她当时蹲在地上捡起婚书，只轻声道：“爹，药肆掌柜说再赊账就不给抓药了。哥哥仕途遭受打压，前些日子的秋闱因无人作保，连考场都没能进去。侯府不仅能帮我们还清欠款，给您治病，还能让大哥仕途坦顺。这不是受苦，是咱们家的活路。”
郑重收好婚书，送走来人后，她垂着头前往厨房。
斑驳的夯土墙面有些脱落，露出内里的稻草。正中是座土灶，灶面是混着碎麦壳的黄泥，上面架着个缺口的陶罐。
陶罐中，圆润的栗米已熬至开花，表面泛起一层稀薄的米油，粥底一片淡黄。
摆在角落的米缸内壁挂着圈干硬的米糠，缸底只剩下薄薄的一层栗米。
林知微无奈叹气，反复数了数泡菜罐子里仅剩的一贯钱，心中愈发坚定。
她取出仅剩的小半根淮山药，洗净泥土，用竹刀小心刮去外皮，露出莹白的内里。以刀背耐心拍散，磨成细绒后，倒入滚烫的米粥中缓缓搅动。
白色的山药茸与米粥迅速交融，一股带着谷物与山药独特香气从陶罐中袅袅生起。
小火慢煨片刻，山药的药性充分释放，等待与栗米的甘平完全融合。
栗米山药羹温养脾胃、滋虚润燥，拿来缓解父亲进来心脚心热、失眠多梦的症状最好不过。
她小心翼翼将粥装入粗瓷碗中，抬步去了书房。
父亲依然红着眼眶：“我是个废人，可也不能靠卖女儿过活，大不了我出去找份差事，就算给人修鞋帮工，总能挣些草药钱。”
“爹！”她打断他，把熬好的山药羹端到他面前，“您腿脚不便，不能受凉，出去帮工哪里扛得住？我在宋记帮工时，主厨教我做药膳，连掌柜都夸我做的食物好吃又养人。那侯府老夫人没准儿是冲我这手艺来的。我去了也不是当摆设，凭着一手好厨艺，我定能在侯府站稳脚跟，成为您和哥哥在京中的倚仗！”
匆忙从太学赶回的兄长正巧碰见父女二人争执。
他疾步踏入书房，一把攥住她的手腕：“阿微！太学的补贴下月就能发下，我又寻了抄书的活计，再坚持坚持，这日子总能过下去。这亲事咱拒了，行不行？哥哥便是一辈子无人举荐，也不能眼睁睁见你去跳火坑！”
父亲的傲骨、兄长的疼惜，她都知道。正因为她知道，所以她才同意嫁入侯府，为了家人，更是为了自己。
轿辇拐入通济坊，靖安侯府的朱漆大门终于出现在眼前。
高祖亲自提笔，御赐匾额。“靖安侯府”四个烫金大字虽然有些剥落，却更加彰显百年簪缨世家的底蕴。
她耳边响起下聘时，苏妈妈出府前说的话：“老夫人知道姑娘孝顺，也知道林老爷是个有骨气的退伍士兵，承诺绝不会让姑娘受委屈——侯府虽不比家中自在随心，却能保你们一家安稳无虞。”
清晨，靖安侯府知著院内。
沈恕平卧在榻，肩背薄得见骨，呼吸浅细。
一名小厮悄声进入，垂首低语：“侯爷，林家娘子已安然上娇，另有一事……”
沈恕眼皮微掀，瞳孔似乎淬了冷光，射向来人。
拂尘将头埋得更低：“永宁伯府的宋明昀，今日曾在景明坊的茶馆露过面，远远看了迎亲的仪仗。”
沈恕闭了眼：“知道了，退下。”
脚步声临近，沈老夫人带着苏妈妈进入内室。
一阵压抑的咳嗽骤然响起，沈恕苍白的脸很快泛起潮红。
“恕儿，”沈老夫人急忙上前，为他顺气，“迎亲的队伍已经回来了。你若实在撑不住，拜堂让二房的子侄代劳也是一样的。”