第八节 政府投资的特殊作用
那么，怎么才能把国家从大萧条的“泥潭”里面拉出来呢？在凯恩斯看来，这个时候唯有国家出面干预经济才行。具体的干预措施就是实行积极的财政政策。咱们还是回到隔壁老王的故事，不过这次主角是老李，毕竟老叫人家跑龙套实在过意不去。
假设现在全社会进入大萧条的状态，老李别说扩建工厂，现有的工厂都关门了，好歹靠着多年的生意攒下了一点积蓄勉强糊口。这个时候政府出钱在老李小区门前修路。很多人看到这里会说，有这点钱修啥路，还不如发给下岗工人呢。先别急，且听我细细说来。政府修路，先是要购买机械设备，这使老李的机械设备厂开始有了订单，话说老李一个人干是不行的，毕竟上了岁数，于是老李叫上了失业在家里的老王。这样老李、老王卖出机械后好歹有了钱。尽管这些钱谈不上让老王顿顿吃猪柳汉堡，但是偶尔还是可以解解馋。这样一来，汉堡店也有生意了，也开始雇佣工人生产汉堡……政府修路也不是光有机械就可以，也要雇佣工人操作才行，于是一部分失业工人有了工作，有了工作就可以吃点汉堡。汉堡店的生意逐渐有了起色，可以去老李那买点机械设备改造厨房，老李、老王有了订单可以多招几个帮手，老王也能多吃几顿汉堡。于是，汉堡店的需求又扩大了……归结起来可以用七个字表达——投资的乘数效应，这个概念上面已经介绍过。在这一效应下，经济开始逐渐复苏。
等等，打住，上面不是说政府投资会导致利率上升将私人投资挤出吗？是的，但大家别忘了，这个挤出是有前提条件的——正常时期。在经济萧条期，由于物价下跌，人们手中的货币实际上是变得更值钱，原来10元钱现在能当20元用，这样等于全社会的货币余额是增加了的，记得吗？在凯恩斯理论中，利率是一种纯货币现象，政府增加投资并不会带来利率的变化，或者说只有很小的变化。同时，由于大量失业工人和闲置资源，政府投资也不会带来物价和工资的上升。此时，政府拉动投资不会导致物价、工资和利率的上升，而是带来失业减少和产出的增加。这就是凯恩斯为医治经济萧条所开出的药方。
凯恩斯并不否认靠市场自发的力量，经济也能最终恢复。但问题是，这一过程需花费大量的时间。在他看来，这一自发恢复过程是漫长的，期间要忍受经济萧条和失业。作为经济学家，不能说句“经济终会恢复的”就算交差了。就好比问一个气象学家暴风雨什么时候结束，他回答“暴风雨终会过去的”，这话说了等于没说。因此，凯恩斯认为经济学家的责任是要“烫平经济周期”，保证充分就业。有限的生命是经不起长期的等待，正如本章的标题引用凯恩斯“金句”——长期来看，我们都消失了。