杨婉兰忍不住替慕砚辩解：“可我观殿下分明是心悦于你。他或许会为你一直留在桐城呢？事在人为，总会有转机的。况且，你不想洗刷冤屈，重返都城吗？”
霍宵晴摇了摇头，“爱是最虚无缥缈的东西了，他今天能喜欢我，明天也可能去喜欢别人，我也不喜欢别人为我牺牲前程。至于重返都城，前路茫茫，至少眼下，我离不开这桐城，也必须先建好大坝。此工程耗时数年，他年少风华，何必空守漫长寂寞……”
“那你就不要让他守寂寞，你既知他心意，何不给他些许回应？”杨婉兰劝道，“你也要相信他，殿下并非朝三暮四之人。”
杨慧竹虽然不愿意承认，但却是如此，明眼人都能看出来，慕砚眼里除了霍宵晴，谁也容不下去，她不甘心的扯着袖口，鼓起勇气，直接问道：“你就直说吧，霍宵晴，你喜不喜欢慕砚殿下？”
喜欢慕砚吗？
他容色俊朗，身份尊贵，能力出众，确是万中无一，是个各方面都很厉害拿得出手的交往对象。可是，他只有十七岁啊！这不就是个弟弟吗？还是未成年！
霍宵晴直接摇头否认。
杨慧竹眼睛一亮，追问道：“那……若是我喜欢慕砚殿下，你会介意吗？”
霍宵晴不解：喜欢就喜欢呗，我有什么好介意的？你俩同龄人，郎才女貌，站在一起便是金童玉女，没有比这更般配的了，我有什么好在意的？
她甚至直接鼓励杨慧竹：“你若有心，那就勇敢去追爱，不必在意那一纸婚约，因为迟早是要作废的。慕砚他不过只是年纪尚轻，责任意识重，所以一直坚持要践行约定罢了，他对我的感情未必就是男女之情。”
杨慧竹得了这话，心满意足。杨婉兰看着霍宵晴那全然不开窍的模样，只得暗暗摇头，为慕砚感到一阵无力。
门外廊下，慕砚将每一个字都听得清清楚楚。他眼底原本蕴藏的光彩一点点黯淡。
原来，他在她心中，竟是如此无足轻重，甚至可以被轻易让与他人。原来，他所有的心动、守护与期许，于她而言，不过是责任驱使，与男女之情无关。
她竟是对自己半分都不在意……
慕砚最后落寞地离开了，背影孤寂而萧索。
房内三人又说了会儿话，霍宵晴便起身告辞。她回到自己房间，推开门的刹那，余光瞥见西厢房的方向，那扇房门正被一只骨节分明的手从里面轻轻合上。“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了内外，也仿佛隔绝了某种未曾言明便已夭折的可能。
霍宵晴站在自己房门前，夜风吹过，她忽然觉得，今晚的院落，似乎比往常更凉了一些。
接下来几日，杨慧竹寻着各种机会向慕砚献殷勤，不是送些自己做的点心，便是借口请教问题。慕砚碍于礼节，只能敬谢不敏，能躲则躲。可每当霍宵晴在场时，他又会生出几分幼稚的赌气，故意对杨慧竹露出些许温和，试图激起霍宵晴一丝半点的在意。
然而，他失望了。
霍宵晴非但毫无醋意，甚至有一次，在杨慧竹红着脸给慕砚递上一盏茶，而慕砚勉强接过时，她眼里竟闪过一种类似于欣慰的光芒，还对着杨婉兰悄悄眨了眨眼。这简直让慕砚懊恼得无以复加。他总觉得，霍宵晴看待他的眼神里，带着一种超乎年龄的包容与慈爱？仿佛在哄一个不懂事的弟弟。
这日，黄滨将打造好的轮椅送来。杨婉兰坐上去，黄滨推着她，两人刚出回廊，便撞见慕砚面无表情地避开杨慧竹递上的果盘，而一旁的霍宵晴正低头研究图纸，对眼前的暗潮汹涌浑然不觉。黄滨和杨婉兰交换了一个无奈的眼神，默契地摇了摇头。
“黄滨，你们在看什么？”慕砚烦躁的声音传来。
黄滨一个激灵，立刻肃容回道：“殿下，属下正要去牢里提审阿角。听闻他在狱中颇为不安分，终日叫嚷。”
此刻，离开这个尴尬的修罗场无疑是上策。
杨婉兰也连忙接口：“我对案情细节尚有些疑问，我也同去听听。”