【第二十一章霍家重聚】
北境的风格外凛冽，卷着雪沫，抽打在霍家老宅斑驳的门楣上。
宅院依旧保持着霍昭离开时的模样，只是更显破败冷清，仿佛连风雪都懒得在此多做停留。正堂内，炭火盆燃着，发出噼啪的轻响，是这死寂中唯一的活气。
霍镇原的遗体被暂时安置在偏堂，用冰块镇着。他面容被仔细清理过，换上了一身干净的旧军服，虽苍白，却带着一种终于得以安息的平静。
霍昭跪在灵前，往火盆里添着纸钱。跳动的火焰映着她红肿却干涸的眼眶，泪仿佛已经在黄河边的那声嘶喊中流尽了。于江心沉默地陪在一旁，往火盆里投入三炷香，青烟笔直上升，散入堂屋寒冷的空气里。
霍英坐在主位的太师椅上，腰背依旧挺直，如同北境风雪中不倒的老松，但那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻却浑浊了许多，只是呆呆地望着火盆里明灭不定的光，手里无意识地摩挲着那半张泛黄的药方。
堂内无人说话，只有火焰吞噬纸钱的细微声响，和窗外永不停歇的风啸。
良久，霍英像是终于下定了某种决心，他缓缓站起身，走到霍昭身边，将一直紧握在手中的那半张药方，递了过去。
“昭儿，”他的声音沙哑得厉害，“把它……和你爹留给你的那半张……拼起来吧。”
霍昭抬起头，有些茫然地看着祖父，又看了看那半张记载着“赤焰草”、“雪莲子”，提及“赤炎”之毒的残页。她依言，从贴身的内袋里，取出父亲遗留的、写着药材批注的另一半。
两张残页在火盆旁的地面上缓缓对接，边缘严丝合缝。
完整的药方呈现出来。除了之前已知的几味药材，最下方还有一行小字，是霍镇原的笔迹，墨色较新，似乎是后来添加的：
「……此方虽能解‘赤炎’奇毒，然药性相冲，恐伤本源，需佐以‘凤头金簪’研磨入药，借其金性导引，方可中和无恙。切记，切记。」
凤头金簪！
霍昭猛地摸向怀中，那支从城主府妇人手中得到的、刻着“长乐赠镇原”的金簪，此刻正安静地躺在那里。
原来……这金簪并非定情信物那么简单！它是父亲为化解公主所中皇室奇毒——“赤炎”之毒，而苦心寻找的药引！
他改良金疮药方是假，暗中研究解毒之法是真！他早已知道公主身不由己，甚至可能受制于体内的剧毒？所以他一直隐忍，直至最后……
霍昭握着那支冰冷沉重的金簪，看着地上完整的药方，心脏像是被一只无形的手反复揉捏，痛楚中夹杂着难以言喻的酸涩。父亲到死，都在试图化解这段孽缘，试图……救那个害了他、也害了无数人的女子？
霍英俯身，拾起那拼合完整的药方，昏花的老眼仔细看过每一个字，尤其是儿子那最后添上的叮嘱。他的手指微微颤抖，布满老年斑的手背上青筋虬结。
“呵呵……呵呵呵……”他忽然低笑起来，笑声苍凉而悲怆，在空荡的堂屋里回荡，“好……好一个霍镇原！我霍英的儿子……果然是个……痴儿！”
他笑着，眼泪却从浑浊的眼中滚落，砸在陈旧的地板上，洇开小小的深色痕迹。
“我以为他愚忠……我以为他懦弱……原来……原来他看得比谁都清楚……他什么都明白……只是……只是选择了最傻的一条路……”
霍英猛地抬起手，将那承载了太多秘密、痛苦与无奈的完整药方，毫不犹豫地，投入了熊熊燃烧的火盆之中！
橘红色的火焰猛地蹿高，贪婪地舔舐着泛黄的纸张，字迹在火光中迅速扭曲、焦黑、化为灰烬。
“爷爷！”霍昭惊呼。
霍英直起身，看着那升腾的青烟，脸上是一种彻底放下后的疲惫与空茫。“这东西……不该留在世上。就让你爹……带着他这个最后的秘密……安心地走吧。”
他转向霍昭，目光落在她脸上，带着前所未有的温和与歉疚：“昭儿，爷爷……对不起你，也对不起你爹。是爷爷……太固执，太自以为是……”
霍昭看着祖父瞬间仿佛又苍老十岁的面容，看着他眼中那深不见底的悔恨，所有的话语都堵在了喉咙里。她摇了摇头，上前一步，轻轻抱住了祖父佝偻的身躯。