贺家村的人个个幸灾乐祸，都嘲讽他，说贺文成莫不是个傻子，学了十几年屁都没学会，连一个小小的县试都考不过，真是个废物！
贺文成只当没听到那些话，继续埋头苦读，就在前段时间，他又去参加了县试，然而，又落榜了。
他心里真不是滋味，想到贺进和许采薇十几年省吃俭用，把银子全都用在他的学业上，给他买书，送他去村口的私塾，盼望他学有所成，结果却是竹篮打水一场空，真是好不心痛。
他心里愁苦，无颜回家面对爹娘，只好四处盘桓，竟不知不觉走到了京城，看到了一场热血沸腾的比武大会。
比武大会是本朝太祖皇帝建国后不久开始下诏举办的。太祖皇帝是马上天子，爱武成痴，坚信若是国中人人习武，国势必定强盛，异族不敢来犯。于是，为了鼓励黎民习武，下令每五年举办一次比武大会，规定凡是在比武大会中赢得第一者，不仅可得到皇上钦赐的“天下第一”封号，还会被因材授予官职，获赐金银珠宝，荣宠甚隆，比之科举状元亦有过之而无不及。
此诏下后，举国欢腾，练武之士剧增，人人都挤破了脑袋想当那个“天下第一”，从此荣华富贵，享之不尽。
但是，贺文成他爹娘不愿追逐时代潮流，对比武大会并无兴趣，依旧要贺文成按那千百年来的旧路子，读四书、背五经、考功名、做大官。
儿时的贺文成将爹娘的话当作金玉良言，压抑下自己对武学的渴望，读了十几年书，到头来却是一事无成。
然而，就在他觉得科举一途无望，心灰意冷之际，他见到了那场比武大会，见到了那些潇洒豪迈的武林人士，以及那变化无穷的十八般武艺，幼年时对武学的痴心一下子觉醒了，当即下定决心，他要学武，他要做“天下第一”。
就算十九岁才开始习武那又如何？他相信只要他够努力、肯吃苦，就一定可以做到的。
贺文成擦掉眼泪，翻身平躺在床上，盯着头顶斑驳腐朽的房梁，眼神逐渐变得犀利。
翌日一早，贺进去田里干农活，许采薇在厨房烧饭，贺文成则趁机偷偷溜进爹娘的屋子，打开那扇破旧的木柜，心惊胆战地把里面的一堆铜钱扫进自己怀里，然后飞也似的跑到城里，在书摊前，买了一本剑谱。
他把剑谱揣在怀里，慢腾腾往家里走。他知道他今天花掉的是家里所有的积蓄，心里五味杂陈，很不是滋味。
他回到家时天已经黑了，迈进门去，看到贺进和许采薇坐在漆黑的屋子里，身形落拓。
贺文成突然想到这么多年来，因为穷，爹娘连蜡烛和油灯也不舍得燃，全部都留给自己夜里读书的时候用，不由得抓紧了怀里的剑谱。
贺进和许采薇瞧见贺文成回来了，双双舒了一口气。
贺进拄着拐棍站起来，柔声道：“文成，你今天一整天去哪里了？我们还以为你……哎！怎么现在才回来？一天没吃饭，饿坏了吧？”
许采薇则冷着脸一直不吭声。
贺文成什么话也没说，扑通一声跪下来，在地上磕了三个响头：“爹，娘，我今天偷了家里的铜钱，去城里买了剑谱，你们打我吧。”
贺进一时倒不知道说什么好了，只是不住地“你你你”，最后也没“你”出什么来。
许采薇一直沉默着，一双手不停地抖，最后腾地站起来，愤愤地把快要散架的木凳狠狠踹了一脚，回房去了。
贺文成听到许采薇在屋里咳个不停。
贺进重重地叹了口气，在贺文成头上温柔地拍了拍：“文成，这是你自己选的路，以后不管怎么样，希望你别后悔。”
从那之后，贺文成发了疯地练武，他没师父，更谈不上天赋，且过了习武的最佳年纪，练起武来十分吃力，但他一直咬牙坚持。
他虽喜欢剑法，可是他买不起剑，只能折一根树枝，跟着剑谱照葫芦画瓢似的练，一年四季，从早到晚，寒暑不辍，风雨无阻，倒真有些惊人的毅力和耐力。
他苦练了几年，觉得已经掌握剑法精髓，迫不及待要去参加比武大会，幻想自己即将名扬天下。
他二十四岁时，贺进拿出攒了将近五年的所有积蓄，去打了一把剑，在他生辰的那一天送给了他，他高兴得不知道怎么才好，竟然一夜未睡，在院子里舞了一晚上的剑。
比武大会很快来临。
贺文成又激动又紧张，准备去京城参赛。
贺进和许采薇不放心他一人独去，定要相陪。
贺文成认为许采薇有咳疾，贺进又腿脚不方便，他们跟着一起去反倒累赘，要他们在家里等他，可贺进和许采薇态度坚决，一定要跟着去，贺文成一条舌头说不过两张嘴，只好带着病秧子娘和瘸子爹进京参加比武大会去了。