【你们都说那尔迦的战士强大坚韧，但我觉得他们的小国王也很伟大，温柔又仁慈，既能放开手看自己的臣民战斗，也能在事后对他们进行最柔软的安抚。】
【所以我说那尔迦人和他们的小国王是绝配！珍珠国王和他的臣民们锁死一辈子呀！】
……
第七天的时候，尚还能行动自如的挑战者只剩下了暗棘一个。
他完全就是个不要命的疯子，偏生生命力、恢复力强盛，几次三番被阿斯兰打到爬也爬不起来，但就拼死了撑着一口气和一缕神思，硬生生在接连数天的围剿重伤后，撑到了现在。
不停崩裂又愈合的伤痕遍布暗棘全身，他伤痕累累，四肢折断，无力地躺在洇湿有血水的草丛间，却还是咬牙坚持，用手肘把自己撑了起来，然后费劲地靠在树下喘着。
珀珥偶尔会觉得暗棘已经要坚持不下去了。
可当他走过去，像是之前一般，半蹲在暗棘面前，用手指轻轻戳着对方的手臂，低声问“还要继续挑战阿斯兰”的时候，暗棘的回答总是一样——
“妈妈，比赛还没结束呢。”
热烈，疯狂，执拗。
似乎从暗棘在暴风雪中嗅闻到小虫母的气息，感受到对方精神力的那一刻开始，某种无法被割断的欲求便根植在了他的身体深处。
是扭曲的爱恋，是恶劣的占有，是汹涌的欲念，也是具有雄性劣根的侵略性……
暗棘对珀珥的情感复杂且混合有一部分很黑暗的情绪，他外露而大胆，只有不停地在小虫母身边展现存在感，才能令他享有心灵上的安慰。
就像是眼下，即便暗棘知道他第七天、第八天……甚至是到最后一天都无法打赢阿斯兰，可他就是不甘心。
既然比赛还没结束，那他能一直坚持到最后一天的最后一刻。
珀珥尊重子嗣的选择，他捧着暗棘的脸上，即便沾染了满手血污，也依旧颔首，吻了吻对方的眼皮。
他轻声道——
“好。”
“暗棘，我会看着你坚持到最后一刻的。”
周身被轻薄精神力环绕的年轻白银种咧嘴笑了笑，那双有些失去焦距的深红色眼瞳中流露出几分罕见的温柔情愫。
他喃喃唤出了第一次见面时使用的称呼：“那就看着我吧……小师娘。”
不论是成功还是失败，都注视着我。
……
距离王夫候选赛结束还有三天，在此期间，珀珥也曾问过阿斯兰，为什么每一次都收着力道，不让暗棘彻底淘汰，提前结束这场竞赛。
对此，阿斯兰说——
“既然他愿意为你做到这一步，那么等他到比赛结束又何妨？”
“他想要机会我可以给他，但结局……早就注定了。”
于是，第八天、第九天、第十天，暗棘将自己的全部精力用于挑战阿斯兰，却最终还是败在了白银种战神的手下。
最后一次的对战中，属于阿斯兰的银白色菌丝贯穿了暗棘的双肩，猩红滚烫的血水顺着伤口而下。
暗棘从胸膛深处挤压出如风箱拉动的嘶鸣声，喘息发沉，伴随呼吸而一下一下向外溢着血水。
接连数天的重伤、自愈，再重伤、再自愈，已然让暗棘陷入了强弩之末的境地，在意识即将溃散的那几秒钟里，他不受控制地想到了从前在山洞内舔到，属于小虫母的蜜。
那么甜。
甜到浸润了暗棘每一个深夜中的瑰丽梦境。
暗棘发出很哑的笑声，他盯着又一次在他挑战失败后，主动走向自己的小虫母，忍不住道：“妈妈，我挑战失败了。”
珀珥：“我都看到啦。”
暗棘：“……全部？”
珀珥点头：“全部。”
暗棘喘着笑了笑，“再亲我一口吧妈妈，我马上就要失去意识了……趁着我还清醒，再、再亲我……”
接下来的话被珀珥用手轻轻捂着挡了回去。
这一次，珀珥踮脚，隔着自己的手背，吻在了暗棘的唇上。