祭祀风波的险险度过，并未给安陵容带来多少喘息之机。年节的气氛日益浓烈，宫中处处张灯结彩，笙歌不绝，但这份浮华的喜庆之下，涌动着更为复杂难测的暗流。
安陵容“病”好后，第一次前往景仁宫请安，便能清晰地感受到各方目光的变化。华妃称病未至，避免了与她正面相对，但那股无形的敌意却仿佛凝结在空气中。皇后待她依旧温和，却多了几分不易察觉的审视。其他妃嫔则大多持观望态度，客气中带着疏离，唯有甄嬛与沈眉庄，还能与她维持着表面上的平和。
皇帝那边再无新的赏赐，也未曾召见，仿佛之前那套《香乘》与名贵香料的厚赏只是昙花一现。安陵容心知，这是帝王心术，一时的扶持不代表永久的靠山，一切还需看她自己的“造化”。
她依旧谨慎地打理着香料采买的差事，经此一役，广储司的钱主事等人倒是安分了不少，办事效率也高了许多，不敢再明着刁难。她知道，这只是暂时的屈服，一旦她露出破绽，或是失去倚仗，这些人会立刻反噬。
年节宫宴，依例举行。安陵容位份低，座位被安排在不起眼的角落。她乐得清静，只安静地用着膳食，偶尔抬眼，观察着殿内的众生相。帝后高坐主位，接受着宗室命妇与外臣的朝贺，一派祥和。华妃盛装出席，容光慑人，与左右谈笑风生，仿佛早已忘却之前的不快，只是那眼波流转间，偶尔瞥向安陵容方向时，依旧带着一丝冰冷的寒意。
端妃依旧称病未至。安陵容心中了然，端妃是在避嫌，也是在暗中积蓄力量。那“双丸”之警与吏目之死，如同投入深潭的石子，涟漪之下，必然引发了更深层次的调查与博弈。
宫宴过半，歌舞升平。安陵容正垂眸盯着杯中琥珀色的酒液，一个穿着体面的小太监悄步来到她身边，低声道：“安小主，苏公公让奴才传话，皇上念及小主前些时日抱病，特赐御酒一壶，给小主驱驱寒气。”
安陵容心中微动，抬眼望去，只见苏培盛站在御座不远处，正与另一个太监低声交代着什么，并未看她这边。她忙起身谢恩，接过那壶看起来与旁桌无异的御酒。
然而，当她坐下，指尖拂过温热的壶身时，却感觉到壶底似乎有些许凹凸不平。她借着斟酒的动作，用袖角遮掩，细细摩挲——那竟是一个用指甲或其他硬物，极隐秘地刻出的、歪歪扭扭的“慎”字！
是苏培盛的提醒！皇帝赐酒是假，借苏培盛之手传递警示是真！“慎”？慎什么？是慎言慎行？还是……暗示她年节期间，有需要特别谨慎提防之事？
安陵容的心瞬间提了起来。连皇帝都觉得需要特意警示，可见这年关之下的凶险，远超她的想象。她不动声色地将那壶酒置于案几显眼处，却不再饮用。
宫宴在喧嚣中持续到深夜方才散去。安陵容随着人流退出大殿，寒冷的夜风一吹，让她因殿内暖气而有些昏沉的头脑清醒了许多。行至御花园岔路口，她正要往延禧宫方向去，却见长春宫的一个小宫女提着灯笼候在路边。
“安小主，”小宫女福了福身，“奴婢奉端妃娘娘之命，在此等候小主。娘娘说，年节下宫中人多事杂，让小主回宫路上小心脚下，莫要沾染了不干净的东西。”
安陵容脚步一顿。端妃的提醒与苏培盛的警示不谋而合！“不干净的东西”？是指人，还是指物？抑或两者皆有？
她颔首道：“替我谢过端妃娘娘关怀，臣妾记下了。”
回到延禧宫，已是子时。宫内悬挂着新桃符，贴着红窗花，却因主人位份低微，显得有几分冷清。宝鹃早已备好了热水暖炉，见她回来，忙上前伺候。
安陵容卸去钗环，洗净铅华，独自坐在窗下。窗外偶尔传来远处宫殿守岁的隐约笑语，更衬得她这里寂静清冷。
皇帝隐晦的警告，端妃及时的提醒，华妃未曾消散的敌意，还有那隐藏在太医院深处的黑手……所有线索交织在一起，如同一张巨大的网，将她笼罩其中。
她知道，这个年关，注定不会平静。
“不干净的东西……”她低声咀嚼着这几个字，目光落在窗外漆黑的夜幕上。
或许，她不能只被动地等待和防备。
也许，该想办法，主动去“沾染”一些什么，才能看清这浑水之下，究竟藏着哪些魑魅魍魉。
她轻轻吹熄了手边的烛火，任由黑暗将自己吞没。
新桃虽换，旧符犹存。
暗涌之下，谁主沉浮？