医生摇头：“不行了，已经死了好长时间啦。”杨美芬的嗓子里有了哭音：“大夫，耗子药也能毒死人吗？”医生冷静而刻板。
似乎还有责怪杨美芬无知之意：“那当然啦，烈性耗子药一两片就足以致命！”
杨美芬瞪着眼呆愣了一阵，才低头扎到丈夫的身上，她没有撒大泼嚎叫，只是呜呜地抽泣，双肩剧烈**，导致浑身抽搐。
刘志惊恐地拉着他的妈妈……大哑巴用手掌扑拉刘玉厚的双眼，希望能帮着死者把眼闭上，可刘玉厚的两眼就是闭不上，哑巴粗糙有力的手掌刚把他的眼皮扑拉上，手一离开眼皮就又翻上去了……大哑巴索性拉起杨美芬，让孩子扶着他妈妈，自己又背起刘玉厚出了医院。
他们回到同福庄，门口已经有了围着看热闹的人，大哑巴将死者放到**，自己出来蹲在门口。这回，杨美芬的泪水再也止不住了，从颊边一泻而下，在屋里抱着丈夫的尸体撒了大泼：“玉厚啊玉厚啊，你窝囊了一辈子，我可没想到你会来这一手啊，你怎就这么想不开呢？我们这一堆一块，还怕他政府拆房子吗？
我就是领着孩子要饭也饿不着你呀！你是活活叫政府给逼死的啊，我跟他们没有完，就是滚钉耙告御状也得给你出这口怨气。
你这一辈子没有过过人的日子，你活得苦，死得苦啊！你这哪是治他们，纯粹是治了我们娘俩呀……”
她一哭起来，一数落起来，多少年的委屈、存了多少年的话都借着这个机会哭诉出来了：“我一直都把你当成废物，现在好后悔啊，你走了我才明白，我们娘俩不能没有你呀，哪怕你什么事都不干，什么事也不用你操心，只要你有口气躺在**就行。
你一直都认为我嫌弃你，你冤枉了我，我心里有你，疼你呀，我要是不疼你我干嘛不走啊……“哑巴走进屋想拉开她，她推他，打他：”你滚，我不用你管！”
哑巴跟她比划，叫她把刘玉厚的新衣服拿出来，他要给死人换衣服，准备办理后事。杨美芬不理他，甚至恨他，她这时候什么也不想做，就是要守着丈夫的尸体，她要大哭大骂，先骂自己，然后是骂爹娘、骂命运、骂拆迁、甚至也骂刘玉厚，她的哭骂声渗溶着无边无际的悲凉和幽怨：“没有人不说你是老实人，天下的好名声都叫你占了，所有的坏名声都叫我背了，可我这一辈子倒霉就倒在你这个老实名声上了，妈妈就是看上你老实才把我许给你，不然你一个臭翻砂匠能娶上我这样的大闺女？这都怪我的根儿不好，从小生在窑子窝里，越是长得像一朵花越找不到好人家，指望嫁个正经八百的工人改换门风，谁知道你是半条命，是个不中用的好人。我知道我不是好女人，我经常骂你是窝囊废，你是堂堂正正的职业病，不到厂里去闹，却挤兑自己的老婆苦熬苦挣，我的性子不好，一不高兴了就跟你摔摔打打……”
渐渐地她没有力气了，哭嚎变成了一种诉说，一种哀怨——再到后来她不哭也不说了，一脸悲酸，就那么呆呆地看着刘玉厚的脸——人一死就简单了，这口气咽下去以后立刻恢复常态，脸色甚至比活着的时候还好看一些，黄中有点白，变美了。这张活着的时候老是担惊受怕的脸，此时现出了一种大度的宁静与安详，突然间有了一种近乎圣洁的光芒，这光芒装扮着他的面容。
