【第五十六章】
卯正三刻，晨光初透薄雾，按察使旌旗已自驿站迤逦而出。八名骑士持节前导，青漆马车紧随其后，两侧护卫按刀随行，马蹄声在官道上踏出齐整的节律。
就在这依制而行的官仪出发前半个时辰，两名作行商打扮的汉子已悄然离开大队，担着货篓折入田间小道——那是洪彬昨夜亲自点的两名护卫，最擅察言观色，也能说几句本地土话。
昨夜程瑾说“不暗访”，是不以伪装身份深入险地。但“明查”绝非只听官样文章。她料定地方既得消息，必竭力粉饰表面，唯乡野民议难仓促篡改。故临行前增此闲棋，只嘱二人：“只听不说，探探民间对常平仓的风声。”不期此获铁证，但求在那套严整说辞之外，另窥一线实情。
辰时初刻，平县界亭在望。
亭外黑压压跪了一地人。县令李清身着浅绿色七品鹘衔瑞草纹官袍，乌纱幞头压得端正，率县丞、主簿、县尉及阖县僚属胥吏，依品秩跪伏道左。亭前香案青烟缭绕，鼓乐手屏息俯首。
旌节至亭前三丈处停驻。
李清立即以额触地，声音穿过清晨的寂静：“卑职平县县令李清，率阖县僚属，恭迎天子旌节，叩见按察使！”
车帘纹丝未动。
“让他们起来吧。”
车帘内传出一道清冷的年轻男子声音，不高，却让跪伏众人脊背一凛。
监察御史常禹辰策马上前，马蹄在青石板上踏出清脆声响，朗声道：“诸位请起。按察使奉敕巡察京畿，今履平县。尔等各守本职，静候询查。”
“谢大人恩典！”李清再拜，方敢起身。身后僚属随之窸窣起身，垂手恭立。鼓乐适时而起，庄重而不喧阗。
仪仗再动。
李清率众僚属垂手躬身，跟在车驾后方十步之距，徒步随行。
队伍缓缓驶入平县城门。长街显是仓促洒扫过，青石板上水迹未干。百姓被差役拦在街道两侧，引颈张望这难得一见的钦差仪从。比起田玉县万民夹道相送的灼热情谊，此地百姓目光中多是疏离的好奇与拘谨的敬畏，并无过多波澜。
人群中响起压得极低的议论声：
“瞧见没，真气派，不愧是京里来的大官……”
“也不知为着什么事来咱们县？”
“前头田玉县闹得好大动静，抓了不少人……”
“那咱们县……？”
“嘘——别瞎猜。咱们县平日里还算安稳，总比玉田那边松快些……”
这些细碎的私语像水面的涟漪，很快被差役的低声喝止和车马行进声盖过。
程瑾透过车帘缝隙打量着这座县城。店铺招牌齐整，市声隐约——至少表面上，这是一座治理得无可挑剔的畿县。
车驾抵至县衙。
程瑾于正堂主位端坐，“政平讼理”匾额下，深青官袍衬得她面色如霜。贾峥、常禹辰按品序立于左，郑迁、周世安列于右，洪彬按刀侍立门侧，目光扫过堂下每一个躬身的身影。
常禹辰上前，展开那份钤有皇帝随身小玺的巡察敕书。黄绢朱印，在堂上烛火映照下灼灼生辉：