"父亲，母亲。"千代恭敬行礼。
斋藤正清看了她一眼，目光复杂："起来吧。"
金氏冷声道："方才有人在你的凝香阁发现了这个。"她示意侍女端上一个包袱。
千代打开包袱，里面竟然是一包药材，还有几封书信。她仔细查看药材，脸色顿时变了——这些都是禁药，若是被查到，后果不堪设想。
"这些不是女儿的东西。"千代立即说道，"女儿从未见过这些药材。"
"那这些书信呢？"金氏将几封信扔到她面前，"上面可是你的笔迹！"
千代捡起书信，只看了一眼就认出这是模仿她的笔迹。信中的内容更是骇人听闻，竟然是在与外人密谋对付相府。
"这些信不是女儿所写。"千代平静地说，"女儿习字时日不长，根本没有什么笔法可言，每个字的也有所不同，父亲若不信，可以取来女儿的字画看一看。"
斋藤正清示意侍女取来千代的字帖，仔细对比后，果然发现了几处差异。
"还有这些药材。"千代继续道，"女儿记得，府中采购药材都有记录。母亲可以查查，这些药材是否来自府中的药库。"
金氏立即命人去查。千代对这些连环招早有准备，没过多久就有下人来禀报，这些药材只有二房的宁宁夫人购买过。
一切水落石出。斋藤正清勃然大怒：
"把千零带过来！"
千零被带过来时，还在狡辩："父亲明鉴，女儿冤枉啊！一定是三妹妹陷害女儿。。。"
"住口！"斋藤正清厉声喝道，"人证物证俱在，你还要狡辩！"
他转向千代，目光中带着审视："你今日表现得很是沉稳。"
"女儿只是相信清者自清。"
斋藤正清点点头，对金氏道：
"千零禁足三个月，月例减半。至于千代。。。"他顿了顿，
"时辰不早了，让她去清水寺吧。"
"谢父亲。"
走出主院时，千代只觉得身心俱疲。这一早上的明枪暗箭，让她更加清楚地认识到这个家的险恶。
回到凝香阁，阿袖已经急得团团转："小姐，没事吧？听说又出了大事。。。"
"无事。"千代平静地整理着衣襟，"不过是有人贼心不死罢了。准备出发吧。"
马车早已候在府外。临行前，千代特意又去向金氏辞行。
"女儿这就去清水寺了。"
金氏看着千代，目光复杂："去吧。记住早去早回，莫要在外逗留。"
"女儿明白。"
坐在前往清水寺的马车上，千代望着窗外飞逝的街景，心中五味杂陈。这一早上的风波，让她更加清楚地认识到自己处境的艰难。
但她不会退缩。
母亲死因的真相，公主抛来的橄榄枝，还有相府中这些明枪暗箭。。。这一切都让她明白，她已经无路可退。
清水寺的轮廓渐渐出现在远方，朱红色的殿宇在晨光中熠熠生辉。千代轻轻握紧了袖中的玉镯，那温润的触感让她纷乱的心绪渐渐平静下来。
母亲，请您保佑女儿。今日之后，女儿的人生将彻底改变。无论前路有多少艰难险阻，女儿都必将查明真相，为您讨回公道。
马车在清水寺山门前缓缓停下。千代深吸一口气，在秋月的搀扶下走下马车。朝阳正好升起，金色的光芒洒在她藕荷色的衣襟上，那银线绣成的莲花仿佛在晨光中悄然绽放。