使得这个普通而平常、老实巴交地活了一辈子的人，显得高贵而动人了。杨美芬仿佛从来没有这样认真地看过丈夫的脸，投有这么长时间地守在丈夫身边跟他说说话：“我不正经，我靠人，我养汉，我叫你丢人现眼。我知道你藏着耗子药，我以为你是为我和哑巴预备的，你有这样的气性还让我高兴了好一阵子，谁想到你竟是给自己准备的！你干嘛不毒死我？你恨哑巴也应该，却不是他的错，要怪你就怪我，你要有灵就让小鬼把我抓走。哑巴是好人，他是残疾人，他听不到别人的闲言碎语，他不属于这个搬弄是非嚼老婆舌头的世界，他反而晟强大，他不需要嘴和耳朵，所以他敢怒敢打敢拼命，是他经常保护我们娘俩，有了事我指望不上你，不就得靠他吗？没有他这些年我怎么拉扯孩子？你撒手闭眼了，是想着法儿地在整治我啊，让我一辈子都觉着对不住你……”
老邻居都搬走了，没有帮忙的，只有一些孩子和闲逛到这儿的人堵在门口听她跟死人说话……快接近中午的时候，大哑巴王宝发才用自己的钱买来寿衣以及死人铺的盖的。他不再管杨美芬是否同意，女人可以帮着别人料理丧事，当自己摊上丧事就会分寸大乱，指望不上了。大哑巴从自家的热水瓶里倒了半盆热水。
再对上点凉水，然后到隔壁，推开杨美芬，把刘玉厚抱出来，放到自己的**，把死人身上的衣服脱掉，用毛巾蘸温水从头到脚把刘玉厚擦洗干净，再给他穿戴好崭新的寿衣。可刘玉厚的四肢都像棍子一样，一个人是无论如何也给他穿不上的，杨美芬也过来帮着穿，眼泪哗哗地又下来了，口中念念有词：“玉厚啊，穿新衣服了，很快你也能住上新房子啦，这一切都是哑巴给你干的，他给你送终，就是天大的错你也不能怪他了！”
给死人穿好了衣服，大哑巴来到杨美芬的屋子，七丘八叉将他们家的大床给拆啦，选出两块整齐的床板，对着门口搭了个小床，铺上死人用的黄褥子，冲门口的一头放了个死人枕的枕头，又到自己的房间把刘玉厚抱过来，让死人的脑袋冲着门口，上面盖上黄布单子……因为房子小，刘玉厚的脑袋差不多就顶到门口了，大哑巴在门外摆上炕桌，上面放了馒头，他又拿来一只盛了半下米的花碗，在里面插上点着了的香——他自己首先在刘玉厚的灵前烧了纸钱，然后按“人三鬼四”的老习俗，给死者鞠了四个躬。
杨美芬领着儿子向大哑巴王宝发磕了头，并嘱咐儿子要守在灵前。自己撕开白布为他做了孝衣……
顾全德昏倒在楼梯上，早晨被邻居发现通报给他的家人，才把他送到医院。区里来看他的人很多，嘴也很杂，讲出了刘玉厚自杀的事，他震惊非常，起身一把扯掉吊瓶，穿上防寒服戴上帽子就出了医院，到门口拦出租车赶到同福庄。
他走得很急，脚下的同福庄高高低低，磕磕绊绊，布满白色污染物，昨天跑水的地方覆盖着一层干冰……他觉得自己是这一切后果的罪魁祸首，同福庄现在这个样子就是他几乎把命搭上的结果吗？此时的场景，在他眼里还不如过去那一大片破房子更好看一些。他气嘟嘟地埋怨急匆匆赶来的周原：“出了这么大的事，你竟然还瞒着我！‘’周原也不容易，似也存了满肚子的委屈：”哪敢告诉您呀，医生说您浑身没有一处好地方，昨天晚上是白捡了一条命！”
“那也不能成为逼死人命的理由！”
周原吓了一跳：“哎，区长，这可不能乱说呀！他是自杀，跟我们没有关系。”
顾全德恼怒：“唉……我们如果不拆迁他能死吗？昨天他去求我如果我当场答应了他，他还会自寻短见吗？现在说什么都晚了，给他家的房子找好了吗？”
“找好了。”
“如果我们早解决了这件事，刘玉厚还会走这一步吗？”
