湘云脸上红一阵白一阵，讷讷道：“我……我是怕怠慢了……”
宝钗放下酒壶，握住湘云的手：“老祖宗教导得是。原是我想着云妹妹初来乍到，怕她年轻不知事，这才多嘴提醒了几句。倒是忘了她原是该自己历练的，反显得我僭越了。”
这番话以退为进，说得滴水不漏，看似将过错揽在自己身上，实则做实了湘云不知事的名头。
湘云哪里听得出这里头的弯弯绕绕，只当宝钗真心护着她，顿时红了眼圈，急声道：“老祖宗别怪宝姐姐！她都是为了我好！我……”
辩解的话说到一半，湘云自己先乱了阵脚，目光无措地游移，正撞见安安静静坐在贾母下首的黛玉。
她面前不过一碟姜醋拌的蟹肉，一盅烟气袅袅的温酒，通身的气度却沉静得像一泓秋水，仿佛席间所有的喧嚷都扰不了她方寸之地。
湘云心口像是被什么东西猛地一攥，那点说不清是艳羡还是委屈的涩意直冲上来，冲口便道：“我自然是比不得林姐姐伶俐周全，能入长公主的青眼！”
话音落下，她自己先愣了。宝钗握着她的手微微一紧，随即松开，转而轻轻拍了拍她的背，叹道：“又说傻话了。”
黛玉见话题引到自己身上，握着银匙的指尖微微一顿。
往日姐妹们私下玩笑时，湘云便常常这般，话里话外总要寻些由头与她比较。她只当是小女儿家的意气，懒怠费神理会，左耳进右耳出便罢了。
可今日这宴席上，老太太、太太、姨太太和满府有头有脸的嬷嬷都在场，湘云竟还要当众给她没脸。
若是依着她的性子，此刻少不得要绵里藏针地回敬几句，让这不知轻重的丫头知道，不是谁都能拿来作筏子的。
可余光里，她瞧见上首的外祖母，笑容虽挂脸上，底下却隐隐透着几分疲惫，想来是对这乱哄哄的场面，这不上台面的口舌，心里早已腻烦透了。
思及此处，黛玉心头那点被撩起的火气，便熄了下去。外祖母年纪大了，精神不比从前，何苦让她再为小辈的口舌是非劳神？
她放下银匙，用帕子拭了拭唇角，抬起眼时，面上已是一片云淡风轻，看不出半分火气：“云妹妹说笑了。我不过仗着身子弱，偷个懒罢了。若真让我张罗这么一大摊子事，怕比妹妹还手忙脚乱呢。”
黛玉说着，朝湘云浅浅一笑：“妹妹初次操持便能想得这般周全，已是不易。谁不是从生疏到熟稔的？多经几回便好了。”
贾母将这一切尽收眼底，无声地叹了口气。
湘云那孩子，心直口快原是她的好处，可也太没个成算。宝钗那几句听着是回护，实则句句都在坐实她年轻不知事。偏这傻丫头还感激涕零，被人当枪使了都不自知，临了还要扯上玉儿，这是唯恐场面不够乱么？
贾母看着湘云犹带稚气的侧脸，心里那点原本盘算着的念头，忽然就晃了一晃。
她接湘云来长住，原是存了两头安排的意思。玉儿眼看着要往高处走，宝玉的婚事自然需要早作绸缪。湘云活泼爽利，与宝玉自小亲厚，史家门第也显贵，本是现成的人选。
可今日这一出……
贾母微微蹙眉，做主母的，可以爽利，却不能莽撞，可以活泼，却不能不知轻重。云丫头这般轻易被人牵着鼻子走，分不清里外好赖的性子，将来若真做了宝二奶奶，如何镇得住这一大家子？如何经得起那些世家大族里更复杂的弯弯绕绕？
她的目光缓缓转向一旁的黛玉，心头的疑虑便暂且搁下了。
玉儿方才的隐忍退让，她都瞧在眼里。年纪轻轻的，心里岂能没有火气？可贵就贵在懂得克制。话不必多，却句句落在分寸上；事不必争，而体面自在其中。这般收放自如的功夫，已是寻常闺阁里难寻的见识。
贾母心中思绪万千，面上却不显，只将手中念珠置于案上，缓声道：“玉儿方才说得在理。”
她目光温和地落在黛玉身上，话却是说给满席人听的：“姐妹间玩笑要有分寸，更要知道体谅。你林姐姐身子弱是实情，你们平日一处玩闹，要多顾念些。”
这话明着是嘱咐，暗里却是提醒湘云，莫要再不知轻重。
湘云张了张嘴，到底没敢再辩，只低下头去。
宝钗依旧含笑侍立，只是那笑意，在贾母的目光下略有些勉强。
贾母也不深究，抬眼望向水榭外那几树开得正盛的丹桂，语气舒缓下来：“既是赏桂起社，便好好赏玩罢。云丫头既做了东，便莫要辜负了这一秋的好光景。”