【第三章冰原试炼】
离了家，便是无垠的雪原。
三人三骑，沉默地向南而行。秋静慈领头，霍昭居中，于江心断后。马蹄踏碎千里冰封，身后只留下三行蜿蜒的蹄印，很快便被新一轮的风雪抹去。
霍昭最后一次回头时，早已看不见那间孤零零的院落，只有天地间白茫茫一片真干净。她握紧缰绳，指节因用力而发白，昭雪剑冰冷的剑柄贴着她的腿侧，提醒着她已然离家的现实。
秋静慈偶尔会放缓速度，与霍昭并行片刻，温言介绍些江湖风物、南北见闻，言语间滴水不漏，既显亲近，又保持着恰到好处的距离。她似乎总能提前察觉到霍昭的饥渴困乏，适时地递上水囊或干粮，那份体贴入微，让人挑不出错处，却也让霍昭感到一种无形的隔膜。
而于江心，则始终像一道冰冷的影子。她很少说话，目光永远警惕地扫视着四周，右手总是习惯性地搭在腰间那柄暗红色的“破虏刀”刀柄上。她甚至不怎么看霍昭，仿佛她只是一件需要押送的货物。只有当霍昭因疲惫在马背上微微摇晃时，才会感受到一道锐利的视线扫过，带着毫不掩饰的审视与……一丝极淡的失望？
这眼神刺痛了霍昭。她咬紧牙关，将脊背挺得更直。
行至第三日午后，眼前出现一片巨大的冰蚀湖泊，湖面冻得坚实如铁，四周环绕着嶙峋的怪石和枯死的白桦林。此地已是北境边缘，再往南，便是人烟渐多的丘陵地带。
霍英那匹识途的老马，竟自行停在了湖边，不再前行。
秋静慈勒住马，望向湖面，轻声道：“就是这里了。”
于江心驱马上前，与秋静慈并辔而立，目光落在霍昭身上，终于开口说了上路以来的第一句正题：“霍老将军有命，入中原前，你需在我手下，撑过百招。”
霍昭心头一凛。来了。
她翻身下马，积雪没至脚踝。昭雪剑铿然出鞘，横于身前，剑尖微抬，指向端坐马上的于江心：“请赐教。”
于江心却没有立刻动手。她缓缓下马，动作间带着一种猎豹般的优雅与力量。她解下破虏刀，连鞘握在手中，暗红色的刀身在白雪映衬下，透着一股不祥的压抑。
“百招之内，我不会拔刀。”她声音平淡，却比寒风更刺骨，“你若能逼我出鞘，算你赢。”
话音未落，她动了。
没有预兆，身影如鬼魅般欺近，刀鞘破空，带着沉闷的风声，直戳霍昭胸口！这一下毫无花巧，快、狠、准，完全是军中搏杀的路数，追求一击制敌。
霍昭早有防备，惊鸿诀身法展开，侧身滑步，昭雪剑顺势斜削对方手腕。她这些日子心中憋闷，这一剑含怒而发，竟比平日快上三分。
于江心手腕一翻，刀鞘如毒蛇摆头，精准地磕在剑脊上。
“铛！”
一股大力传来，霍昭手臂酸麻，剑势一偏。她借势旋身，剑光洒开，如惊鸿掠影，罩向于江心周身要害。这是霍英亲传的“惊鸿七式”，灵动迅捷。
于江心脚步不动，只凭手中连鞘长刀格、挡、点、戳。她的招式简单至极，甚至有些笨拙，却每每能在间不容发之际，找到霍昭剑法中最薄弱的一点，以力破巧。刀鞘与剑锋碰撞，发出连串金铁交鸣之声，在空旷的冰湖上远远传开。
秋静慈已下马，站在不远处一块背风的岩石旁，静静观战，脸上看不出喜怒。她的指尖无意识地摩挲着紫竹笛上的孔洞。
二十招、三十招、五十招……
霍昭的剑越来越快，惊鸿诀被她催谷到极致，剑光几乎织成一片雪网。她自幼打熬筋骨，内力虽不深厚，但根基扎实，剑招纯熟。然而，无论她的剑从何种角度，以何种诡谲的方式刺出，于江心那柄未曾出鞘的刀，总像一座无法逾越的铁山，稳稳地封住所有去路。
更让霍昭心惊的是，于江心的眼神。那不是看待对手的眼神，而是像在审视一件兵器，冷静地评估着它的韧性、强度以及……极限。
七十招、八十招……
霍昭的呼吸开始粗重，额角见汗，在寒冷的空气中化作白雾。她的手臂越来越沉，每一次挥剑都变得艰难。于江心的压力却如同潮水，一波强过一波。那刀鞘上传来的力量沉雄无比，震得她气血翻腾。
“你的剑，只有形，没有魂。”于江心冰冷的声音穿透剑风，“霍家的惊鸿剑，在你手里，像小儿的玩具。”
霍昭咬紧牙关，不顾体内几乎枯竭的内息，将全部力量灌注剑身，昭雪剑发出一声清吟，剑尖颤动，化作三点寒星，分刺于江心眉心、咽喉、心口！这是惊鸿七式最后一式，“鸿飞冥冥”，亦是搏命之招！
于江心眼中终于闪过一丝极淡的波动，似是认可，又似是嘲讽。她不退反进，刀鞘如毒龙出洞，后发先至，直点霍昭持剑的右肩井穴！若被点中，长剑立时脱手。