"尚啸苍不是正在集结兵力，攻打齐州吗？本王，与他奉陪到底。吾可死，齐州……断不可流入他手。"
"尚啸苍已握七州兵力，又怎是齐州一州兵力可挡？一旦尚啸苍顺卢江南下，占据齐州并马这个北大门，进而控制成江水道顺流南下，便可登陆齐州治所包昌，亦是整个齐州的心腹地带。到那时，任谁也无力回天。"
永宁王浑浊的双眼，望向北侧京都所在之处，"若真是如此，吾亦死得坦荡。"
许瑾欢紧蹙眉头，"可陛下，曾说若微臣不将王爷安全送回京都，他……死不瞑目！"
永宁王惊愕地看着许瑾欢，悲声道，"皇兄……当真这般说着？"
许瑾欢郑重地点了点头。
永宁王泪水打湿了胡须，"皇兄总是顾念手足之情，本王若回去京都，齐州便再也无法阻拦尚氏进攻，那太子的处境，又该如何艰难？"
许瑾欢从怀中取出一枚玉佩，"这是臣离京前，太子殿下派人交付于我，嘱托我定要带回王叔。"
他接着道，"陛下时常怀疑自己是否决策错误，不该让王爷接下齐州州牧之位，反而让王爷背上残害忠臣的骂名。更何况，婷雪郡主，不谙世事、心性纯良，王爷当真舍得下她吗？"
"本王……老来得女，恨不得将她放在心尖上宠着。"
"那便随臣回京都吧，与众大臣还有太子，一同商议如何防卫弘野尚氏。"
"可若本王离去，齐州又该如何？"
"弘野尚氏目前仅是扬言发兵，但也定当在观察局势。可将齐州都督之权暂交于监军之手，将刺史之位暂交于别驾。"
寒风卷过垛口，永宁王斑白的鬓发在风中凌乱。
他仰天闭目，良久，一滴浊泪滑入须髯："备车罢。本王……向来不会忤逆皇兄旨意。更何况，是皇兄……最后一道旨意！"
许瑾欢的额头贴在冰冷的砖面上，"臣遵命！"
与此同时，皇宫武阳殿内。
坐在那明黄高座之上的人，已不是那苍老体弱的帝王，而是怯弱无助的太子。
"太傅，淮州余都督怎么回信的？"
"回太子，手下来报，前几日尚啸苍已派人劝说他，希望他可为尚氏所用。臣也已派亲信，前去游说他，倘若尚啸苍当真起兵，那便是夷平余氏，讨伐逆臣之时。若余氏为我们所用，便可在弘野尚氏起兵之时，将其从中截断，使他首尾不相顾，助力于我们。"
太子顿时舒展容颜，"当真？"
太傅手持拂尘，"可臣担心，淮州都督选择按兵不动，坐等我们与弘野尚氏之争。淮州地处京都西侧，位置尤其重要，无论谁最终得胜，都必将重用夷平余氏。"
太子握紧扶手，声音带着不易察觉的颤抖：“如此说来，孤。……如今，竟是无人可用，无兵可调么？”
"先帝驾崩的消息，虽已然传出，那尚啸苍心中仍有忌惮，怕消息不实。我们封锁消息，一如往常。同时，可假借先帝旨意，将尚允手下的王琪，升为领军将军，负责戌卫京都安全。"
太子疑惑道，"王琪？"
"是的。王琪性情稳重，曾在许瑾欢帐下任职，此人忠心耿耿，可以用来对抗尚允的中护军。"
太子点了点头，连忙追问，"其他世家大族的态度如何？"
太傅摇了摇头，"前年，先帝设立地方监察官，为了监督各州刺史和都督，真实目的是为了将地方权力收归陛下手中。同时，大力打击豪强大族，限制他们占地面积。他们又怎么甘心，将权力拱手相送？"
太子眉头紧锁，"那临州世家大族态度可愿配合？"
"怕是更难。"