坤宁宫寝殿内，皇后正在临窗赏玩一盆新贡的兰草，她身边的掌事宫侍正为她细细梳拢长发。铜镜中映出宫侍欲言又止的神情。
宫侍低声开口：“娘娘，太女殿下如今在前朝风头更盛。毕竟女儿身，只怕总有人心下不服，妄图从根子上动摇国本。咱们……是否该未雨绸缪，将后宫好生‘整治’一番？譬如几位得圣心、又或母族强盛的年轻妃嫔……”
皇后目光未离兰草，淡声道，“你跟着本宫多年，须知本宫的职责，乃是让这宫闱之中风平浪静，而非搅弄风云，无故生端。”
“太女之功，利在社稷，泽被生民，难有皇子得以企及。眼下之势，本宫与她麾下众人愈要持重，但求无过，则远胜于为她翦除一二隐忧。我等若能稳如磐石，便是对她最大的扶持了。”
“至于，从今往后，心思活络的，只要她们不敢真做出来，便由她们想去。”
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一位经筵讲官的府邸里，其家族中某位将要出嫁的小姐的房间内，这位小姐与自己的贴身女侍一同绣着婚服。
那女侍时不时背过身偷偷抬手抹一下泪，在满室的沉默中犹豫了很久，还是有些哽咽地开口：
“小姐，薄身知晓，您心里装着万里山河，自幼就想习武，想当大将军，也看出这门亲事，并非您心之所向。”
“您为何，偏偏不肯将心事禀明太女殿下？殿下已为那么多高门贵女铺就前路，定然也会为您做主！您本可入殿下门下的学堂，名正言顺地习文练武……假以时日，何愁壮志难酬？届时，再觅一位真心敬您爱您的如意郎君，或是风光招赘，岂不美满？”
“可如今……婚期迫在眉睫。薄身愚钝，实在想不通您为何要独自隐忍，每每思及，都替您肝肠寸断。”
贵女半晌没应声，缓缓叹了口气，抚了抚手中嫁衣，开口时声音未见悲戚，却也沉闷。
“这滔滔江水，不因我一滴而盈；纳我微沤，亦如沧海容尘。既如此，又何须执念此水从何而来，如何而至，是雨是雪，又何问其形？”
女侍思索了一下，歪头疑惑，“薄身愚笨，没能领会小姐的意思。”
贵女勾唇笑笑，神态间愁色未褪，却更趋于平静，
“幼时欲习武，为父所阻，深以为憾，只觉身陷囹圄。及长渐悟，此身所在，虽为牢笼，亦为金玉铸就之安稳天地。然身为女子，或添一副厚重的枷锁镣铐。”
“笼中岁月，难免风侵雨蚀，沙砾磨身，偶有荆棘生出，伤人而不致命。而我亦非全然困于其中——我本已化入这牢笼几分，与其同构，与其共生。”
“放眼天下，女子万千，便有万千枷锁、万千囚笼。或有淬毒之铐，或有锈蚀之笼。各式镣铐彼此勾连，代代相传，腐朽如斯，却俨然难破。”
“今幸有太女殿下，率女子之身，携女子之心，愿挥剑斩此铁索连环，更以锁钥相授，启人牢门。”
“我信殿下。有她在，我便等得。纵已嫁作人妇，生儿育女，乃至白发苍苍，仍可持她所予之钥，启我枷锁。我更信她，纵不启此锁，他日亦能化铁笼为柔丝，转身之囚困为心之牵绊。”
“而今，我为文昌台经筵讲官之女，来日或为人妻、人母。更是陈家小姐，京城贵女。故我择此路，因除却此等诸般名姓，终了，我才是陈昭蘅。”
“而我，最该是陈昭蘅。”
“我信终有一日，无论置身何位，在一切之前，我先是陈昭蘅。届时，不论何时何境，陈昭蘅皆可读书明理，习武建功；可曲不离口，针线为伴；能安守一室，亦可行遍山河；可独身自立，亦可相夫教子。”
“我信彼日之临，届时方才所言种种道路，皆只是寻常之选。”
断断续续下了小半个月的春雨，细细密密，柔和得很，并不恼人。御河两岸官植的老梅，疏疏落落的几树，花已开到了尾声，间或旋下几片花瓣，无声地点在绿绸似的河水上。
今年的春猎，望远镜刚好就派上了用场。