宋周氏的话语里充满了感激和本分，完全将双方视作了雇主与佣工的关系。白未曦对宋周氏的客气未置可否，只是微微颔首，算是打过了招呼。宋瑞之前已经同他们讲过自己对母亲的说辞，当然，主要是同鹿渊说的。鹿渊则乖巧地喊了一声：“宋婆婆好！”“哎！好孩子！”宋婆婆笑眯眯地应着，越发觉得这姐弟俩虽然性子冷了些，但真是难得的好东家。安顿下来的当夜，白未曦便开始了寻找鹿灵的计划。她并未寄望于人力，而是将目标投向了金陵城中那些不为人知的“居民”。子时一过，白未曦便带着鹿渊出了门，前往那些最可能藏匿精怪的老巷、古树、废园、水边去“碰运气”。他们先走到鸽子桥不远的一处绿湖边。此地湿气氤氲，木桩腐烂，气息混杂。白未曦静立良久，终于，感知到一股微弱却狡猾的气息藏于水下。她示意鹿渊保持安静。片刻后，一只挂有淤泥的老鼋慢吞吞地爬上半个朽木，一双豆眼警惕地打量着岸上这一僵一鹿，口吐人言，声音沉闷而缓慢：“……生面孔？怎么还带着股……死气。找我老鼋何事？”语气谈不上友善，更多的是谨慎和疏离。鹿渊忍不住上前一步，急切地问：“鼋爷爷，我们想打听一只梅花鹿精，叫鹿灵，十三年前在金陵的，您见过吗？”老鼋慢悠悠地转过头，看向鹿渊，豆眼里闪过一丝不易察觉的讥诮：“小鹿崽子，口气不小。十三年前？老朽我见过来来往往的精怪多了，谁耐烦记一只鹿的事儿？再说了，”它瞥了一眼白未曦，“空口白牙就想问消息？”它竟直接索要好处。白未曦面无表情，“若你能给出有用信息，七日后，我送你一段沉水木。”老鼋一听，态度稍缓，才懒洋洋道：“好像……是有这么只鹿，挺活跃，常在水边晃悠。不过也就是太活跃了，大概……五六年前吧，被个路过的狼妖盯上了。后来那狼妖也没得逞，有个道长将那恶狼诛了。别的……记不清喽，年岁大了，记性不好。”说完，便慢吞沉回水里，“七日后直接将木头放入水中即可。”鹿渊听到“狼妖”、“道士”、等字眼，脸色瞬间变得苍白，小手紧紧抓住了白未曦的衣角。接下来几日，白未曦凭借感知，又寻到了几只精怪。在一棵老柳树下，他们找到一只麻雀精，它叽叽喳喳，语速极快：“鹿灵？知道知道！做好事！后来不见啦！好像吵架啦！跟画画的？记不清啦！忙得很忙得很！”它提供的信息碎碎念般杂乱无用，且极其不耐烦，很快就扑棱着翅膀飞走了。他们又根据一点微弱妖气，找到一只藏在灶台缝里的灶蟋蟀精，它胆子极小，白未曦的气息让它瑟瑟发抖，几乎问不出话，只反复念叨：“别杀我别杀我…我不知道…我什么都不知道…”根本无法交流。过程远比想象中困难。大多数精怪弱小且警惕，要么一问三不知，要么像老鼋一样索要好处才肯吐露一丝半句，要么干脆避而不见。老鼋提供的“狼妖”与“道士”线索，虽然模糊，却比之前所有零碎信息都更具指向性。一头狼妖被诛，在精怪圈中绝非小事，必然留下更深的痕迹。白未曦带着心神不宁的鹿渊，改变了打听策略，不再泛泛询问鹿灵，而是集中探听“约五年前，金陵城内或近郊被诛杀的狼妖”。如此果然有效。狼妖凶戾，其出现与死亡更能引起精怪们的记忆和谈兴。他们在城郊的一处荒宅发现了一条修行了上百年的大蟒蛇，当听到打听的是“那头被宰掉的狼妖”时，它发出嘶嘶的怪笑声：“那蠢货？当然记得！仗着有几分道行，从北边山里流窜过来，嚣张得很，在城里还偷吃过好几个醉鬼！”蟒蛇从屋檐盘旋而下，“后来就被一个道士追了两天，逃亡期间也不安分！还在追赶猎物，一耽搁，就被道士追上了，不到一个时辰就将它轰的连渣都不剩！”“它追的是什么？”鹿渊焦急的问道。“这我哪知道，就这些也是听说的！”蟒蛇吐了吐信子。：（）长夜寄