周原不服：“这事早了不能办，你给他一解决，别的居民也都找来了，我们应付得了吗？”他说的也有道理，顾全德没有再说话。他们来到杨美芬的小房子前，闲下来的推土机包围着这两间小房子，却不能再前进半步。其实，只要把机器都发动起来，震也能把这两问破房子震塌！顾全德来到刘玉厚的灵前，摘掉头上的帽子，露出脑袋上还缠着的白纱布，周原和几个工作人员也在他身边规规矩矩地站好，他们按着向遗体告别的规矩冲着刘玉厚的亡灵鞠了三个躬，刘志也给他们磕了头。
顾全德心里一阵酸痛：“你妈妈呢？”
刘志摇摇脑袋，顾全德忽然有了某种不安。他努力向蹲在旁边的哑巴打哑语，用手比划比划自己的头发，捏捏自己的耳垂。
意思是说长头发的带耳环的——这显然就是指女人了，女人当然就是杨美芬了……大哑巴噘着嘴摆摆手，不知是没有看懂他的意思，还是他也不知道杨美芬到哪儿去了。周原进了哑巴的房子，大声问黑眉毛的王宝光：“你知道旁边的杨美芬到哪儿去了吗？”
王宝光似听非听地摇摇头。
顾全德又对周原说：“留下两个人帮助料理丧事，你去派出所打昕一下杨美芬有没有亲戚，要想办法找到她，带她去看房子，我去叫公安分局给查一查。”他走了几步又回来，从身上掏出两、三张10元的和一张50元的票子，交给一个留下的干部：“照顾好刘师傅的孩子，给他们买点吃的。”
大概也为找不到杨美芬而打了蔫的大哑巴，注意地看着这一切。
夜晚的北京，灯火明亮。由于天气寒冷，游人不多。
北风寒冽透衣，杨美芬来到金水桥上，披麻戴孝，把一个镶有刘玉厚照片的镜框立好，在镜框前面摆上一盒蛋糕，点着了纸钱，趴在地上磕了三个头，然后放声大哭：“玉厚，你死得委屈，我到天子脚下来替你告状啦，给你送魂儿，让国家知道你是个老实巴交的工人，为国家出过大力，是替国家干活得下的大病，到了却被逼到这个下场。因为穷，因为花不起钱买房，就被逼死，扔下孤儿寡母自己先服毒踹腿了！你任劳任怨一辈子，从来没有大声说过话，没有跟人吵过嘴打过架，但我知道你心里憋屈得慌，你死了我就替你闹一闹吧！你可别怪我，别嫌我又给你丢人，我一辈子没少惹你生气，没少给你丢人，这辈子我是改不了啦，我欠你的，只要你愿意，我下辈子还你……”
她悲酸难禁，泪水纵横，哭得撕心裂肺。恸到深处，便死命用头往地上撞，眼前鲜血一片。巡逻的武警战士，飞快地跑过来，听到她的哭诉后，并没有疾言厉色地驱赶她，态度极其温和地扶起她，拿着她的全部东西，向西走去。
“满勤”——连工人对这个词都非常生疏了。它的本意就是一个班组、一个工段、一个车间、一个工厂，没有缺勤的，全部人员都到齐。还有一种定义是指一个职工在一个月或一年当中。
不迟到不早退不旷工不请假，干满点儿，出满勤。时下在国营或集体企业里这有点像神话了，怎么可能呢？工厂不知从什么时候开始，就没有“满勤”这一说了。这一天正是染整厂发工资的日子，一个月当中，只有这一天到厂里来的人最多，能让人想到“满勤”这个词儿。但是，人们领到手的钱并不是半年的工资，而是只有当月的干工资，不带奖金。停产后显得破破烂烂、死气沉沉的染整厂，有了某种躁动不安，很快就有一种消息像旋风一样在厂里传开，说这是最后一个月的工资了，下个月还不知道到哪儿去领钱呐！于是领了工资的人并没有马上离厂，工人们聚集起来问干部，干部们到厂部问头头，他们能找到的头头只有一个韩星……