萧十六没急着回答，端起茶一饮而尽。
周昭心道：“茶为上品，贵族唯爱饮茶，重在细品，绝不会像他这样牛饮。”
接着又想：“……我怎么能观其貌断其人，该打。”
周昭正为自己不经意存了试探的心思感到羞愧，对方将茶杯放下，慢慢道：“小殿下聪慧。”
“棋子呢？”周昭追问。
“人。”萧十六道，“那些染了时疫的人。”
对方又倒了杯茶，指尖蘸了蘸茶水，在桌上横七竖八画了个简陋的棋盘，又捡起两块石子，一块推到周昭面前，一块留在棋盘上，解释道：“执黑子者疟鬼，执白子者殿下，眼下黑子侵吞白子，小殿下如何破局？”
周昭挑了挑眉，意思你连疟鬼也知道。
萧十六哼了一声，不以为然道：“那种腌臜东西。”
周昭只当他修道见多识广，半晌，叹了一声，生平第一次露出颓丧的表情：“我破不了。”
“所以我来帮你。”
“你帮我？”
“小殿下，你师父只说了一半真话，我来是为了告诉你另一半，这样才有意思。”
周昭不解：“什么？”
“抓疟鬼确实能根除疟虫，但不是唯一之法。”
“你有别的法子？”
一阵清风拂过小池，这是一方温泉水，已有早莲陆续绽放，恰好一枝红白待放的莲花从池边探出来，正好挨蹭到少年肩膀。
虽衣衫简陋，却人面莲花相映，只是他面容过于冷峻，将那点儿春光里的赏心悦目都杀得荡然无存。
他不知喜怒，淡淡道：“殿下心情烦躁舞剑消愁，却还有惜花怜木之心。”
萧十六是说周昭舞剑未伤及一花一木，可说着，他便将这朵幼莲毫不犹豫地折断了。
周昭轻轻嗳了一声，露珠滚落在指尖，又掉进脚下的泥土里。
萧十六看向她：“只怕我说了，小殿下不肯同意。”
“说来听听。”
“准备一个万人坑，将所有染病之人全部活埋。”
“这就是你的法子？”周昭摇摇头，面露失望。
萧十六轻描淡写道：“管他是普通疫病还是疟虫，只要将源头杀死，怎么会继续传染？这难道不是最简单的办法吗？”
“……那可是几千条活生生的性命。”
“那又如何。”萧十六把玩着手中莲花，“都是将死之人，死了多干净。”
周昭心下震惊，眼前人明明是十几岁的少年模样，却从他眼中看不到一丝作为人的情感。兴许在他看来，人也好，猫也罢，都和这莲花一般无二。
萧十六向后仰靠在椅背上，双目如古井深潭，压着深不见底取之不竭的戾气。
“小殿下这样看着我做什么？我只是来告诉你另一半真话，如何选择，在于殿下自己。你以为，你师父和皇帝不知道这个办法吗？他们都知道，所以才有恃无恐，等事态真到控制不住的那一天，所有染病的人都得死。不光染病之人，还有跟他们接触过的，无一例外。”