，却被该死的战争推到风口浪尖上。诸将请示他皆不理，李迒又来，他不看一眼，经岳飞再三劝说才肯坐起，醉醺醺地去摸酒壶，喃喃道：“何以解忧，唯有杜康，岳飞你甚是聒噪！”
岳飞行礼道：“大帅，大敌当前，不可酒醉！”
杜充伸了个懒腰，冷睇岳飞和李迒，醉语埋怨道：“大敌，大敌，你们就会说这个！影响本帅的心情。那么多人都在守着，怎么偏来和本帅啰嗦？本帅不过迫于无奈，做一天和尚撞一天钟罢了！金人那么厉害，谁能知道此战结局？”
李迒急道：“孙子曰，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜。”
杜充挥臂制止：“去去去……本帅烦着呢，不想听鸟语！”
岳飞给尴尬的李迒使个眼色，拿着地图来到杜充面前，耐心讲解：“此战从外表看去，金军来势汹汹，我军不是敌手。实则敌散我聚，敌虚我实。只要详审敌情，灵活运用兵法，金军定非我军之敌。我军已从建康城外多设旌旗营垒，灶烟不断，以疑兵之计，暗将精锐埋伏于钟山，等金兵过时，勇猛出击。以全军之力，歼敌于初来未定之时。再请卢龙山之兵，及各路豪杰，四面围击，若此计成，大获全胜也不一定！”
杜充信赖岳飞，行兵布阵多由他处置，听罢便长了精神。
忽有探马来报，说金兵到达时间在酉时之末。杜充便依着岳飞的指点发号施令，招来诸将吩咐一番，命将士们各司其职，枕戈待旦。他本哲宗年间进士，纸上谈兵才是强项，弃守东京，不惜丢掉长江以北的所有宋土，以勤王之名南逃建康，因着妹妹杜贵妃受宠，被拜为右相，以江淮宣抚使驻守建康，只杀军民立威，毫无御敌之策。逃回建康本欲避战，不料又被派来迎敌。他多希望不熟悉地理的金兀术直奔卢龙山张浚的营地。可探马一次次地报，金兀术正毫无悬念地朝钟山奔袭。
黄昏，探马来报杜充，说金军前锋离此十多里地。此时，木易带着几百名义士来见李迒。杜充见其英武果敢，所带义士个个精壮，也很高兴，遂领着李迒、岳飞、木易来到山顶，朝山下观看。
金军二十万正穿行于远方的山林，在苍茫暮色中宛如一条黑色长龙。杜充强抑发自内心的怯意，却抖得像头顶的树叶。岳飞面色冷沉地指着前面：“估计金兵到时天刚黑透，劳军远征，人困马乏，在进攻建康之前必要驻军歇息，主将中军将会扎在那儿。杜帅暂回帐中，我等赶往各处仔细查看，在布兵防守上，不能有一丝遗漏。”
杜充道：“好！速去速回。”
李迒奉命在山林里巡查，身后跟着邹渊、邹润等一群义士，对木易笑道：“师傅赶来支援，徒儿倍觉踏实。”
木易充满怀疑的眼睛此时没了怀疑，笑道：“青出于蓝而胜于蓝，如今你已成为大将，你这不上台面的师傅，真的不值得尊崇！”
“师傅何出此言？”李迒拨开林枝，动容道，“一日为师终身为父，这个怎能改得？况且，若论枪法，我也只学到点皮毛而已。师傅一生不为世俗名利所束，高洁脱俗，活得自由自在，最是值得李迒钦服！”
李迒木易回头一看，正是岳飞。岳飞神情笃定地看着木易：“不如你我禀明杜帅，各选一千名敢死队员，穿上金服，带上赶制的金营腰牌，趁金兵扎营安歇之时混进去，听号炮放火、呐喊，乱金营阵，与杜帅李大人分三路合击，首尾呼应，减少伤亡。”